Огорченный монах вернулся в монастырь и начал рассказывать всем о своей неудаче.
– Подумать только! – сокрушался он. – Стоило мне тронуться в путь на пять минут раньше, и я застал бы в живых этого чиновника. Тогда я узнал бы заклятье от смерти и жил бы вечно!
Рассказ монаха услыхал проходивший мимо мудрый старец. Он остановился и спросил монаха:
– Если человек умер от голода, можно ли поверить, что в доме его лежат мешки, наполненные рисом?
– Только глупец поверит этому, – ответил монах.
– Если человек умер от жажды, можно ли поверить, что дома у него стоит кувшин, наполненный вином?
– Только безумец поверит этому, – ответил монах.
– Как же назвать человека, который поверил, что умерший от старости человек владел тайной бессмертия?
Некий важный чиновник решил отправиться к реке Ян-цзы. Развалившись в богатом паланкине, он показал пальцем на север и приказал слугам:
– Несите меня туда!
Слуги подняли паланкин и двинулись на север. Вскоре им повстречался странствующий торговец и спросил, куда держит путь столь важный господин.
– К реке Ян-цзы, – ответили слуги.
– В таком случае, вам надо двигаться на юг, а не на север, – сказал торговец.
– У меня хватит денег на любую дорогу, – важно сказал чиновник.
– Никакие деньги не помогут вам увидеть Ян-цзы, если вы не повернете на юг, – предупредил торговец.
– Не задерживай меня разговорами! – крикнул недовольный чиновник.
Через какое-то время чиновнику встретился рыбак. Он тоже спросил, куда держит путь чиновник.
– К реке Ян-цзы, – ответили носильщики.
– Но Ян-цзы протекает на юге, вы же идете на север.
– Мои носильщики знают свое дело, – сказал чиновник. – Смотри, как легко и быстро несут они меня!
– Никакие скороходы не доставят вас к Ян-цзы, если вы будете двигаться на север.
– Отойди с дороги, болтун! – рассердился чиновник и приказал слугам нести себя дальше.
К вечеру повстречался чиновнику старый пастух. Он узнал, куда чиновник держит путь, и удивился:
– Почему вы едете на север, если Ян-цзы протекает на юге?
– У меня замечательный паланкин, – ответил чиновник. – В таком паланкине любая дорога покажется приятной.
– Каков бы ни был ваш паланкин, но вы не увидите Ян-цзы, если не повернете на юг.
– Не мешай мне путешествовать, бездельник! – рассердился чиновник.
И послушные слуги понесли своего господина дальше, на север.
Много дней двигался чиновник на север, а реки Ян-цзы все не было.
– Возмутительно! – пожаловался чиновник встречному крестьянину. – У меня много денег, меня несут самые сильные скороходы, но я все равно никак не могу добраться до Ян-цзы.
На это крестьянин сказал:
– У вас есть деньги, у вас есть слуги, но у вас нет главного: умения слушать, что вам говорят люди. А кто не умеет слушать других, тому не помогут ни деньги, ни слуги, и он всегда будет совершать глупые поступки.
Спросили раз художника:
– Кого труднее всего нарисовать?
Ответил художник:
– Петуха труднее всего нарисовать.
– А кого легче всего нарисовать?
– Легче всего рисовать бога или привидение, – ответил художник.
Удивились люди:
– Как же так, петуха нарисовать трудно, а бога или привидение – легко?!
Сказал художник:
– Потому что петуха люди постоянно видят. Стоит художнику нарисовать его без гребешка или без хвоста, с рогами или на трех ногах – и все скажут, что художник не умеет рисовать. Но бога или привидение никто не видел и не увидит. И потому рисовать их легко и просто. Никто не скажет, что художник нарисовал не так.
Однажды большая волна выбросила устрицу на берег. День был солнечный, и устрица, раскрыв створки раковин, грелась на солнце.
В это время по берегу проходил аист. Он увидел устрицу и решил съесть ее. Но едва аист просунул клюв в раковину, как устрица захлопнула свои створки и защемила птице нос.
– Ну и прекрасно, – воскликнул аист. – Продержу тебя так на берегу три дня, а на четвертый ты умрешь от жажды и освободишь мой клюв.
– Через три дня ты сам умрешь от голода, – пробормотала устрица. – Тогда я раскрою створки своей раковины и уплыву в море.
Старый краб услыхал этот разговор и сказал:
– Пусть устрица отпустит аиста, аист же пусть не трогает устрицу, и тогда всем будет хорошо.
– Ну, нет! – заявила устрица. – Он умрет от голода! И тогда я освобожу его клюв.
