из неспокойной и растущей антисемитизма Центральной Европы, который привел к более широкой диаспоре в Нью-Йорке, Лондоне и Йоханнесбурге. Старшие братья Оппенгеймера, Луи и Бернхард, более десяти лет назад работали на алмазных месторождениях на своего двоюродного брата по браку, Антона Дункельсбулера. Луи был представителем фирмы в Кимберли и вскоре стал ее партнером. Бернхард подписал от имени Дункельсбулера соглашение об алмазном синдикате 1890 года, которое положило начало первым попыткам создания в Лондоне мирового алмазного картеля.
Эрнест происходил из большой семьи, в которой было шесть мальчиков и четыре девочки. Его отец Эдуард был преуспевающим торговцем сигарами, происходившим из еврейской семьи из Райхенбаха, который сейчас находится в Восточной Германии недалеко от города Карл Маркс, где жил его прадед Баер Лой Оппенгеймер был президентом еврейской общины и единственным евреем.
Владелец недвижимости освобождался от налогов на землю и имущество. На момент рождения Эрнеста семья жила во Фридберге, недалеко от
Франкфурт на протяжении многих лет, но доходы от сигар не могли прокормить такую большую семью. В раннем возрасте дети были вынуждены искать свою судьбу в другом месте. Бернхард покинул дом в 13 лет, а Эрнест в возрасте 16 лет в 1896 году отправился в Лондон, чтобы поступить на работу в контору Дункельсбулера. К началу века пятеро братьев были в Лондоне и все работали в алмазном бизнесе. Эрнест и Отто занимались сортировкой бриллиантов в Dunkelsbuhler's, а Луи был старшим партнером в фирме. Густав приехал на короткое время в эту отрасль, а Бернхард перешел в алмазные интересы семейной фирмы Lewis and Marks. Был еще один двоюродный брат, Густав Имрот, сотрудник Dunkelsbuhler, который стал главой JCI, прежде чем она была поглощена группой. Из всех братьев Эрнеста связывали самые тесные отношения с Луи, который был старше его на десять лет и остался в Лондоне, чтобы управлять сначала алмазными, а затем медными рудниками семьи в Родезии.
На рубеже веков Кимберли превратился из грубого шахтерского поселения в солидный город с населением 10 000 человек, с несколькими прекрасными общественными зданиями, театрами, ухоженными белыми пригородами и собственным полем для гольфа. Но это все еще был город компании, зависящий от занятости и благосостояния De Beers, ведущей алмазодобывающей компании. В первый год работы Эрнеста город оправлялся от шока, вызванного смертью в марте 1902 года Сесила Родса, который был связан с городом на протяжении тридцати лет. Сначала Эрнест поселился у главного представителя лондонского синдиката, Фрица Хиршхорна, директора De Beers и еще одного двоюродного брата по материнской линии.
Тихий и трудолюбивый молодой человек, Эрнест быстро занял свое место в обществе Кимберли и в алмазном мире, уже выбрав себе жену с выгодными связями в лондонском обществе. В июне 1906 года он женился на Мэри (Мэй) Поллак, дочери богатого лондонского биржевого маклера и бывшего президента Лондонской фондовой биржи. Джозеф Поллак жил на одной из самых престижных улиц Лондона; в его особняке в Кенсингтонском дворцовом саду сейчас располагается посольство королевского правительства Непала. Пара познакомилась на свадьбе брата Эрнеста Луи и старшей сестры Мэй, Шарлотты. В 1908 году, когда Мэй подарила Эрнесту наследника, Гарольда Фридериха, он был избран в совет Кимберли. Фрэнк родился двумя годами позже. В 1912 году, когда город получил статус англиканского кафедрального города, он стал мэром.
Тем временем состояние A. Dunkelsbuhler процветало. По совету Эрнеста компания приобрела значительную долю в одном из новых алмазных месторождений, руднике Премьер. В 1905 году она установила тесную связь с Consolidated Mines Selection (CMS), одним из немногих первых финансовых домов, занимавшихся финансированием горнодобывающей промышленности. У CMS были интересы по всей Британской империи, но ее основной потенциал заключался в правах на минеральные ресурсы, которыми она владела на Дальнем Востоке, где глубоко под поверхностью было обнаружено золото. Впервые золото было обнаружено в скважинах Трансваальского угольного треста, и, несмотря на сомнения в целесообразности затрат на разработку, CMS выкупила собственность треста и открыла две небольшие шахты.
К тому времени уже была создана система найма и снабжения африканской рабочей силой, которая так хорошо служила владельцам шахт в течение последующих пятидесяти лет. В 1913 году Горная палата, созданная в 1889 году горнодобывающими компаниями для обеспечения регулярных поставок дешевой рабочей силы, окончательно установила контроль в Южной Африке, а также в Мозамбике и трех территориях с высокой комиссией - Бечуаналенде, Басутоленде и Свазиленде. Успех "Чам бер" был достигнут при помощи генералов Луиса Боты и Яна Смэтса, руководителей колониального правительства Трансвааля после англо-бурской войны и Союза после 1910 года, когда Южная Африка была объединена в рамках Британской империи.
Однако генералы, бывшие командиры бурских партизан, не были полностью сговорчивы с интересами шахтеров, поскольку находились между противоречивыми идеологиями и интересами. После англо-бурской войны они примирились с британской связью и хотели устранить раскол между африканерами и англоговорящими. Кроме того, им приходилось балансировать между интересами влиятельных и воинственных белых шахтеров и владельцев шахт. Поскольку нехватка рабочей силы усугублялась по мере затопления все новых шахт, белые шахтеры хотели ввести жесткую цветовую шкалу, чтобы защитить свои квалифицированные рабочие места. С другой стороны, владельцы шахт, стремясь снизить расходы на оплату труда, хотели иметь возможность привлекать небелых на некоторые низкоквалифицированные работы. Правительство, со своей стороны, должно было обеспечить устойчивый доход от шахт и сбалансировать его с потребностями африканерских фермеров, которые также конкурировали на том же рынке труда.
Сочетание административных и законодательных мер позволило найти непростой компромисс. Владельцы шахт неохотно платили высокие налоги и были вынуждены терпеть правительственную инспекцию за условиями труда на шахтах. После забастовки белых шахтеров в 1907 году правительство Трансвааля согласилось на фиксированное соотношение "цивилизованной рабочей силы" и чернокожих рабочих. Кроме того, правительство Союза регулировало заработную плату и запрещало переманивать африканских рабочих другими горнодобывающими компаниями. Но, что особенно важно, Закон о земле туземцев от 1913 года придал законную силу ограничению африканцев 8,8 % территории, создав постоянные трудовые резервации, которые позже были институционализированы как банту-станы. Наконец, Законы о пропуске регулировали въезд африканцев в "белые районы" для работы. Взаимосвязь между этими мерами была далеко не однозначной, но к началу Первой мировой войны крупные горнодобывающие компании были готовы к следующему большому рывку вперед.
По иронии судьбы, враждебное отношение к Германии со стороны лояльных империи южноафриканцев послужило одним из стимулов для создания корпорации Anglo American. С самого начала войны Оппенгеймер стал жертвой усиливающейся кампании против его немецкого происхождения, хотя он продемонстрировал свою лояльность короне, помогая формировать второй батальон Кимберлийского полка. В одном из рекламных проспектов, распространяемых по городу, была опубликована история из
в газете "Рэнд
