Услыхав этот призыв, девушки тотчас поднялись, сняли с себя верхнее платье, чтобы легче было двигаться, а потом одна из девушек встала перед царицей и попросила разрешения сыграть с ней. Царица бросила ей золотые мячи, которыми они обычно играли, и та стала отбивать их клюшкой, а за ней вступили в игру и все остальные девушки.
Тут и царь Сайф подошел к играющим и стал бросать и отбивать мячи вместе с ними, – ведь он не отличался от девушек видом, потому что был одет в такую же одежду. В это время одна из девушек ударила по мячу, и тот покатился по земле к царю Сайфу, а царь ударил по нему изо всех своих богатырских сил, и удар этот был достоин его мощной руки. Мяч полетел, подобно падучей звезде, опустился далеко на лугу и покатился еще дальше. Девушка пустилась вдогонку за мячом, но догнала его только через полмили, да и то с большим трудом и после долгих стараний. А царь Сайф опередил всех и, добежав до мяча первым, подхватил его и снова ударил клюшкой еще сильнее, чем в первый раз, и мяч полетел обратно. Девушки опять побежали за мячом, потому что им не хотелось уступать Сайфу в игре, но он снова перегнал их и, подбежав к мячу, ударил по нему клюшкой и отбросил его еще дальше. И всякий раз, как девушки пытались догнать мяч, Сайф опережал их и сильным ударом посылал мяч то туда, то сюда, так что девушки в конце концов устали и вспотели и больше играть не хотели. Недовольные и сердитые, они побросали на землю свои клюшки и шары и воскликнули:
– Мы не станем больше играть, мы пожалуемся царице и узнаем, кто эта бесстыдница! Она расстроила все наше веселье, утомила и огорчила нас, потому что забрасывает мяч слишком далеко и мы не можем отбить его!
Но другие сказали:
– Лучше начнем игру снова, а ту девушку вы не выдавайте и не корите и на первый раз простите! Вот если она опять будет вести себя недостойно, мы царице все расскажем и негодницу накажем!
Тогда все собравшиеся воскликнули:
– Вот истинное решение и правильное суждение!
Услыхав эти слова, царь Сайф сказал себе: «Не следовало мне так поступать, ведь я огорчил их и испортил им веселье. Конечно, им не сравниться со мной ни смелостью, ни ловкостью, ни силой». И когда девушки подняли с земли свои клюшки и мячи и возобновили игру, царь Сайф стал играть, приноравливаясь к их силам. Так они забавлялись с Сайфом, не подозревая, кто он такой, а когда устали, то сели отдохнуть. Тут девушки-глашатаи возгласили:
– Исполняйте обычай, о девушки, не забывайте его! Услыхав этот призыв, девушки ответили: «Слушаем и повинуемся!» – а царь Сайф удивился, потому что он ведь не знал, что у них за обычай такой. Тут все девушки встали попарно и каждая ухватила свою соперницу за псяс, приготовившись к борьбе. А царь Сайф не успел подобрать себе пару, потому что не догадался, что предстоит делать.
И вот, все девушки, какие были на лугу, начали бороться, и те, которые побеждали, опрокидывали своих соперниц на землю и садились им на грудь. Увидев это, Сайф сказал себе: «Клянусь Аллахом, это замечательный обычай! Но если кто-нибудь из них вздумает бороться со мной, что мне делать, если ныне спящий восстанет? Я надеюсь, что всевышний Аллах укроет меня своей милостью, но все же опасаюсь, как бы со мной не приключилось такого, коли я возьмусь бороться с девушками». В это время самая красивая из девушек подошла к Сайфу и, взяв его за пояс, потянула к себе изо всех сил, говоря:
– Что же ты не борешься, лентяйка?
Ее слова показались Сайфу слаще, чем жаждущему чистая вода. Он также схватил ее за пояс, притянул к себе и прижал, а она прижалась к нему. Они тесно прильнули друг к другу, и Сайф повторял за девушкой все, что она делала. Но всякий раз, как Сайф хотел покрепче стиснуть девушку, она вывертывалась из его рук, подобно скользкой рыбке, и с каждым разом чувства Сайфа возбуждались все сильнее и сильнее. Так продолжалось до тех пор, пока Сайф совсем не ослабел, он ощутил во всем теле томление, так что девушка стала превосходить его и силой, и ловкостью. Но когда дело дошло до борьбы, Сайф совладал с собой и, собравшись с силами, опрокинул девушку на спину и сел ей на грудь! Но тут уж его затрясло как в лихорадке, в нем закипело желание, и спящий восстал, несмотря на все старания Сайфа этому воспрепятствовать. А девушка, почувствовав, что с ним случилось, поняла, что боролась с мужчиной, и воскликнула:
– Горе тебе, о самый презренный среди мужчин, о самый ничтожный среди воинов! Ведь ты мужчина, как же ты смел проникнуть в эти земли в одежде, которую пристало носить только женщинам? Ты пришел сюда с девушками, ты играл с ними, а ведь ты – не такой как они! Но теперь настал час твоей гибели и смерти, теперь ты расстанешься с душой и жизнью дорогой. Сейчас я крикну девушкам, и они все прибегут ко мне и изрубят тебя своими острыми мечами! Стоит мне только сказать: «К нам в город проник мужчина, дабы подсмотреть, чем мы занимаемся».
