Beers. Уникальность положения De Beers заключается в том, что ее крупные и относительно ликвидные запасы алмазов и средств в Лондоне и других местах за пределами Южной Африки обеспечивают, вероятно, самый большой "свободный" валютный резерв среди всех южноафриканских корпораций. Конечно, компания должна подчиняться южноафриканским правилам валютного контроля, как и любой другой бизнес, базирующийся в этой стране, но эти правила были разработаны не для того, чтобы контролировать финансовую деятельность такой организации, как De Beers. Это единственная организация, торгующая на международном уровне товаром, который только она может оценить, и правительство ЮАР зависит от этой организации практически во всех своих доходах от алмазов; очевидно, что хвост виляет собакой. Южноафриканское правительство может устанавливать валютные правила, но оно может сделать не больше, чем поверить De Beers, что она будет придерживаться их в своей манере. С точки зрения Anglo, с учетом нестабильного политического будущего, с которым сталкивается ее южноафриканская база, это придает алмазному бизнесу особую привлекательность, и он яростно защищается.
Когда британская налоговая служба изучила возможность обложения налогом основных доходов от алмазов в Лондоне, а не в Южной Африке, CSO пригрозила перенести свои операции в Швейцарию. Только недавно были раскрыты некоторые детали внутренней работы CSO - и, как мы увидим, они показывают, что большая часть алмазов проходит через бумажные компании, зарегистрированные на Бермудских островах, чтобы минимизировать налоги.
Но сначала давайте разберемся в природе драгоценного камня. Алмазы встречаются по всему миру, но самые значительные месторождения находятся на юге Африки, в Советском Союзе и Австралии. Промышленность создала одно из чудес современного индустриального мира - Большую дыру в Кимберли. De Beers принадлежат рудники Кимберли, Финш, Коффиефонтейн, Премьер и Намакваленд в ЮАР, рудник CDM в Намибии и, совместно с правительством, рудники Орапа, Летл-Хакане и Джванчнг в Ботсване. Вместе эти рудники произвели 23 251 384 карата в 1985 году. Через управляющую компанию Management and Technical Services компания также управляет алмазными рудниками в Анголе, где, несмотря на непримиримые политические разногласия, De Beers имеет 1,5-процентную долю в государственной алмазной компании "Диаманг". Синтетические промышленные алмазы производятся на заводах De Beers в Южной Африке, Ирландии и Швеции. Другие интересы группы, на которые в 1985 году пришлось 23 процента прибыли компании, связаны с многими южноафриканскими и международными инвестиционными компаниями Anglo.
Алмазы состоят из чистого углерода, подвергшегося сильному нагреву и давлению. Обычно их находят в "трубках" из кимберлитовой руды - корнях древних вулканов диаметром до двух километров, уходящих глубоко под землю. Их также находят в руслах рек и в устьях рек, которые выносили алмазы из неизвестных трубок в море, называемые аллювиальными. Каждый алмаз индивидуален, и его ценность зависит от размера, формы, цвета и чистоты кристалла. Большинство добытых алмазов недостаточно велики или качественны, чтобы превратить их в ювелирные изделия, и классифицируются как "промышленные". Из-за своей исключительной твердости они используются в производстве инструментов и электроники или измельчаются в абразивные пасты. Все чаще "синтетические" промышленные сорта производятся лабораторным способом. Торговля ими больше похожа на торговлю другими промышленными товарами, и контроль "Де Бирс" в этой области менее жесткий.
Именно остальные камни, драгоценные, составляющие примерно шестую часть мировой добычи (89 миллионов карат в 1986 году - карат равен 0,2 грамма), De Beers сделала столь ценными. Самым ценным считается бриллиант с желтоватым оттенком, хотя они бывают разных оттенков, включая оранжевый, розовый, красный, зеленый, синий и черный. При правильной огранке камни обладают блеском, который достигается за счет высоких отражающих и преломляющих свойств, позволяющих получить отдельные цвета спектра. Каждый драгоценный камень должен быть отсортирован и классифицирован - это высокоспециализированный навык, в котором De Beers утверждает, что обладает беспрецедентным превосходством. Когда существует 2 000 категорий, а разница между одной и другой может составлять 30 долларов за карат, неудивительно, что показатели прибыли De Beers в основном бессмысленно.
Секретность компании гарантирует, что ни один производитель не сможет узнать цену, которую дилеры готовы заплатить за его продукцию. А 250 избранных дилеров, которых приглашают покупать у CSO на проходящих раз в пять недель "смотрах" в Лондоне, вынуждены соглашаться с оценкой компании. Торговаться не приходится, а тех, кто жалуется или отказывается покупать предложенные в коробке драгоценные камни, могут больше не пригласить.
В Оранджемунде на побережье Намибии, принадлежащем компании De Beers.
Дочерняя компания Consolidated Diamond Mines (CDM) руководит крупнейшим гражданским проектом в Южном полушарии. Он также является самым богатым в мире источником драгоценных алмазов. Алмазы, вынесенные в море Оранжевой рекой из внутренних трубок, отложились вдоль берега на ряде морских террас. Потертые долгим путешествием, крупные камни - единственные, которые остались. Высококачественные драгоценные камни составляют 95 процентов добычи CDM. В 1985 году рудник обеспечил 13 процентов чистой алмазной прибыли De Beers в размере 779 миллионов рандов. Безопасность здесь особенно высока. Город Оранджемунд, построенный De Beers посреди пустыни, существует только для обслуживания рудника и размещения около 8 000 сотрудников. Сам рудник находится в Sperregebiet или запретной зоне - 200 миль пустыни, контролируемой исключительно CDM и обнесенной забором из колючей проволоки. Пляжи патрулируются вертолетами и эльзасскими собаками. Здесь есть только один въезд, и, чтобы не допустить подрыва, ни одна машина или единица техники никогда не покидает территорию. Вместо этого их оставляют гнить на огромной свалке. Посетители и сотрудники проходят через "Центр контроля персонала" шахты под контролем центрального компьютера и высокотехнологичных рентгеновских аппаратов.
Компания De Beers снимает весь пляж в Оранджемунде. Песчаная дамба высотой 45 футов и толщиной до 60 футов, сдерживающая море, должна пополняться круглосуточно работающими грузовиками. Открытая зона за дамбой простирается на 200 ярдов от берега, и ее необходимо постоянно откачивать. Триста землеройных машин и гусеничный экскаватор стоимостью 4,2 миллиона долларов, размером с футбольное поле, ежегодно перемещают 60 миллионов тонн песка и гравия. В результате получается один миллион каратов алмазов стоимостью более 200 миллионов рандов. Вместе с этими машинами трудятся чернокожие рабочие-мигранты, которые вручную вычищают обнажившуюся породу, чтобы извлечь оставшиеся драгоценные камни.
Ирония таких огромных инвестиций и тяжелого труда заключается в том, что ценность бриллиантов опирается на ряд тщательно культивируемых мифов. Первый из них заключается в том, что бриллианты особенные. Промышленные алмазы производятся в лабораториях по всему миру. De Beers не была первой, кто запатентовал этот процесс, и ей пришлось вести долгую юридическую борьбу с американской General Electric Company (GE) за лицензию на производство синтетических алмазов в Южной Африке и их продажу в Европе. GE остается крупнейшим в мире производителем. В 1970 году GE объявила, что она усовершенствовала процесс производства синтетических драгоценных алмазов весом более
