Ясно, что США стоят на грани значительных изменений в своем демографическом составе. Однако, несмотря на все прогнозы и несмотря на то, что невозможно отделить статистику от судьбы Америки в целом, именно эти группы остаются наименее образованными и наименее квалифицированными. 15 тысяч школьных округов и 100 тысяч школ США едва справляются с обучением американских школьников, особенно детей из не белых семей и семей с низким доходом, которые к 9-летнему возрасту отстают на три класса и из которых менее половины получают полное среднее образование.[59] У тех, кто все-таки заканчивает школу, в семь раз меньше шансов закончить колледж. В Вашингтоне, где меньшинства составляют большой процент, только 12% восьмиклассников (дети 12 лет) читают на уровне своего возраста и только 9% в конце концов поступают в колледж и оканчивают его за пять лет. В 2007 году, когда Мишель Ри, советник системы государственных школ округа Колумбия и самая отважная защитница государственного образования, заняла свой пост, учебно-методические показатели находились на жалком уровне. Общенациональная программа по оценке образовательных достижений в том году установила, что 61% вашингтонских четвероклассников владеют навыками чтения ниже базовых, то есть едва умеют читать; а 92% восьмиклассников имеют базовый уровень, то есть ниже своего класса, в математике. Во всем округе наблюдался разрыв в 57% баллов по чтению между черными и белыми, причем менее 30% афроамериканцев читали на уровне своего класса в сравнении с 87% белых. И если этого мало, то доля исключенных из старших классов составила около 50%, и всего 9% девятиклассников удалось закончить старшие классы. В отчете за апрель 2009 года под заголовком «Экономическое влияние разрыва в успеваемости американских школьников», транснациональная консалтинговая фирма McKinsey выразилась донельзя ясно: «Образовательный разрыв влечет для США экономические последствия, сравнимые с затяжной общенациональной рецессией». Далее в отчете отмечается, что если удалось бы сократить разрыв между показателями чернокожих и латиноамериканских учеников и белых учеников, то ВВП в 2008 году мог бы быть на 310–525 миллиардов долларов выше, то есть прибавить от 2 до 4%. Естественно, если ничего не изменить, сила этого воздействия только увеличится в последующие годы с учетом прогнозируемых демографических сдвигов, а именно если чернокожие и латиноамериканцы станут большей долей населения и трудовых ресурсов США.
Качество тоже имеет значение, и по всему видно, что в то время как в развивающихся странах поддерживают и поощряют учеников по их заслугам, на Западе все чаще школу рассматривают в духе эгалитаризма: повышение доступности (конечно, с расширением образовательных возможностей) даже за счет качества.
Действительно, растут опасения, что в развитых странах, таких как Великобритания и европейские страны, все больше распространяется уравнительная система образования, которая сопротивляется поиску и выделению сильных учеников, поскольку это одновременно выделит и слабых. Этой системе противостоит конкуренция за школьные места и безжалостное распределение учащихся по способностям в таких странах, как Индия и Китай, где никогда не прекращается отбор учеников.
Однако актуальность образования не ограничивается только процессом собственно обучения. Роль образования бесспорна при закладке путей к экономическим успехам, а также для гарантий общественной стабильности. Не будет натяжкой предположить, что отсутствие образовательных возможностей приводит к отсутствию экономического выбора и отсюда отсутствию социальной мобильности и надежд на будущее, что может повлечь опасный общественный раскол и недовольство.
Экономисты давно признали, какую роль играет стремление и уверенность человека в том, что он будет жить лучше, чем родители, а его дети будут жить лучше, чем он. Это ключевой фактор в действующей капиталистической модели.
Глобализация принесла свои выгоды, но и повысила конкуренцию. Как следствие, неквалифицированные рабочие на рынках развитых стран имеют (и так, возможно, будет и дальше) меньше надежд на будущее из-за большей конкуренции, так как компании становятся транснациональными и стремятся повышать эффективность за счет оптимального распределения трудовых сил (и капитала) в глобальном масштабе.
В то же время развивающиеся страны испытывают постоянные трудности с включением в планы роста беднейших слоев населения, а также стараются последовательно проводить отбор учеников в соответствии с их талантами и заслугами, так как без такого широкого подхода этим странам угрожает опасность, что возникновение небольшого очень состоятельного класса даст начало высокому уровню преступности и насилия среди тех, кому не на что надеяться. От того, как именно развивающиеся государства решат эти вопросы, в конечном итоге и зависит их будущее положение.
Говоря о трудовых ресурсах, ситуацию можно кратко очертить следующим образом: Остальные легко обходят Запад, когда дело касается предложения рабочей силы; их миллиарды погребают сопротивление под собой. В течение многих лет Остальные также доказывали умение управлять человеческими ресурсами, превращая презренный металл в золото. Есть ли что-нибудь, чего не производит Китай? Да, ему еще осталось кое-что улучшить в смысле организации и управления. Конечно, к качеству его выпускников могут быть некоторые вопросы, но китайцы уже догоняют Запад, и догоняют быстро. Они хорошо понимают свои недостатки и усердно трудятся над тем, чтобы овладеть всеми необходимыми умениями для того, чтобы сравняться с Западом, а потом и перегнать его.
Достаточно объяснить, почему в недавнем докладе Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) говорится, что США потеряли место лидера в образовании. Согласно ОЭСР, США упали в рейтинге «не потому, что опустились стандарты для выпускников колледжей в США, но потому, что быстро повысились» в других регионах. Теперь США отстают примерно от 16 стран в Европе и Азии по числу 24-летних бакалавров в естественных и технических науках. В 1960-х годах США имели самый высокий уровень заполнения старших классов школы среди развитого мира; к 2005 году они опустились на 21-е место. Что касается выпускников колледжей, то США были вторыми в 1995 году; десятилетие спустя, в 2005 году, они стоят на 15-м месте.
Боб Комптон в 2009 году снял документальный фильм «Два миллиона минут», и смотреть его нелегко. Как говорится на официальном веб-сайте: «Какова бы ни была его национальность, как только ученик заканчивает 8-й класс, часы начинают тикать. С этого момента у ребенка примерно… два миллиона минут до окончания средней школы… Два миллиона минут, чтобы заложить свой интеллектуальный фундамент… Два миллиона минут, чтобы подготовиться к колледжу и будущей карьере… Два миллиона минут, чтобы стать из подростка взрослым».
