– О царица, я принес тебе добрую весть!
Та спросила:
– Что же ты сделал?
– Я без особых трудов принес тебе из дворца твоей сестры потерпевшего кораблекрушение.
Синяя Звезда воскликнула:
– Если ты говоришь правду, то я не буду больше ничего поручать тебе, от службы тебя освобождаю и от всех трудов избавляю!
Услыхав это, марид обрадовался великой радостью, покинул царицу и скрылся, а через некоторое время вернулся, неся Сайфа, и поставил его перед своей госпожой.
И когда Синяя Звезда увидела Сайфа, она чуть не обезумела, потому что в ее сердце разгорелся огонь страсти, все ее чувства устремились к Сайфу, и она полюбила его сильнейшей любовью. И она спросила Сайфа:
– Это ты – потерпевший кораблекрушение?
– Да, а ты кто? – сказал Сайф.
– Я – Синяя Звезда, я полюбила тебя сильной любовью и сгораю в ее огне. Клянусь своей верой, я приказала принести тебя сюда только для того, чтобы убить, так как я гневаюсь на Красную Звезду. Но теперь я увидела тебя и понимаю, что ее можно извинить, ибо ты отличаешься красотой и наделен всеми совершенствами. Но только теперь Красной Звезде тебя не видать, из рук моих не забрать! Ведь я, конечно, больше заслуживаю твоей любви, чем она.
Сказав это, царица Синяя Звезда усадила Сайфа рядом с собой, а он стал смотреть на нее и увидел, что это полуседая старуха самого отвратительного вида, с морщинистым лицом, косыми бесцветными глазами, со зловонным ртом и с трясущейся головой. Увидев перед собой эту уродину, Сайф произнес про себя: «Упаси меня боже от сатаны, побиваемого камнями!» А в придачу к прочему безобразию все ее тело заросло седыми волосами, она была тощая и костлявая, будто плоть ее высохла, а кости выросли. И царь Сайф сказал себе: «Лучше бы мне утонуть в море, чем глядеть на эту образину!» А тем временем Синяя Звезда говорила Сайфу:
– Не бойся и не горюй, ничего дурного с тобой не случится, ты – моя любовь и свет моих очей, и никого дороже тебя у меня нет и не было. Ты моя доля счастья, я избрала тебя среди всех людей и народов. Я подарю тебе свое царство и все мое добро и имущество с условием, что ты на мне женишься.
И когда царь Сайф услышал из ее уст слова о женитьбе, его сердце затрепетало, чресла ослабели, и он весь задрожал. Он сказал себе: «Я не хотел брать в жены Красную Звезду, прекраснейшую и умнейшую изо всех женщин. Уж как она красива, рассудительна и красноречива, но я не захотел жениться на ней… Так неужели соглашусь я на брак с этой презренной, которую Аллах выделил среди всех людей своим проклятием, сделав назиданием для всех поколений?! Клянусь Аллахом, этого не будет никогда, хотя бы мне пришлось осушить смертную чашу! Но лучше мне скрыть печаль и выказать стойкость и терпение». Подумав так, царь Сайф сказал Синей Звезде:
– Все будет к добру, – и она вообразила, что Сайф принял ее условия и согласился на брак с ней. Тогда она обрадовалась великой радостью и приказала подать изысканные яства, и когда их принесли, царь Сайф сказал:
– Клянусь своей верой, я не буду ни есть, ни пить с тобой, пока ты не расскажешь мне, что это за птица, которая похитила меня, и не поведаешь мне ее историю с начала и до конца.
И Синяя Звезда сказала:
– Знай, о великий царь нашего времени, я много раз посылала к моей двоюродной сестре, требуя, чтобы она выдала тебя, но она всякий раз отказывалась это сделать. И я поклялась своей верой, что если она не отдаст мне тебя по доброй воле, я заберу тебя насильно. Потом я созвала всех подвластных мне джиннов и сказала им: «Тому, кто принесет мне из дворца Красной Звезды человека, потерпевшего кораблекрушение, я дам все, чего он захочет». И этот ифрит сказал: «Я доставлю его тебе, где бы он ни был. Я подстерегу его, когда он выйдет из ее дворца, захвачу его и доставлю к тебе». Потом он вышел от меня и обратился в птицу и принес тебя сюда, а я освободила его, и он улетел своим путем, а ты остался у меня, я ведь люблю тебя больше, чем Красная Звезда. Поешь со мной – ведь ты ныне под моей защитой и покровительством.
И царь Сайф начал есть с разбитым сердцем, не зная, как ему спастись и избавиться от этой беды. Вот что было с царем Сайфом и Синей Звездой.
А Красная Звезда на следующий день везвратилась от отца, поспешила во дворец и стала звать царя Сайфа, но нигде его не нашла. Обезумев от горя, она лишилась сознания, а потом она обыскала весь свой дворец и, убедившись, что Сайф пропал, сказала:
– Мой враг – это проклятая Синяя Звезда, да поразит ее Аллах всеми бедами и несчастьями! Но скоро мы это узнаем, и я ее не оставлю, пока чашу гибели испить не заставлю!
