это спускается к Ивану Лунная корова.
Иван Василису Премудрую за руку хватает и к корове:
— Выручай, матушка, отнеси к реке нас!
Лунная корова их на спину подхватила и в поднебесье взмыла. Хвостом по воздуху так намотала, что пыли в глаза и в нос всем напустила. Стражники пока глаза тёрли и чихали, Иван с Василисой уже к самому мосту подлетели.
Тут их Лунная корова на землю опустила.
— Спасибо тебе, коровушка! — в один голос Иван с Василисой её поблагодарили.
Надо дальше бежать. А тут, как назло, Яга из избушки выскочила, сейчас сожрёт нежданых гостей.
А Василиса Премудрая из ушей сережки изумрудные вынула, да Яге с поклоном отдаёт:
— Пропусти, — говорит, — нас, бабушка на ту сторону, прими подарок наш!
Яга и заулыбалась:
— Подари колечко ещё и ожерельице, и ступай себе! То и дело, поставили меня сторожить эти края царь с Кащеем, сами себе золото переправляют, а мне ни добычки маленькой не достается. Эх, Василиса, спасибо тебе, бегите себе дальше.
Василиса так и сделала, подарила и колечко, и ожерельице, и побежали молодые по мосту лесовичкову на свою сторонушку.
Почти уже до другого берега добрались, слышат — сзади топот. А это — стражники Кащеевы за ними гонятся. Вот-вот нагонят.
Обернулся Иван оленем, посадил Василису Премудрую к себе на спину и помчался пуще прежнего. А Василиса у Ивана клок шерсти с загривка выстригла, да в платок к себе завернула. Бежит Иван, слышит сзади топот, все ближе, вот-вот нагонят стражники.
Остановился Иван, крикнул зычным голосом:
— Дедушка, помоги, выручи!
Тут же появился лесовичок, борода длинная, ноги тощие.
— Помогу тебе, Иван, обернись птицей да взлети высоко в поднебесье, а я землю корнями переплету, дорогу ветками деревьев закрою, не продраться будет Кащеевым стражниками через мой лес.
— А если ж по воздуху за нами погонятся? — спрашивает Иван.
— По воздуху не смогут, у них нет воздушных кораблей, — отвечает лесовичок.
— Как же, к нам глашатаи приходили, рассказывали…
— Ох, Иван, и впрямь вино зелено из тебя дурака сделало, никак не поймёшь, что то, что глашатаи рассказывают не всегда правдой на деле оборачивается… Улетай уже!
Обернулся Иван птицей большой, посадил Василису к себе на спину и взмыл высоко в поднебесье. А Василиса у Ивана перья с загривка вырвала, да в платок к себе завернула. А лесовичок деревьям команду дал чащу непролазной сделать, чтобы не смогли царские стражники пробраться. Стражники в лес сунулись, а ходу им и нет. Вернулись восвояси к Кащею.
Летят Иван с Василисой, вот уж и родная сторонка показалась. И дворец царский видать, и царь на балкончике сидит, платочком им машет.
Только устал сильно Иван от погони. Просит он Василису обождать пока что, дать ему отдохнуть да сил набраться.
— Нельзя нам отдыхать, — говорит Василиса Премудрая. — Знаю я этого царя, он дурное задумал.
Но уговорил её Иван пару часиков подождать, сам лёг, голову ей на колени положил да заснул. Да и Василису сон разморил.
А царь тем временем за стражей своей во дворце посылает. Чует царь, если вернётся Иван да расскажет всем, что видел и узнал, так обман царский и дружба его с Кащеем всем откроется. Нельзя этого допустить. И приказал страже:
— Пойдите по тропинке малой, выйдете к лесу, там Василиса с Иваном остановились. Иван пока что заснул. Вы Василису Премудрую схватите и ко мне во дворец доставьте. А Ивана в мелкие кусочки изрубите. Торопитесь, пока он спит.
Царские стражники побежали и всё сделали, как царь велел.
Вернулись во дворец с добычей. Василису доставили. Та плачет. Царь ей в ноги поклонился:
— Помоги, Василиса Премудрая, одна ты во всём белом свете только и можешь дочек глупых грамоте научить, чтобы на них царевичи женились.
Что ж делать? Согласилась Василиса. Куда деваться. Или дочек учить, или голова с плеч.
А царь тем временем так на неё разгляделся, так она ему понравилась, что решил сам на Василисе жениться.
Василиса ему и говорит:
— Есть у меня жених, зовут его Иван. Его буду ждать.
— Погиб твой Иван, — царь в ответ. — Разрублен на кусочки при тропинке малой к лесу валяется.
Разрыдалась Василиса да делать нечего. Не век в девках же ходить.
А царь обрадовался, приказал свадьбу собирать.
Узнала про то царёва сестра, которая вредить очень любила исподтишка.
«Вот, — думает сестра. — Женится он на этой Василисе, а мне что останется? Не отдаст он мне полцарства, как обещал. Новая жена меня из дому выгонит. Надо этому как-то помешать.»
Послала она свою служанку к тропинке малой у кромки леса, чтобы та разузнала, чтО случилось с Иваном. Служанка воротилась, рассказала:
— Лежат Ивановны кусочки разбросаны в пыли.
Собралась тогда сестра вредная царёва сама в дорогу. Пришла к той кромке леса, собрала Ивановы кусочки, полила их мёртвой водой, кусочки и срослись. А потом полила живой водой, молодец и ожил.
Сидит Иван, глазами хлопает, что случилось, не понимает. А сестра царская ему всё-всё рассказала. Осерчал Иван. А сестра царёва ему и говорит:
— Превратись в зайца, я тебя во дворец пронесу, царь и не узнает…
Сказано — сделано.
Пришла сестра царёва во дворец, принесла с собой Ивана. А во дворце во всю к пиру свадебному готовятся.
Невеста печальная сидит, глаз не подымает, а рядом царь, старый и довольный.
Обернулся Иван добрым молодцем. Да меж гостями похаживает. На Василису свою поглядывает.
— Что, невеста, такая грустная? — громко спрашивает.
— Был у меня жених, — Василиса Премудра отвечает. — Да на царской службе смерть принял.
— Да полно ж тебе кручиниться, жив твой суженый! — крикнул Иван.
Василиса глаза на него подняла и обомлела:
— Вот он! Вот он мой жених!
А царь говорит:
— Нет, случайный это прохожий, а не твой жених. Твой Иван давно в земле
