Попытку объединения сербских земель предпринял князь Лазарь при поддержке Печского патриархата. Историческая битва между сербами и турками, переломная в сербской истории, произошла на Косовом поле в день святого Вита — 15 июня 1389 года. Войскам турецкого султана Мурата I и его вассалам противостояли объединенные сербские войска под руководством князя Лазаря.
В той битве погибли и князь Лазарь, и султан Мурат. Победа далась туркам нелегко, и хотя сербским правителям пришлось признать вассальную зависимость от новой империи, «Видов-дан» и «Косово поле» стали для сербов символами героического подвига, сопротивления турецкому завоеванию, после которого последовало несколько веков постоянной неравной борьбы с Османской империей, веков порабощения и не покидающей надежды на освобождение и возрождение. Сказания о мужестве, проявленном сербскими воинами в битве с турками, легли в основу одной из главных идеологем — «отмщения Косова» — на протяжении веков цементирующих сербское общество. Именно поэтому этот топоним и эта область занимают особое место в сербском коллективном сознании, в сербской народной поэзии, литературе, искусстве и в повседневности.
Нашествие турок на Балканы в конце XIV — начале XV вв. — т. н. первая волна исламизации — привело к росту эмиграции славянского населения на запад и север за реки Дунай и Саву, которая продолжалась вплоть до XIX столетия. Параллельно с этим процессом шла массовая исламизация албанцев. Ее важнейшим следствием, на многие века определившим сложность косовского вопроса, стала глубокая интеграция и идентификация албанцев с Турецким царством. Историки, как албанские, так и сербские, единодушны в том, что албанцы стали одной из главных опор Оттоманской империи на Балканах. И если косметские сербы относились относительно сдержанно к исламизации, то албанцы охотно сотрудничали с турецкой администрацией. За свою лояльность албанцы поощрялись — перед ними открывалась возможность переселения в плодородные края, на земли разбитого сербского государства — в Косово и Метохию, которые до этого времени были населены преимущественно сербами. В результате одним из самых важных, во многом определивших дальнейшую судьбу этих территорий последствий турецких завоеваний стало резкое сокращение православного населения в районах прежнего его проживания. Оставленные православным населением территории заселялись преимущественно турками и албанцами из горных областей Албании.
Вторая волна исламизации началась в середине XV века. В 1448 г. — опять на Косовом поле — была разбита венгерская армия Яноша Хуньяди. В 1454 г. турецкие войска захватили Приштину, Призрен и Ново-Брдо. Наконец, в 1459 г. пало Смедерево — тогдашняя столица Сербского государства. Территория Сербии была окончательно завоевана Османской империей.
В ходе турецкого завоевания целые районы опустели, рост городов прекратился. К экономической стагнации добавился фактор национального гнета: местная аристократия была вытеснена мусульманами, частично из принявших ислам славян (их стали называть «потурчернцами»). Исламизация имела, как уже отмечалось, политико-экономические основания: христианам было запрещено носить оружие, поступать на государственную службу. Все это, естественно, способствовало оттоку сербского населения из равнинных районов в горы или за пределы Османской империи, прежде всего, на венгерские земли к северу от Дуная. На освобождавшиеся земли переселялись скотоводы-влахи и албанцы, которые пользовались определенными привилегиями (освобождение от хараджа[2], собственный «влашский закон», поставки скота для государственных нужд). Расселение в равнинных областях Косова и Южной Сербии влахов, общественный уклад которых оставался патриархальным, способствовало консервации отсталых форм хозяйствования и общественной организации.
Фактически, единственным центром сербской культуры и национального единения в XV–XVI вв. оставалась православная церковь во главе с Печским патриархатом. После нескольких десятилетий подчинения сербской церкви Охридскому архиепископу в начале XVI в., самостоятельность Печского патриархата в 1537 г. была восстановлена, а патриарх получил права, равные Константинопольскому. Церковь сохранила большую часть своих земель и имущества, что позволило ей существенно укрепить свое политическое и общественное значение как ядра национального единения сербского народа в Османской империи.
Ситуация серьезно ухудшилась после 1690 г., когда в битве при Качанике турки разбили войска австрийцев, поддержанных восстанием сербов. После этого поражения по призыву печского патриарха Арсения III в 1690 г. начался массовый исход православного населения с территорий Косова, Южной и Центральной Сербии. Основным направлением переселения стали земли за Дунаем на территории Австрийской монархии. Этот исход вошел в историю как Великое переселение сербов. Только из Космета по призыву Арсения III эмигрировало около 37 тыс. семей. Исход сербского населения продолжился и в первой половине XVIII в., особенно после поражения австрийцев в Австро-турецкой войне 1735–1737 годов.
На освободившуюся после ухода сербов территорию с конца XVII в. продолжилось переселение албанцев, которые значительно эффективнее интегрировались в социально-политическую систему Османской империи. К XVIII в. около половины албанцев приняло ислам, горцы активно привлекались на военную службу в турецкой армии, в том числе в корпусе янычаров. Албанцы также были представлены в высших органах власти империи и даже довольно часто занимали пост великого визиря.
Продолжавшийся на протяжении веков процесс изменения этнического состава населения Космета привел к возникновению сербо-албанского противостояния. Серьезно осложнило этот процесс ослабление позиций православной церкви на территории Османской империи, которая уже в XVIII в. перестала быть центром национального единения и освободительного движения сербов — в 1766 г. Печский патриархат был упразднен. К середине XVIII в. прекратилась и экспансия Габсбургов на Балканы. Все это в комплексе способствовало упадку сербского национального движения и его перемещению в Северную Сербию, в Белградский пашалык, или Смедеревский Санджак — территория Османской империи, расположенная в районе современной Центральной Сербии, — который с начала XIX в. становится центром национального возрождения и освобождения Сербии. Тем не менее, в Космете, несмотря на продолжающийся рост доли албанского населения, особенно в западной части области, еще в середине XIX в. путешественники отмечали преимущественно славянский характер населения Метохии, причем особенно заметным было сербское доминирование в городах.
