Пока происходили все эти события, Спокойный вернулся в свою долину, где его с нетерпением ожидали ученики. Хотя они все достигли высоких ступеней воинского мастерства и спокойствия духа, они не могли не волноваться, ожидая исхода битвы. Всей душой рвались ученики в бой, чтобы помочь Обретшему Мудрость, но отшельник строго-настрого приказал им остаться в долине, ведь по условиям поединка против демонской силы должен был сражаться лишь он один.
Радостно встретили ученики Спокойного, наперебой поздравляя с победой. Каждый норовил прикоснуться к нему, выражая любовь и почтение.
Усмехнулся отшельник и говорит:
— Что я вижу? Вы ли это, мои ученики? Очевидно, я плохо учил вас, если после стольких лет тренировки ваши внешние проявления одерживают верх над внутренней сдержанностью. Сколько раз я говорил вам, что нарушая спокойное равновесие вашего духа, вы теряете картину мира в целом и становитесь уязвимыми? Да и радоваться пока рано. Демоны признали свое поражение и сказали, что завтра в полночь они отдадут мне одну из драгоценностей. Но природа демонов — коварство, и они никогда не расстанутся с Жемчужным Деревом по доброй воле.
Предстоит еще более тяжелая битва, и вы тоже будете участвовать в ней.
А теперь совершите священный ритуал погружения в медитацию, и пусть дух ваш станет спокойным, воля — несгибаемой, рука твердой, а разум — чистым.
Ученики сложили руки в ритуальном жесте почтения к Учителю, и старший ученик сказал:
— Прости нас, о Учитель. Радость от встречи с тобой действительно помутила наш разум. Но в завтрашней битве наш дух будет спокоен, как поверхность горного озера в тихую лунную ночь.
С этими словами он повел остальных учеников на ритуальную круглую поляну в священной роще, чтобы совершить священнодействие перед великой битвой.
В священном ритуале должны были символически соединиться четыре стихии — огня, воды, воздуха и земли во славу семени Дерева Мудрости.
Ровными рядами расположились ученики вокруг поляны на одинаковом расстоянии друг от друга. Сгустились сумерки. Было тихо, и только ветер слегка шелестел травой и листьями деревьев, да цикады тянули свою бесконечную монотонную песню.
Поставив на землю глиняный горшок с тлеющими угольками, старший ученик зажег от них два смолистых факела. Факелы вспыхнули, и в воздухе распространились тонкие запахи смолы и благовоний. Священнодействие началось. Пробежав вокруг поляны, старший ученик укрепил факелы на небольшой подставке в ее центре.
Это означало, что священный огонь занял свое место и согласен покровительствовать учению. Двое других учеников вынесли чан с водой и совершили такой же почетный круг по поляне, но уже в противоположном направлении. Третий ученик, идя рядом с ними, опускал в чан кисти рук и разбрызгивал воду вокруг себя. Чан с водой поставили в центре поляны с северной стороны от факелов. С четырех сторон вышли еще четыре ученика и, пройдя по кругу, сдули со своих ладоней сухую землю — символ плодородия. Их действия означали безмолвную молитву, обращенную к силе стихий:
«О, священная вода, займи свое место рядом со священным огнем, чтобы насытиться его теплом и охладить его пыл — пусть наступит гармония и равновесие сил. О, плодородная священная земля со всех четырех частей света, соединись с воздухом — посланником неба и, согретая огнем и напоенная водой, даруй жизнь дереву мудрости!»
Равновесие сил четырех стихий символизировало внутреннюю мудрость человека, гармонию между всеми противоборствующими началами, дарующую истинное спокойствие. Слишком отважный человек проиграет бой, как проиграет его и слишком осторожный. И лишь гармония горячей отваги и холодной осторожности в сочетании с воинским мастерством дадут возможность победить. Но окончательную победу принесет только мудрость.
Множество противоположных начал нарушают хрупкое равновесие человеческой души! Разум борется с чувствами, любовь борется с ненавистью, гордость с отчаянием, желание с запретами и трусость с чувством долга. Только тот, кто успокоит бурю в себе, достигнет спокойствия и мудрости. Ничто на свете не может быть сложнее этой задачи.
Вернулись ученики на свои места и погрузились в медитацию. Исчезли мысли, звуки постепенно затихали, и вот уже никто из них не слышит ни переливчатых песен цикад, ни легкого шелеста листьев над головой. В мире полного покоя и счастья остается лишь золотистое сияние внутреннего света, окутавшего невесомые и не скованные страстями души учеников. Свет дарует им то, что будет так нужно в грядущем бою — спокойный дух, несгибаемую волю, твердую руку и чистый разум.
Настал срок, и все ученики одновременно закончили медитацию. Старший ученик поставил перед собой глиняную чашу с молоком, проколол трехгранной иглой кожу мизинца на левой руке и выдавил в молоко несколько капель своей крови. Ритуал повторили и остальные, добавляя в чашу свою кровь. Старший ученик окунул в молоко с кровью мизинец правой руки и, поднеся его к губам, облизнул. Это же проделали и остальные ученики, подтвердив тем самым свое молочное и кровное родство.
