Большое количество фактов, рассказов, легенд, фотографий, рисунков и других материалов о лох-несском создании собрано в книге английского ученого Констанции Уайт «Больше чем легенда. История лох-несского чудовища». Эта книга – призыв к проведению серьезного научного исследования легендарного обитателя Лох-Несс, который, по мнению автора, представляет большой интерес для науки.
Надо сказать, что доводы автора весьма убедительны. Если отбросить все неизбежные в таких случаях фольклорные и выдуманные версии, то лох-несский змей предстанет перед нами в более реальном, с точки зрения зоолога, свете. Согласно тщательно отобранным и по возможности очищенным от вымысла данным автора и рисункам, сделанным со слов наблюдателей, лох-несский змей внешне напоминает толстого червя (длиной, однако, около 20 м!) с тонкой шеей и маленькой головой. Плавает он, извиваясь всем телом, но не в горизонтальной, а вертикальной плоскости. Поэтому наблюдателям чаще всего случалось видеть торчащие вертикально из воды витки его крутоизогнутого тела; перемещаясь, «горбы» то выступают из воды, то вновь погружаются в нее. На фотографии существо, плывущее у поверхности, тоже выглядит в виде ряда отдельных черных бугров, возвышающихся над водой. Некоторым удачливым репортерам удалось сфотографировать даже голову змея, торчащую из воды.
Тем не менее до настоящего момента вопрос о лох-несском змее остается нерешенным. Не исключено, что ученые стоят перед удивительным фактом открытия реликтового ящера, все родичи которого вымерли 70 млн лет назад (некоторые непосредственно связывают его с мезозойскими плезиозаврами-криптоклайдами, останки которых найдены на территории Шотландии).
Не единожды делались попытки установить «личность» загадочного Несси. Говорят, что еще знаменитый покоритель океанских глубин середины XX века Вильям Биб собирался опуститься на дно Лох-Несс в своей батисфере, чтобы посмотреть, что же там такое происходит. Но идея эта не была осуществлена: вода в озере слишком мутная, и на расстоянии нескольких метров уже ничего не видно. Поэтому английские ученые, пытающиеся сейчас установить причины столь упорных слухов о чудовищном обитателе Лох-Несс, отказались и от услуг аквалангистов. Решено «ощупать» озеро с помощью эхолота.
Шотландские власти поспешили объявить Несси persona grata: отныне никто не смеет ни в каких целях ни убивать его, ни причинять ему вред. Есть надежда, что в ближайшее время наконец-то будет разрешена эта одна из самых громких сенсаций природы – либо человеческой фантазии.
Тем временем умы людей будоражит не только таинственный Несси, поскольку есть и другие монстры, живущие в подводных глубинах. Так, согласно легендам, в канадском озере Оканаган обитает чудовище Большой Огопого. Оно уже много веков назад было известно индейцам, жившим в этих краях. Так, еще в XVII веке они рассказывали о гигантском существе черного цвета с шипастым горбом на спине и с очень длинной шеей. Долгое время эти рассказы казались сказками, однако позднее были получены доказательства существования некоего странного существа в озере. Капитан Томас Шортс в 1890 году вел по озеру пароход «Юбилей» и внезапно заметил животное длиной около 5 м со странной головой.
Многие годы об этом чудище ничего не было слышно, пока рабочий Артур Фолден в 1968 году не увидел, как в озере на высокой скорости движется гигантское существо. Фолдену удалось заснять его на кинокамеру.
Новые материалы появились в 1976 году. Американец Эд Флетчер катался с дочерью по озеру на катере, и неожиданно его путь перерезал большой движущийся объект. Катер прошел всего в нескольких метрах от него. Флетчеры поплыли на берег за фотоаппаратом. В течение целого часа они наблюдали за чудовищем. Огромное животное погружалось в воду, проплывало расстояние в квартал и вновь всплывало.
Особо стоит сказать об «американском Несси», обнаруженном в озере Шамплейн, на границе США и Канады. Существует лишь несколько фотографий и одна не очень качественная видеозапись, запечатлевшие Чампа, как его прозвали местные жители. Лучшие фотографии были сделаны учительницей Сандрой Менси в 1977 году. Джон Кирк, председатель Криптозоологического клуба Британской Колумбии, утверждает: «Нет никаких сомнений, что в озере обитает какое-то существо, которое нельзя соотнести ни с одним из известных современных зоологических видов».
Эксперты из Университета Аризоны изучили фотографии Сандры Менси и пришли к заключению, что они не являются подделкой и что на них действительно запечатлено живое существо. Знаменательная встреча Сандры с Чампом произошла 5 июля 1977 года. В тот день Сандра, ее муж Энтони и двое их детей отправились на пикник. Они остановили машину на обрывистом берегу озера Шамплейн. Дети с криками побежали к озеру и сразу же бросились в воду. Энтони взял в руки фотокамеру, чтобы запечатлеть эти мгновения. Светило яркое летнее солнце, в воздухе не было ни ветерка, поверхность озера казалась абсолютно спокойной.
