– Мэрилин просто святая! – сказал он жене. – Подумать только, пойти на такой шаг ради нас!
– Наверняка здесь не обошлось и без Баррона, – ответила Триш.
Ники задумался.
– Ты думаешь? – спросил он, удивленно глядя на нее. – Ты действительно думаешь, что Баррон мог сделать это ради меня?
Судя по выражению его лица, ему очень хотелось этому верить.
– Конечно. Он же тебя очень любит, Ники. – Затем она объяснила, что в таком трудном деле, как развод, Мэрилин и Элизабет понадобится помощь. – И им просто не обойтись без Баррона.
Недавно медбрат Элиот Митчелл, который ухаживал за Ники, убедил его попытаться наладить отношения если не с Конрадом, то хотя бы с Барроном. Затем Митчелл встретился с Барроном в его кабинете корпорации «Отели Хилтон» в Лос-Анджелесе и сказал ему, что, судя по всему, Ники осталось жить недолго. Тогда Баррон позвонил брату, и между ними произошел очень искренний разговор. Когда вечером того дня Элиот Митчелл пришел к Ники, тот плакал, лежа в постели.
А сейчас оказалось, что Баррон помог своей жене Мэрилин сделать то, что было невероятно важным для Ники. Он только качал головой, не в силах этому поверить. Они с Триш изумленно посмотрели друг на друга и в один голос воскликнули: «Баррон!»
Несмотря на радость, с какой Триш встретила эту новость, она не очень понимала, чем официальный развод может помочь им. Ведь они женаты уже десять лет. Но Ники объяснил, что это позволит им сочетаться браком в церкви.
– Это невероятно важно для нас, Триш! – воскликнул он радостно. – Мы можем начать жизнь заново!
Понимая, что процесс не так прост, как кажется Ники, Триш не могла не воспользоваться моментом. Восторженно описывая открывающиеся перед ними перспективы, муж напомнил ей человека, которого она так любила. Она не сразу сообразила, что снова увидела в нем Ники Хилтона, того самого Ники Хилтона прежних дней, которого она не видела уже много лет, в которого когда-то без памяти влюбилась. Словно известие о разводе вернуло ему самого себя, и он опять стал прежним – полным жизни и надежд на будущее.
– Может, у нас еще будет счастье, которого мы заслуживаем, – сказал Ники жене, взяв ее за руку и с любовью глядя на нее.
– Ты действительно так думаешь? – с надеждой спросила Триш.
– Да, конечно. Подожди, и ты увидишь.
Но этому не суждено было осуществиться. Уже через месяц Ники Хилтон навеки покинул Триш.
Глава 14
Смерть Ники Хилтона
Похороны состоялись в субботу 8 февраля 1969 года в церкви Святого Павла в Лос-Анджелесе. «Тайм» поместила некролог, в котором Конрад Хилтон-младший был назван «директором сети отелей его отца, включающей 41 отель в разных странах, и неисправимым плейбоем». Разумеется, много говорилось о его неудачном браке с Элизабет Тейлор.
Мимоходом было сказано, что «позднее он снова вступил в брак, но только однажды». Однако имя Триш Макклинток Хилтон даже не было названо. Впрочем, этому не стоит удивляться. Ведь все десять лет трудного брака Триш не чувствовала поддержки и признания в своей борьбе за спасение Ники Хилтона от него самого. Ему было только сорок два года, когда эта борьба была проиграна.
В ночь перед похоронами в церкви Святого Павла читались молитвы за упокой души Ники. Триш настояла на том, чтобы его гроб стоял открытым, так как до нее дошли слухи о том, будто бы Ники выстрелил себе в голову. Это было ложью, и она хотела, чтобы все в этом убедились. Когда вокруг гроба суетились люди, в маленькое помещение вошел Конрад, которого с обеих сторон поддерживали Эрик и Баррон. Они приблизились к гробу.
Наконец-то Ники обрел покой, казалось, он просто спит, и во сне лицо его стало молодым и удивительно невинным. Конрад нагнулся, поцеловал сына в лоб и долго стоял так, сотрясаясь от рыданий.
– Пойдем, папа, – тихо сказал Баррон. – Теперь Ники хорошо. Пойдем посидим.
Конрад отказался. Он хотел остаться у гроба, пока люди будут подходить и прощаться с покойным. Будучи всегда гостеприимным хозяином, он сказал, что Ники хотел бы, чтобы отец встречал всех, кто пришел с ним попрощаться. Видимо, он считал это своим последним долгом перед сыном. Он хотел быть рядом с ним, быть его голосом. Но его оставшиеся сыновья этого не одобряли, так как он был слишком слаб. Они бережно отвели нетвердо стоявшего на ногах отца в сторону.
– Вот и хорошо, папа, – сказал Эрик. – Давай просто посидим. Все нормально.
