В прибалтийских государствах до сих пор мирт выращивают в комнатных условиях: девушки, выходя замуж, надевают на голову венок из его веточек. Отсюда одно из народных названий этого растения – «дерево невесты».
Род мушмула включает в себя около 30 видов, среди которых есть и деревья, и кустарники, но в садах обычно культивируются только два: мушмула кавказская, она же германская (иногда ее еще называют мушмулой обыкновенной) и мушмула японская (локва, или эриоботрия). Они настолько не похожи друг на друга, что некоторые ботаники их даже относят к разным родам, причем в отдельный род, состоящий всего из одного вида, выделяют мушмулу кавказскую (германскую).
Происхождение мушмулы – Китай, оттуда перекочевала в Японию, а затем в Европу. Еще в древние времена растение было одомашнено в Азербайджане. В настоящее время на Украине, Кавказе, в Молдове, Средней Азии мушмулу разводят как декоративное и плодовое растение.
Побеги и соцветия имеют рыжевато-серый цвет от густого войлочного опушения. Цветёт в сентябре – октябре. Цветки белые или розоватые, похожи на цветущий шиповник, располагаются на концах побегов. Взрослое растение весной образует грушевидные, съедобные плоды, которые обычно собраны в кисти по 1–8 штук. Плоды поступают в продажу обычно в апреле (Израиль), мае (Италия). Плохо переносят хранение и транспортировку, поэтому непригодны для экспорта. Плоды обоих видов мушмулы можно употреблять в пишу в свежем виде, причем у мушмулы японской по вкусу они напоминают нечто среднее между яблоком, земляникой и абрикосом. У мушмулы германской недозрелые плоды терпкие, но с первыми заморозками они становятся просто сладкими с приятной кислинкой, как слегка подмороженное сладкое яблоко. За сочетание вкуса и особой консистенции мякоти их иногда называют «повидлом на ветке».
Одна восточная легенда повествует как в одном азербайджанском селении жил юноша. Он полюбил богатую, но болезненную девушку. Но не мог посвататься к ней, так как у него не было ни овец, ни достойной одежды, да и ходил он босым. Мать юноши не могла смотреть на его страдания. Она решила помочь ему: пошла в сад и хотела срубить дерево мушмулы, чтобы продать ее ценную древесину. Но только она прикоснулась к коре дерева, как услышала стон: «Не убивай меня, я тебе пригожусь». Женщина не стала рубить дерево. А по весне, едва появились плоды, она собрала неспелые ягоды мушмулы и отнесла их сапожнику, чтобы он смог сделать из них состав для дубления кожи, а потом сшил сапоги ее сыну. Из зрелых же плодов она сварила вкусную пастилу. Мушмулы в их саду в тот год было так много, что они стали продавать ее на базаре. И вскоре сын смог купить себе новую одежду.
Принарядившись, он отправился к своей любимой девушке, но та была больна. Юноша попросил слуг отдать девушке сок и пастилу из мушмулы. Девушка отведала гостинцы, вкус мушмулы ей понравился, она попросила, чтобы ей еще принесли такого лакомства.
Юноша стал каждый день приходить к любимой и приносить ей мушмулу. Вскоре девушка почувствовала прилив сил, ей уже не хотелось лежать весь день на циновке. Она стала выходить на улицу, встречаться с юношей.
В своих новых одеждах и высоких сапогах он был так красив, что девушка тоже влюбилась. Она сказала родителям, что согласна выйти замуж за юношу. И скоро они сыграли свадьбу, на которой рекой лилось вино из мушмулы.
Если верить древнегреческому мифу, цветок получил свое название по имени прекрасного юноши Нарцисса.
Того, кто не чтит златую Афродиту, кто отвергает дары ее, кто противится ее власти, того немилосердно карает богиня любви. Так покарала она сына речного бога Кефиса и нимфы Лаврионы, прекрасного, но холодного, гордого Нарцисса. Никого не любил он, кроме одного себя, лишь себя считал достойным любви.
Среди многих прекрасных девушек, которые окружали богиню любви и красоты Афродиту, была гордая нимфа Эхо. Афродита доверяла ей и считала своей самой верной подругой.
И вдруг богиня узнала, что коварная нимфа обманывает ее.
– Убирайся прочь, лживая негодница! – воскликнула в гневе Афродита. – Теперь твой язык будет не в силах произнести ни одного слова. Ты станешь немой, как рыба.
– Сжалься, богиня! – успела вымолвить наказанная. – Умоляют…
И больше не смогла произнести ни звука.
– Так и быть, – умерила свой гнев Афродита. – Если ты услышишь слова, которые прокричат люди, то я позволю тебе повторять последний слог этих людских слов.
