Винн все еще была ошеломлена болью, которая вышибла из неё дух, когда она увидела Ошу. Все остальное вылетело у неё из головы. Во время долгого путешествия в Пиках Оспины в поисках шара Винн воспринимала его, как товарища. Большее произошло после.
Спустя несколько дней после свадьбы Магьер и Лисила, когда все они достигли Белы, столицы Белашкии, Оша должен был рано по утру уйти из гостиницы. Один из живых кораблей Ан'Кроан, Первенеан, ждал у побережья, чтобы отвезти его домой. Она пошла за ним в шумные доки Белы, еще не готовая потерять его — хотя официальной причиной было то, что она должна была отдать ему тетрадь с описанием определенных событий, чтобы он доставил её Бротану.
Когда они уже спустились с гор, Магьер предупредила Винн о близости с Ан’Кроан. Это же предупреждение было когда-то дано ей самой относительно Лисила.
Ан'Кроан очень сильно привязывались к своим возлюбленным, и некоторые неспособны были пережить утрату супруга.
Даже когда Оша попрощался с ней и направился к береговой линии через толпу, на север из города, то, как он посмотрел на Винн, причинило ей боль. Он не хотел оставлять ее, а она не была готова дать ему уйти. Все предупреждения были забыты, когда она побежала за ним.
Винн звала его, хотя он не мог услышать её из-за шума толпы. Когда он наконец остановился и обернулся, она бросилась к нему, схватившись за его плечи.
«Не забывай меня,»- прошептала она, когда его руки обвились вокруг её плеч.
Винн подняла голову и неуклюже прижалась губами к губам Оши. Потом она развернулась и кинулась прочь, боясь даже оглянуться назад. Прошлой ночью она увидела его впервые с того дня в доках.
Чейн был не единственным, кто последовал за ней через полмира. Чейн был не единственным её стражем.
Чейн вдруг отвернулся от окна и пристально посмотрел на нее.
-Спасибо,- сказал он.
-За что?
-За то, что вернулась к нам. За то, что не осталась с ними.
Винн почувствовала себя так, будто может выгореть изнутри и сломаться.
-Чейн, что заставило тебя думать, что я...
Тень зарычала, и Винн, дернувшись, обернулась. Собака рычала на стену слева от кровати.
Рука в темном рукаве выглянула из старых досок.
-Винн!- прохрипел Чейн.
Красная Руда вскочил и кинулся к кровати, а из стены уже показался подол юбки. Чейн встал за правым плечом Винн, но не заслонил её собой и не попытался оттащить её в сторону.
Несмотря на испуг, Винн заметила, что ни один из них не казался встревоженным — только настороженным. Силуэт в темной одежде полностью показался в комнате, и одежда эта не была черной.
Свет ее кристалла холодной лампы, лежащего на ночном столике, ясно показал глубокий тёмно-синий цвет. Одна узкая рука поднялась, чтобы откинуть капюшон.
Премин Хевис посмотрела вниз на Винн сверкающими карими глазами на лице, почти эльфийском из-за узкого подбородка. Она просто стояла на месте, осматриваясь. На ее плече висела холщёвая сумка, той же рукой она держала ещё одну, а в другой...
Винн почти прекратила дышать, увидев посох с солнечным кристаллом.
-Не легче было войти через дверь?- сухо спросил Чейн.
-Шаги на лестнице или стук могли услышать,- ответила Хевис. – А я не хочу, чтобы меня видели здесь.
Она поставила сумки на кровать и протянула посох Винн.
А Винн просто сидела на полу, задаваясь вопросом, что только что произошло.
-Я подумала, что ты захочешь вернуть свои вещи,- сказала премин.
Винн пришла в себя достаточно, чтобы встать и схватить посох. Она все еще не могла отдышаться и подобрать слов благодарности, хотя всё её естество дышало этим.
-Книга, которую ты попросила меня принести, в сумке,- сказала Хевис. - Хотя я и сама сносно читаю на суманском.
Винн, не выпуская посоха, потянулась, чтобы одной рукой открыть сумку. И остановилась, изучив содержимое.