– Ну, нет! – заявил аист. – Устрица умрет от жажды. И тогда я ее съем!
Так они продолжали спорить. А под вечер на берег пришел рыбак, увидел аиста и поймал его. И вместе с устрицей, которая ни за что не хотела выпустить клюв аиста, рыбак принес свою добычу домой.
Так аист погубил устрицу, а устрица погубила аиста. Оба погибли. Потому что каждый из них старался, чтобы погиб другой.
Голубка увидела в роще сову и спросила:
– Откуда ты, сова?
Сова ответила:
– Я жила на востоке, теперь же лечу на запад.
Так ответила сова и начала злобно ухать и хохотать.
Снова спросила голубка:
– Почему покинула ты родной дом и летишь в чужие края?
– Потому что на востоке меня не любят, говорят, что у меня противный голос.
И сова снова заухала.
– Напрасно покинула ты родные края, – сказала голубка.
– Как напрасно?! – возмутилась сова. – Я же объяснила тебе: на востоке меня никто не любит. Зачем же я стану там жить?
На это голубка заметила:
– Ах, тетушка сова, менять тебе надо не землю, а голос. Знай, что на западе, как и на востоке, тоже не терпят злобного уханья и дикого хохота. А посему, если ты не можешь изменить свою натуру, – доживай уж свой век у себя дома.
Однажды заяц спросил белку-летягу:
– Не могу понять – ты птица или зверь?
Летяга гордо ответила:
– И птица, и зверь. Потому что я умею делать все, что делают и птицы, и звери: летать, бегать, плавать, лазать по деревьям! А ты что умеешь делать?
– Я умею только бегать.
– И больше ничего? – презрительно спросила летяга.
– И больше ничего, – подтвердил смущенный заяц и добавил: – Интересно посмотреть, как ты бегаешь.
– Пожалуйста, смотри, – сказала летяга и неуклюже заковыляла по траве.
– Ну, а как ты летаешь? – полюбопытствовал заяц.
– Смотри, – сказала летяга. Она попыталась взлететь на куст, но сразу же свалилась на землю.
– Нельзя ли заодно увидеть, как ты плаваешь и лазаешь по деревьям? – попросил заяц.
– Сейчас увидишь, – отвечала летяга.
Войдя в озеро, она громко забила хвостом по воде. Но первая же волна выбросила летягу на берег. Когда же она захотела взобраться на вершину кедра, то с большим трудом доползла только до нижнего сука.
– Теперь ты видел, – важно заявила летяга, – что я и птица, и зверь. Я могу и прыгать, и летать, и плавать, и бегать, и взбираться на деревья. Ты же, несчастный, можешь только бегать!
– А по-моему, – сказал заяц, – лучше уметь хорошо делать одно дело, чем много, да плохо.
Жил когда-то человек, в доме которого обитало много обезьян. Чтобы прокормить их, человеку надо было много работать. Но он так любил своих мартышек, что не решался покинуть их даже ненадолго. И потому неудивительно, что настал день, когда у человека стало не хватать денег на жизнь.
Тогда он сказал обезьянам:
– Я не могу вас кормить, как раньше. С сегодняшнего дня по утрам вы будете получать всего-навсего четыре банана. А вечером – только три…
Услыхав это, мартышки рассердились и злобно завизжали:
– Мало! Мало! Мало!
– Хорошо, – сказал хитрый хозяин. – Я передумал. Так и быть. Утром вы будете получать не меньше четырех бананов, а вечером – целых три!
– Это другое дело! – обрадовались обезьяны и успокоились.
У одного старика был черный осел. Старик очень любил своего осла и хорошо его кормил. Еще бы! Ведь без осла на своих старых больных ногах куда он мог пойти? Только до ворот.
– Мой черный осел очень умный, умнее, чем визирь! – говорил старик. – И память у него прекрасная.
Люди на базаре улыбались, смеялись, а некоторые и хмурились.
– Ты поосторожней! – кто-то сказал старику. – Дойдут такие слова до ушей визиря – не сносить тебе головы!
– Но ведь это правда! – со смехом сказал старик, сел на осла и поехал сквозь толпу.
А слова его переходили от одного к другому, от другого к третьему и к вечеру дошли до ушей визиря. Он побежал к императору.
– О великий хуанди! – сказал визирь. – Защитите мою честь! Меня оскорбил паршивый старикашка с базара. Он сравнивает меня со своим черным ослом и говорит даже, что осел умнее меня, что память у осла лучше!
Император сказал:
– Я сам буду его судить.
И послал пятьсот солдат, чтобы поймать этого старика и привезти во дворец. Солдаты долго его искали, но наконец нашли, посадили в кожаный мешок и привезли к императору.