Вдруг Сандра заметила какое-то волнение на расстоянии примерно 50 м от берега. Женщина подумала, что, возможно, это аквалангист. «И тут над водой показалась голова какого-то существа, затем длинная шея и, наконец, глянцевитая спина с горбом, – рассказывала Сандра Джону Кирку. – Я не испугалась, а только пыталась понять, что же такое в воде. Тони быстрее осознал опасность и закричал детям, чтобы они немедленно выходили на берег. Затем он вскинул камеру и сделал несколько снимков. Голова Чампа виднелась над водой в течение трех минут, а затем скрылась в глубине». Энтони напечатал фотографии. В 1981 году криптозоологи заинтересовались Чампом и узнали о фотографиях, хранящихся у Сандры. 30 июня снимки были опубликованы в газете «Нью-Йорк таймс». Всего американские и канадские криптозоологи зафиксировали 132 наблюдения Чампа. Большинство из них были сделаны в 1981 году, сразу после публикации снимков Менси.
По фотографиям Энтони трудно судить о размерах чудовища, но, как уверяет Сандра, длина шеи составляла около 6 футов (приблизительно 1,8 м). На расстоянии нескольких футов от шеи из воды выглядывал крутой горб. Канадские зоологи заключили, что Чамп по строению тела очень напоминает вымершего плезиозавра. Интересно, что его голова, напоминающая по форме змеиную, не имеет видимых органов чувств – не видно ни глаз, ни ноздрей, носа, ни ушей.
Еще одна довольно четкая фотография Чампа приведена в книге канадского криптозоолога Джо Зарцински «Чемп: позади легенды», опубликованной в 1984 году. На ней также не видно органов чувств на голове существа. По свидетельствам Сандры и Энтони, чудовище не поворачивало головы в сторону плескавшихся в воде детей и не обратило внимания на крик Энтони, когда он звал их на берег. Создавалось впечатление, что монстр просто ничего не слышит и не видит людей. Этот факт позволил некоторым скептикам заключить, что Сандра и ее родственники видели вовсе не живое существо, а какой-то предмет. Но, как свидетельствует Сандра, Чамп сохранял неподвижность около 3 минут, затем повернул голову так, словно оглядывал окрестности озера, и открыл рот, из которого вытекала вода, как будто он ее сплюнул. Затем исчез горб и шея, после чего голова Чампа медленно погрузилась под воду.
По словам Сандры, это немного напоминало движения перископа подводной лодки. Странно, что монстр так долго оставался неподвижным. Обычно дикие животные более подвижны, если только не спят. Все прочие очевидцы наблюдали Чампа от нескольких секунд до полминуты. Из их свидетельств также следует, что шея монстра возвышалась над водой приблизительно на 6 футов. Большинство видевших Чампа говорят об одном горбе, но двое заметили два горба.
Довольно трудно оказалось оценить общую длину его тела: свидетели дают разные цифры – от 4,5 до 10 м. Норм Пьерр, часто рыбачивший на озере, видел длинный тонкий хвост Чампа и утверждает, что его длина составляет не меньше 20 м. Рыбак дал самое красочное описание обитателя озерных глубин: «Стоял сентябрь, вода подернулась легкой рябью. Я находился на середине Шамплейна. Вдруг рядом с лодкой вода забурлила. Я увидел, как мне показалось, огромного змея, который вертелся под водой у самой поверхности. Затем на поверхности показалась голова, напоминающая змеиную, только очень большая, около метра в длину и полуметра в ширину. Голова поднялась над поверхностью воды, и я увидел длинную шею. Кожа монстра была черной и на вид шершавой, словно кора. Он открывал рот, фыркал и шипел. Однако ни глаз, ни носа я не видел. Только темную пасть без зубов. Расстояние от меня до него составляло не более пяти метров. Потом он неожиданно ушел под воду. Всего я наблюдал Чампа секунд двадцать».
Что касается текстуры кожи, то миссис Менси описала ее как «черную, блестящую, изрезанную трещинами, похожую на кору». Схожее описание дают и другие свидетели. Скептики утверждают, что Сандра и остальные очевидцы на самом деле видели всего лишь плавающую корягу или бревно. Однако жители городка Порт Генри, расположенного неподалеку от озера, не сомневаются в существовании подводного чудовища. Если начать расспрашивать местного жителя, обязательно окажется, что либо он сам, либо его родственник, либо сосед имел счастье видеть загадочное существо. Здесь оно очень популярно: в Порт Генри есть кафе «Чамп», а также магазин и табачная лавка его имени.