Остатки молока из чаши они вылили на землю, как символ семени будущей жизни.
Наконец священный ритуал окончен. Пора готовиться к бою — проверить оружие и доспехи, натереть тело укрепляющим бальзамом.
Спокойный тем самым временем тоже медитировал. Он обратился к Великой Истине с благодарностью за дарованную ему победу. Благодарил он и владык животных, и духов гор, лесов и озер за советы, которые спасли ему жизнь.
Окончив медитацию, отшельник взял прозрачный и чистый, как слеза, кристалл горного хрусталя и остановил взгляд на его сверкающих гранях. Как в зеркале, увидел в нем Спокойный все, что происходит на Желтой горе.
К Желтой горе все прибывали и прибывали предводители разных демонских родов со своими советниками. Первыми появились демоны бездны. Мрачные и холодные, как глыбы черного льда, они не имели четких очертаний и смотрели на остальных с убийственным презрением. Демонов бездны никто не любил за их высокомерие. Особенную неприязнь к ним испытывали многорукие демоны, жившие по соседству, а потому лучше других знавшие норов мрачных собратьев из бездны.
Сами многорукие прикатились клубком, что-то вереща на разные голоса. Клубок распался и вывалившиеся из него бочкообразные существа продолжали что-то верещать, отчаянно размахивая многочисленными руками.
Гости все прибывали, и обстановка накалялась. Демоны никогда не отличались миролюбивым характером. А теперь, когда на вершине Желтой горы было не протолкнуться среди крылатых, ползучих, покрытых шерстью и чешуей демонов, среди них в любой момент могла начаться драка.
Решил пучеглазый не дожидаться опоздавших, обратиться к гостям незамедлительно. Он взлетел на скалу и громко произнес:
— Братья, демоны!
Но в гуле голосов он даже сам не расслышал то, что сказал. Тогда пучеглазый демон несколько раз хлопнул в ладоши, свистнул, замахал крыльями, но никто не обратил на него внимания. Краем глаза пучеглазый заметил, что многорукие, потрясая кулаками, пытаются вцепиться в демонов бездны, а те меняют свой непроглядно черный цвет на темно-серый, что было признаком сильного гнева.
Пучеглазый завопил, что было мочи, но и это не помогло. Его начало охватывать отчаяние. Он понял, что через несколько минут начнется такая потасовка, что хозяева своего жилища лишатся, так как в пылу драки гости просто растопчут гору в пыль. Спасение пришло неожиданно. Что-то упало сверху на пучеглазого демона, сильно ударив по пятому слева хвосту. Обернувшись, пучеглазый увидел, что на него неведомо откуда свалился маленький, но самый визгливый из демонов.
Пучеглазый демон тут же схватил его и начал скручивать его длинные, бурые, покрытые редкой шерстью уши. Самый визгливый демон превзошел самого себя. Опешив от ужаса и боли, он задержал дыхание и издал визг, от которого Желтая гора содрогнулась до основания. Голоса демонов потонули в этом ужасном звуке. Скала, на которой стоял пучеглазый, раскололась. Демоны бездны из темно-серых стали желтыми. Многорукие, заткнув уши всеми руками одновременно, перепутали их при этом так, что потом долго вынуждены были их распутывать. Многие попадали на землю, остальные просто замерли на месте. Все замолчали и посмотрели на пучеглазого.
Пучеглазый демон отложил в сторону самого визгливого демона, приказав тому, на всякий случай, никуда не отходить, снова прокашлялся, выпятил грудь, гордо поднял свои семь хвостов и теперь уже в полной тишине снова начал речь:
— Братья, демоны! Смертельная опасность угрожает всем нам! Из-за Старшего демона мы проиграли битву с отшельником, и завтра в полночь он явится сюда, чтобы получить Жемчужное Дерево Жизни. Этот человек уничтожил наших лучших воинов — девять демонов-послушников, семь непобедимых демонов-воителей, пять демонов-хранителей драгоценностей, трех демонов-управителей зла и самого страшного демона, ТОГО, чье имя нельзя называть. Он уничтожил не только их тела, он изменил их бессмертные сущности таким образом, что никогда они не смогут воскреснуть и стать такими же, как мы. Неужели мы не отомстим за наших братьев и безропотно отдадим людям нашу главную драгоценность — Жемчужное Дерево Жизни, а вместе с ним и бессмертие, присущее лишь демонам и богам? Демонам Желтой горы не под силу одним справиться с отшельником. Давайте объединимся, уничтожим мерзкого человечишку и его учеников, отомстим всему людскому роду, этим смертным ничтожествам, возомнившим о себе невесть что. А в награду за помощь каждый род и каждое племя демонов, которые помогут нам, получат по ветке Жемчужного Дерева. Но одной силы недостаточно. Мы будем действовать хитростью.