Когда церковь опустела, настал момент для Триш взглянуть на Ники в последний раз. Ей было невыносимо трудно прощаться с ним наедине, и для моральной поддержки она пригласила с собой свою подругу Кэрол Уэллс Дохени. Исполненная скорби, Триш провела у тела Ники целый час. Пока она смотрела на него, перед ее внутренним взором вставали сцены их бурной жизни. Она не могла смириться с тем, что Элизабет Тейлор передала ей свои соболезнования через Эрика и Баррона. После всего, что Элизабет перенесла из-за Ники, она все же испытывала к нему теплые чувства. А ведь Триш была ему не чужая. Ники выглядел в гробу таким спокойным, что Триш не верилось в его смерть. Обернувшись к подруге, она прошептала:
– Боже, Кэрол, он умер, действительно умер.
На поминальной мессе в церкви Святого Павла, которая состоялась на следующее утро, рядом с Триш на передней скамье сидели маленькие сыновья Ники – девятилетний Конрад 3-й, Ники, и семилетний Майкл. Вместе с ними были скорбящие друзья Стюарт Армстронг, Боб Нил, Джоне Кэрролл и Роберт Уэнтворт. Во втором ряду расположились отец Ники, Конрад, его братья, Баррон и Эрик, и их жены, Мэрилин и Пэт.
По окончании службы Конрад стал бродить по церкви как потерянный. Пока все договаривались ехать на кладбище Холи-Кросс – где Ники должен был упокоиться в семейном склепе рядом со своей любимой мамой, – миллионер незаметно для всех вышел наружу. У человека, который устраивал такие сложные приемы по случаю открытия своих отелей по всему миру, на этот раз не было никаких планов.
– Как вы думаете, здесь есть для меня машина? – спросил он у полицейского.
– А должна быть, сэр?
– Наверное, – осипшим голосом произнес Конрад. – Видите ли, я отец покойного.
Увидевший это старый друг Ники Роберт Уэнтворт пришел на помощь Конраду.
– Этот джентльмен – Конрад Хилтон, – объяснил он полицейскому, – владелец корпорации «Отели Хилтон» и отец Ники.
Офицер удивился, кивнул и пошел узнать, на какой машине повезут Конрада. А тем временем Роберт подвел Конрада к ближайшей скамейке и осторожно усадил его.
– У него закружилась голова, – вспоминал Роберт Уэнтворт. – Он спросил, есть ли у меня дети. Да, сказал я, два сына, десяти и двенадцати лет. Он устало посмотрел на меня и сказал: «Радуйтесь их юности. Это самые драгоценные годы. Должен сказать, я радовался юности Ники, мне нравилось наблюдать, как он растет».
Тут подошел полицейский и сообщил, что Конрад поедет вместе с Барроном и Мэрилин, что они велели ему привести к ним Конрада. Конрад встал и протянул мне руку. Он поблагодарил меня за то, что я столько лет был верным другом его сына. «Знаете, я всегда немного завидовал вам, молодым ребятам. Вы умели радоваться жизни». У меня сердце разрывалось от сочувствия к нему, когда полицейский подвел его к черному «кадиллаку» и помог ему забраться внутрь.
Выяснилось, что утром 5 февраля у Ники случился тяжелый сердечный приступ, который и унес его жизнь. Через несколько недель Баррон обедал со своей свояченицей Пэт в Лос-Анджелесе. У них состоялся серьезный разговор о кончине Ники. Пэт чувствовала себя свободно с Барроном и считала возможным говорить искренне.
– Ты знаешь, что он очень тяжело пережил то, что ты забрал у него его компанию, – сказала она Баррону. – Я имею в виду международное отделение. Зачем ты это сделал, Баррон?
– Но это вовсе не я, Пэт! – оправдывался он и объяснил, что это решение было принято советом, а не по его инициативе. Он уверял, что Ники прекрасно это знал.
– Ты в этом уверен? – спросила Пэт.
Баррон в полном смятении опустил голову. Затем с трудом выговорил, что если у его брата и были к нему претензии, то «он простил его».
– Перед его смертью мы покончили со всеми нашими разногласиями и помирились. Я очень, очень любил своего брата, Пэт.
– Я тоже, – печально сказала она.
После похорон Триш постоянно вспоминала момент, когда ей сообщили о смерти Ники. В 9:30 утра ей позвонил бухгалтер Ники Ричард Коэн. Она в отчаянии бросилась было на улицу, но гостившие у нее мать с отчимом силой удержали ее дома. Однако и тогда, и сейчас она считает, что ее муж скончался не от сердечного приступа. Скорее всего, он по ошибке принял слишком большую дозу наркотика, в результате чего и последовал этот приступ. Интуиция говорила ей, что именно это и стало причиной его смерти, поскольку он страдал неизлечимым пристрастием к наркотикам и алкоголю.