И она уже хотела закричать, но царь Сайф зажал ей рот ладонью и взмолился:
– Я под твоей защитой и покровительством! Видишь, я покорился тебе и стал твоим рабом, невольником и слугой, не выдавай же меня, не говори обо мне! У меня есть причина, которая меня извиняет, и теперь я прошу твоей помощи во всех своих делах!
Девушка спросила:
– А из какой ты страны и как попал в наши земли и края?
– Я расскажу тебе обо всем, – ответил Сайф, – но сначала я хочу, чтобы ты поклялась не выдавать меня, а потом я открою тебе всю правду.
Девушка воскликнула:
– Мир тебе! Не бойся и не опасайся, ты под моей защитой, и я клянусь всевышним судией и обещаю тебе, что с тобой ничего не случится. Но скажи мие, как ты не побоялся погубить себя, ведь если бы тебя узнали, ты напрасно искал бы спасения и надеялся на избавление.
Сайф ответил ей:
– О госпожа моя, я чужестранец, я не из ваших земель. А пришел я к вам только из-за своей жены, которая родом отсюда и бежала от меня к себе на родину, взяв с собой сына. Я отправился в путь только из-за нее и сына, а сейчас не знаю, где они. Вот почему я проник в вашу землю, вот зачем я прибыл в вашу страну.
Услыхав слова царя Сайфа, девушка сказала ему:
– О юноша, если бы ты напал не на меня, а на любую другую из этих девушек, они бы не стали укрывать тебя. А если бы девушки узнали, кто ты такой, они изрубили бы тебя своими мечами. Если же царица узнает, что ты проник к нам, она развеет твой прах по ветру, и ни единая капля твоей крови не достигнет земли. О юноша, я подвластна только нашей царице, а все эти девушки повинуются мне. Я помогу тебе добиться того, чего ты хочешь, но скажи мне, если ты отыщешь свою жену, как же ты проникнешь к ней, как увезешь ее, как заговоришь с ней в присутствии других? Постараюсь помочь тебе, юноша, мокнет быть, всевышний ниспошлет тебе встречу с женой и сыном.
Сайф стал благодарить и восхвалять девушку, а потом спросил:
– А как твое имя, сестра?
– Мое имя Марджапа, – ответила та.
Тогда царь Сайф спросил:
– А какую должность ты занимаешь при вашей царице?
– Я везир и правлю делами царства. Все другие девушки подвластны мне, а я подчиняюсь лишь царице.
Тогда Сайф сказал Марджане:
– Я хочу быть под твоей защитой и покровительством. Ты меня ни царице, ни девушкам не выдавай, на погибель им не отдавай.
– Не бойся, ты теперь в безопасности и можешь не страшиться превратностей судьбы, – отвечала она. – Я непременно исполню то, о чем ты просишь, и благодаря мне ты вновь встретишься со своей женой и сыном. Но вот что меня удивляет: ведь все эти девушки никогда не знали мужчин, и они девственницы, а ты говоришь, что у жены твоей есть ребенок. У наших девушек нет детей. Как же зовут твою жену?
– Ее имя – Муньят ан-Нуфус, а я – царь Сайф, сын царя Зу Язана, – ответил он.
Тогда Марджана сказала:
– Если ты надеешься забрать жену к себе, то знай, что это трудно осуществить.
Царь Сайф воскликнул:
– Клянусь Аллахом, госпожа, я добрался сюда с великим трудом, пусть же господин миров делает со мной что пожелает!
И охваченпый горем, с пылающим сердцем, царь Сайф стал произносить горестные стихи, а Марджана слушала его, и ее сердце разрывалось от горя и сочувствия. Потом она сказала:
– О юноша, как ты убиваешься! Любовь и страсть терзают тебя, видно, что ты сильно любишь свою жену, иначе ты не прибыл бы сюда из дальних стран и не обрек бы себя на тяготы и гибель.
– О сестра, – отвечал Сайф, – моя жена достойна того, чтобы я отдал за нее жизнь и все свое достояние, свою душу и зрение.
Марджана воскликнула:
– Клянусь Аллахом, я не оставлю тебя! Скоро ты соединишься со своей женой, если только она здесь и если вам суждено встретиться.
Потом Марджана отвела Сайфа в сторону, опасаясь как бы другие девушки не услышали их разговора, и сказала:
– Я тебя мимо всех девушек проведу, каждую, чье имя – Муньят ан-Нуфус, к тебе подведу, чтобы ты мог жену свою найти и утраченный покой обрести. Но когда ты увидишь ее, не заговаривай с ней, а только молча опусти голову. Если же ты не найдешь здесь своей жены, сделай мне знак, отвернись и иди дальше.
