ушла из под лап – он угодил в небольшой овраг и полетел вниз по склону. Незнакомая территория, не мог знать. Зацепил задней лапой дурацкий корень. Как же больно! Не скулить.
Прихрамывая, он пытался как можно быстрее двигаться по дну оврага. Монстр замешкался перед тем, как прыгнуть вслед за ним вниз, но сейчас это преимущество исчезнет – с подвернутой ногой особо не побегаешь.
Передние лапы провалились в запорошенную снегом рытвину, перевернуло, упал на спину. Чудовище зависло прямо над ним, злорадно оскалилось напоследок, размахнулось...
Белоснежный цветок расцвел прямо в его левой глазнице, оно застыло. Второй такой же появился спустя миг и в правой, третий вырос из широко раскрытой пасти. Обездвиженное, рухнуло в снег. Чьи-то легкие, осторожные шаги. Серое небо исчезло – его закрыли собой невероятно красивые, ярко-фиолетовые глаза. И все, кроме этих глаз, исчезло, перестало иметь значение.
– Маламут? – донесся из невообразимого далека прекрасный, божественный голос.
Антон, все еще лежа в снегу, протянул к спасительнице свою руку, но рухнул вниз прежде, чем успел ее коснуться. Он падал, а стены тьмы плотно сжимались вокруг него с каждой секундой. Круг света вверху становился все уже, и все труднее было рассмотреть её силуэт, пока картинка совсем не сжалась в крохотную точку и не исчезла.
А потом он проснулся.
– Дурацкий сон.
***
Утро было... шумным. Примерно в районе девяти тетя Тамара тихонько приоткрыла дверь в комнату, чтобы проверить племянника, и увидела, что он уже успел проснуться: лежал на спине, раскинув руки в стороны, и пялился в потолок. Странный сон не собирался выветриваться из памяти, и Антон вновь и вновь прокручивал его в голове, стараясь понять, к чему он вообще. Пусть и не всегда, но у него обычно получалось анализировать собственные сны. Увы, этот тоже был исключением.
– Антошка, подъем! – бодрым голосом прокричала тетя, выскакивая из-за двери словно мультяшный разбойник из засады. – День на дворе, хватит разлеживаться!
Антон со вздохом стал подниматься. Вчерашнее намерение проваляться в постели до двенадцати оказалось невыполнимой мечтой.
– И завтрак остывает! – донеслось уже из-за прикрытой двери.
– Потом высплюсь, – пробормотал он, одеваясь уже гораздо энергичнее.
Стандартные утренние процедуры прогнали прочь остатки сонливости, а сногшибающий аромат тетиной стряпни заставил изменить отношение к длительному периоду сна на прямо противоположное.
– Оень фусно... – промычал он с набитым ртом, когда заметил взгляд тети, переживающей за качество своей кухни.
– Ты жуй, жуй, потом похвалишь, – ответила она, страшно довольная, и подлила добавки. Потом еще. И еще.
– Тетя Тамара, я больше не могу... – голосом умирающего произнес Антон, когда понял, что наелся на месяц вперед. Пусть он и слегка наголодался за последнюю неделю, но чутка истощившийся запас подкожного жира был полностью восстановлен уже после второй смены блюд.
– Ты себя в зеркале видел? – возмущенно ответила Тамара Алексеевна. – Скелет натуральный!
– Я на диете сидел...
– Ешь, сказала!
– Кстати, Антон, – несколько смущенно произнесла она, – я по телефону сразу не сказала... Ты ведь не у меня будешь жить.
– Извините? – переспросил он, чувствуя, как по спине проползает легкий холодок. Он что, правда рассчитывал, что все пройдет без лишних неприятностей?
– То есть, я хотела сказать, что у меня, но не со мной!
– Это как? – не понял парень.
– Господи, да квартира у меня еще здесь есть, трешка. Я ее сдаю, по комнатам. Одну сейчас Костик с невестой снимают, остальные свободные. Выбирай любую и живи там, сколько душе угодно. Да и веселее тебе с молодежью будет – я-то старуха уже, причем сварливая.
– Ну-ну, тетя Тамара, не наговаривайте на себя! – запротестовал Антон. – Какая из вас старуха? Вы и молодым фору дать можете.
На самом деле идея делить квартиру с влюбленной парочкой показалась ему не самой удачной. Они, понимаете, себя комфортно чувствуют на такой просторной жилплощади, расслабляются, как положено, а тут Тамара Алексеевна приводит его, племянника. Лично он на месте неизвестного Костика чувствовал бы себя несколько... раздраженным? Кстати, это ведь он должен был его встретить вчера вечером.
– Не спорь! – тетя Тамара шутливо стукнула ладонью по столешине. Или не шутливо? – Да и потом, тесно у меня здесь, и встаю я очень рано, не дам выспаться.
Антон прикинул в голове размеры дома. Не дворец, конечно, но и не хибарка какая. Значит, хочет, чтобы жил он именно на той квартире. Ну да ладно.
– Как чай попьем, я тебя сразу туда отведу, – сказала она, когда увидела на лице племянника согласие. Не спорить же ему с ней, право слово.
Собрались быстро – Тамара Алексеевна спешила. Пусть Антон и сообщил заранее о своем приезде, но, судя по всему, у нее были дела, которые она не могла отложить даже сейчас. Он сообщил ей о своей готовности помочь, если нужно, любым способом, но она только отмахнулась. Ну да ладно.
Закрыв входную дверь и калитку на ключ, тетя бодрой походкой устремилась вперед по улице. Шли в сторону, противоположную той, откуда прибыл Антон, туда, где поверх крытых шифером крыш виднелись панельные пятиэтажки. Здесь они выглядели также невзрачно, как и в любом другом городе. Ну, разве что тополя, высаженные под окнами, были гораздо выше и с более объемистой кроной.
Солнце успело подняться уже довольно высоко. Июньское, яркое, его лучи еще не успели налиться той гнетущей силой, которая в полдень гонит все живое в спасительную тень, но и так от них неплохо доставалось посреди пыльной улицы. Тамара Алексеевна шла просто по дороге, избегая приближаться к дворам, пусть возле них и пробегали затененные тропинки. Наверное, не хотела злить собак.
– Минут десять идти, Антошка, – ответила она на невысказанный вопрос. – Как до квартала дойдем, так сразу и на месте будем.
Все оказалось так, как Тамара Алексеевна и сказала. Свернув пару раз по дороге, они вышли к широкой заасфальтированной улице, движение на которой было куда более активным, чем на предыдущих. Теперь они были чуть ближе к центру города, а значит, и район был более оживленным. Появились первые прохожие, машины стали гонять туда-сюда, замечен был даже светофор.
– Вон тот дом, – тетя указала на дальнюю пятиэтажку, которая вместе с тремя соседними образовала эдакий прямоугольник с детской площадкой внутри. На ней ватага ребятни уже гоняла мяч, и молодая мама гуляла с синей коляской. И небо над этим местом, казалось, совершенно иного цвета.
– Хорошее место, – внезапно произнес Антон, впечатленный увиденным.
– А ты что думал? Родная тетка тебе плохого не посоветует!
На лавочке, как и возле любого уважающего себя подъезда,