Кроме старого словаря суманского языка, там была ее тетрадь — та, с зашифрованными примечаниями. В сообщении она рискнула дать подробные инструкции и относительно ее местонахождения, и относительно того, что ей потребуется расшифровывать загадки на самых старых диалектах Суманской Империи. Учитывая выбор Хевис ордена Гильдии, Винн не удивляло, что премин в некоторой степени знала суманский. Языки были частью обучения всех Хранителей, хотя прежде всего это была прерогатива каталогистов. Но многие тайны искусства метаологов были открыты в Суманской Империи.
-Николас не испытал затруднений при передаче вам сообщения?- спросила Винн.
Хевис приподняла одну бровь:
-Мастер а’Ситт доставил его.
-А’Ситт?- почти прошипел Чейн.
Винн тоже была озадачена, и будто прочитав ее реакцию, премин Хевис медленно выдохнула.
-Это очень прояснит ситуацию, если мы расскажем друг другу всё,- сказала премин. - Если мы действительно хотим помочь друг другу.
Винн уже и сама пришла к этому заключению, но было что-то еще в ответе премина. Хевис не только предложила помощь, она ожидала чего-то в ответ. То, в чем нуждалась Винн, было бесценно, и она научилась не доверять подаркам. Возможно, будет лучше заставить премина сделать первый шаг.
-Согласна,- проговорила Винн и тут же выпалила. – Зачем в Гильдию каждую ночь прибывают фургоны? Что они привозят?
Хевис молчала, хотя Винн не могла сказать, было ли это вызвано нерешительностью, нежеланием отвечать или чем-то еще. Лицо премина ничего не выражало.
-Поставки для экспедиции,- внезапно ответила Хевис.
-Экспедиции? Куда?
-В замок, где ты нашла древние тексты. Согласно твоему отчету, ты забрала с собой только небольшую часть того, что там есть.
Прежде чем Винн произнесла хоть слово, вклинился Чейн:
-Они не должны!- выдохнул он. - Разве они не читали о том, что поймано в ловушку под замком? Премин, ты...
-План все еще далек от выполнения,- перебила Хевис.
-Тогда почему они уже накапливают снаряжение?- возразил Чейн.
Хевис смотрела на Винн, пока отвечала:
-Группа с небольшим шансом достигнуть того места должна иметь распланированное финансирование и продуманный маршрут, а это займет время. Даже несмотря на шанс преуспеть, усилия эти могут оказаться бессмысленными... или ненужными, по сравнению с непосредственными проблемами.
Винн не понравилось, как Хевис смотрела на нее.
-Я ответила на твой вопрос,- сказала премин. - У тебя есть, что сказать мне?
Винн глянула на Чейна. Он кивнул и вытащил из-за пазухи свиток в старом жестяном футляре.
Она потянулась к карману своей одежды и вытащила помятый листок бумаги, потом оба обосновались на полу. Чейн развернул древний кожаный свиток с закрашенной поверхностью.
Союз с Хевис предполагал всё или ничего, и они только что выбрали всё. Премин присела рядом, в замешательстве разглядывая бумагу и свиток.
-Это – то, что мы перевели на настоящий момент,- объяснила Винн, разворачивая листок бумаги так, чтобы премин могла прочитать.
«Дети в двадцати и шести шагах стремятся скрыть в пяти углах
Якоря Существования, которое когда-то жило среди Пустоты.
Один, чтобы иссушить Дерево от корней его до листьев.
Заложенный, где проклятое солнце взломало почву.
Вдыхающий пламя, второй сидит в холоде и темноте.
Сидит один на воде, которая никогда не течёт.
Средний берёт ветер как последнее дыхание.
Засел на отмелях, которые всё ещё могут утонуть.
И глотает волны в бесконечной жажде.
Четвёртый уединился в высоком и плачущем камне.
Но последний, поедающий сам себя, заблудился
В глубинах Горы ниже места песни лорда.»
Винн продолжила:
-«Дети» были первым физическим проявлением Детей Ночи — вампиров — каким-то образом созданными Древним Врагом... их тринадцать. «Якоря» – это шары, и из стиха видно, что их пять — один связанный с каждым из элементов существования. В конце Войны Дети разделились на пять групп и разошлись по свету, чтобы спрятать шары.