Потом Красная Звезда позвала Увайса аль-Кафи и спросила:
– Где царь Сайф?
– О царица, мне ничего не известно, – ответил тот, – ведь я был с тобой у твоего отца и не знаю, что произошло в наше отсутствие.
Царица воскликнула:
– Клянусь печатью на перстне Сулаймана, сына Дауда, мир ему, ты отыщещь мне этого человека, потерпевшего кораблекрушение!
– Слушаю и повинуюсь! – ответил Увайс и скрылся.
Он шел по степям и холмам, высматривая следы Сайфа и выспрашивая джиннов и духов, обитающих в тех местах, но ничего не узнал, и на след его не напал. Тогда Увайс аль-Кафн огорчился и сказал духам:
– Неужели на земле может случиться что-нибудь такое, о чем вы не знаете?
– Тот, кто совершил это, должно быть, сведущ в колдовстве и ведовстве, он ослепил нас заклинаниями и сотворил, что ему было нужно, а мы ни о чем не догадались.
Тогда Увайс воскликнул:
– Вы сказали правду, это дело Синей Звезды!
В это время к ним подошла старуха из рода джиннов, и, услышав о чем идет речь, сказала Увайсу:
– Если я наведу тебя на след и избавлю от тревог и сомнений, ты исполнишь мою просьбу?
– А какова твоя просьба? – спросил Увайс.
Старуха ответила:
– Красная Звезда рассердилась на меня и прогнала прочь от своих дверей. Вот как это было: когда Синяя Звезда потребовала у нее этого пришельца, а она отказала, я при том присутствовала, и я сказала царице: «О госпожа, если ты отошлешь его, ты предотвратишь кровопролитие и ссоры между героями, потому что из-за него возникнет смута». А сказала я это только жалея себя, своих детей, и весь наш род джиннов. Но как только царица услыхала мои слова, она страшно разгневалась и воскликнула: «Ах ты проклятая, успокоенная моей добротой! Как подобная тебе смеет обращаться ко мне с такими речами?! Ты ведь знаешь мою силу, неустрашимость, доблесть и воинское мастерство! Я не боюсь ни своей сестры, ни кого иного! Разве ты не знаешь, что он – мой гость, и что я отдам жизнь за него. И если бы ты не была жалкой старухой, я сожгла бы тебя огнем за эти слова! Поскорее прочь убирайся, на глаза мне не попадайся, не то тебе несдобровать!»
Увайс сказал старухе.
– Я помирю тебя с нашей госпожой, только расскажи мне, где сейчас ее возлюбленный, чтобы она успокоилась и за него не тревожилась.
Тогда старуха, обрадованная этими словами, начала:
– Знай, Синяя Звезда отправила марида по имени Талаюн – Проклятый колдун, за этим человеком, и марид похитил его у нашей царицы и отнес Синей Звезде, а та взяла его у марида и отпустила на волю.
Выслушав старуху, Увайс отправился к своей госпоже и рассказал ей о том, что узнал. И Красная Звезда, слушая его, стала вздыхать, горевать и слезы проливать, а потом сложила прекрасные стихи, в которых говорила с своей любви к царю Сайфу и о горестях разлуки.
А в это время к царице прибыл ее отец и увидел, что она вне себя от горя и тяжко страдает от разлуки с Сайфом. Царь Амарун сильно любил свою дочь и, увидав ее мучения, огорчился до крайности. Он спросил Красную Звезду:
– Что это с тобой?
И царица рассказала ему обо всем от начала и до конца, поведав явное и тайное. Услыхав историю царицы, царь Амарун разгневался и сказал ей:
– О дочь моя, если Синяя Звезда похитила у тебя этого чужеземца, то я выеду на бой вместе с тобой, а с нами – неисчислимые войска. И если царь Камарун будет помогать злодейке, я пошлю на них беду, жизни их на нет сведу, так что они будут рады смерти. Пусть нас рассудит меч, и ты увидишь, какие мучения и страдания я на них обрушу. Так что не плачь и не печалься.
Услышав эти слова, царица успокоилась сердцем и душою и сказала отцу:
– Поступай, как считаешь нужным.
И они собрали свои войска, и те рассеялись по земле, словно стаи саранчи. А среди них были и люди, и джинны, и могучие великаны, и доблестные всадники, и неустрашимые воины в таком великом множестве, что казалось, земля не сможет их вместить. Потом Красная Звезда села на свой трон и приказала Увайсу аль-Кафи нести ее вслед за войсками. Всадники и пешие двинулись вперед, а Красная Звезда поклялась преславным господом, что она не повернет вспять, пока не разорит державы Синей Звезды, пока не уничтожит ее войско, и не сотрет ее следы с лика земли.
А Синяя Звезда подослала своих соглядатаев, которые замешались в ряды войск ее сестрицы, и донесли ей обо всем. Тогда и она собрала своих воинов и приказала им выступать. И войска двинулись навстречу врагу и шли, не останавливаясь, пока не сошлись на полпути между городами обеих цариц.