Огорченная Эхо покинула Афродиту и стала с тех пор одиноко скитаться среди лесов и гор. Однажды она увидела, как по лесной тропинке шел юноша удивительной красоты. Он был сыном речного бога Кефиса и звали его Нарцисс. С самых ранних лет Нарцисс знал предсказание о том, что проживет он много лет, если никогда не увидит своего лица. Очарованная красотой юноши Эхо кинулась к нему. Глядя влюбленными глазами, она схватила его за руку, но он холодно отстранил нимфу и пошел дальше своей дорогой. Она побежала за ним, но Нарцисс словно не замечал ее. Эхо в слезах опустилась на колени и беззвучно стала молить богов, чтобы они наказали гордого бесчувственного Нарцисса. Боги услышали мольбу и сжалились над нею. Разгневалась богиня любви Афродита на то, что Нарцисс отвергает ее дары, и наказала его.
Однажды весной во время охоты Нарцисс вдруг почувствовал, что хочет пить. В это время он проходил мимо прозрачного лесного источника. Еще ни разу не касались вод этого ручья ни пастух, ни горные козы, ни разу не падала в ручей сломанная ветка, даже ветер не заносил в ручей лепестков пышных цветов. Вода его была чиста и прозрачна. Как в зеркале, отражалось в ней все вокруг: и кусты, разросшиеся по берегу, и стройные кипарисы, и голубое небо.
Юноша склонился над спокойной поверхностью воды, чтобы напиться, и увидел, как в зеркале, свое отражение. Тут-то постигла его кара Афродиты. Нарцисс замер: до того изумительным показалось ему собственное лицо. Он не мог оторвать от него взгляда и только смотрел и смотрел на чудесное отражение.
Полными любви глазами он смотрит на свое изображение в воде, оно манит его, зовет, простирает к нему руки. Наклоняется Нарцисс к зеркалу вод, чтобы поцеловать свое отражение, но целует только студеную, прозрачную воду ручья. Все забыл Нарцисс: он не уходит от ручья; не отрываясь любуется самим собой. Он не ест, не пьет, не спит.
Наконец, полный отчаяния, восклицает Нарцисс, простирая руки к своему отражению:
– О, кто страдал так жестоко! Нас разделяют не горы, не моря, а только полоска воды, и все же не можем быть с тобой вместе. Выйди же из ручья!
Задумался Нарцисс, глядя на свое отражение в воде. Вдруг страшная мысль пришла в голову, и тихо шепчет он своему отражению, наклоняясь к самой воде:
– О, горе! Я боюсь, не полюбил ли я самого себя! Ведь ты – я сам! Я люблю самого себя. Я чувствую, что немного осталось мне жить. Едва расцветши, увяну я и сойду в мрачное царство теней. Смерть не страшит меня; смерть принесет конец мукам любви.
Покидают силы Нарцисса, бледнеет он и чувствует уже приближение смерти, но все-таки не может оторваться от своего отражения. Плачет Нарцисс. Падают его слезы в прозрачные воды ручья. По зеркальной поверхности воды пошли круги и пропало прекрасное изображение. Со страхом воскликнул Нарцисс:
– О, где ты! Вернись! Останься! Не по кидай меня. Ведь это жестоко. О, дай хоть смотреть на тебя!
Но вот опять спокойна вода, опять появилось отражение, опять не отрываясь смотрит на него Нарцисс. Тает он, как роса на цветах в лучах горячего солнца. Видит и несчастная нимфа Эхо, как страдает Нарцисс. Она по-прежнему любит его; страдания Нарцисса болью сжимают ей сердце.
– О, горе! – восклицает Нарцисс.
– О, горе! – отвечает Эхо.
Наконец, измученный слабеющим голосом воскликнул Нарцисс, глядя на свое отражение:
– Прощай!
И еще тише чуть слышно прозвучал отклик нимфы Эхо:
– Прощай!
Склонилась голова Нарцисса на зеленую прибрежную траву, и мрак смерти покрыл его очи.
Нарцисс так и умер на краю источника, не напившись воды, усох, как цветок без влаги. Плакали в лесу младые нимфы, и плакала Эхо.
Приготовили нимфы юному Нарциссу могилу, но когда пришли за его телом, то не нашли его. На том месте, где склонилась на траву голова Нарцисса, вырос нежный душистый цветок. Он не такой пышный, как роза, пион или хризантема. Весенний ветер раскачивает этот белый или светло-желтый цветок с оранжевым ободком в середине, и кажется, что хочет нарцисс наклониться пониже и посмотреть, нет ли рядом прозрачного источника, в котором он мог бы полюбоваться своей красотой.
Когда Нарцисс погиб, нимфы леса – дриады – заметили, что пресная вода в ручье сделалась от слез соленой.
– О чем ты плачешь? – спросили дриады.
– Я оплакиваю Нарцисса, – отвечал ручей.
– Не удивительно, – сказали дриады. – В конце концов, мы ведь всегда бежали за ним вслед, когда он проходил по лесу, а ты – единственный, кто видел его красоту вблизи.
