Действительно ли вы понимаете, о чем я говорю?
Он стал пристально всматриваться в выражение лиц присутствующих.
— Может быть, кто-то не совсем улавливает, что я имею в виду, когда пользуюсь словом «ценности»? — спросил он, настойчиво приглашая высказаться любого, кто сомневается в верности собственного восприятия его речей. — Пожалуйста, не смущайтесь и не стесняйтесь, если что-то вам непонятно. Моя задача сегодня — помочь вам прояснить для себя вопрос ценностей. Всем все ясно?
Большинство людей в зале закивали головами, и многие осматривались вокруг, желая увидеть, есть ли такие, кто не последовал их примеру. Было очевидно, что либо все вполне улавливали ход мыслей ведущего, либо часть аудитории была представлена действительно очень робкими людьми.
— Хорошо, — сказал Величайший Сетевик. — Спасибо, Винсент, за долготерпение. А теперь позвольте мне кратко представить общую схему нашей предстоящей работы. Мы с Винсентом станем беседовать. В это время все остальные всецело будут заняты творческим, открытым слушанием, не отвлекаясь на собственные мысли в форме оценок, суждений, согласия или несогласия, сравнений, заключений, нетерпения или витания в облаках. Остановитесь, всмотритесь и вслушайтесь в ценности моего собеседника. Будете намеренно слушать в стремлении выяснить, что является самым важным в жизни Винсента. Все поняли?
Мы поняли.
— Отлично. Винсент, подойдите сюда и сядьте рядом со мной. Что касается остальных, помните ли вы о созидательной силе профессиональных аплодисментов? Давайте же сейчас поприветствуем Винсента.
Зал взорвался аплодисментами. Мы поднялись с мест и наградили отважного добровольца несмолкаемой овацией со свистом, криками и оживленными репликами в адрес друг друга. Словом, как учили. Винсент поднялся на сцену с пылающим краской лицом, явно смущенный бурным приемом.
Величайший Сетевик тепло пожал ему руку — при этом другая его рука легла на плечо потрясенного бухгалтера — и предложил устроиться на краю сцены рядом с собой. (Еще один искусный и ненавязчивый прием, помогающий человеку почувствовать себя комфортно, отметил я про себя.) Ведущий вручил Винсенту микрофон и приступил к опросу:
— Итак, Винс, где вы живете?
Винсент перевел дух и сделал ответный ход:
— Недалеко от университета.
— Что это за место? — спросил Величайший Сетевик. Я почти физически ощущал интенсивность внимания, которым он окружал собеседника.
— Район меня устраивает, — констатировал Винсент. — Это недалеко от моей работы, и в хорошую погоду я с удовольствием хожу пешком. Район чистый и уютный. К тому же безопасный. Молодежь скучать не дает.
— Что вы имеете в виду? — спросил Величайший Сетевик.
— Ну, — начал пояснять свою мысль Винсент, — там кипит жизнь, много молодых, им есть чем себя занять, и это позволяет мне чувствовать себя моложе. — Винсент рассмеялся. — У нас есть теннисные корты, где всегда можно сыграть с кем-нибудь партию-другую. Прекрасное место для встречи с людьми. В кафетериях, ресторанах и клубах можно без труда завести разговор — студенты такие открытые люди. К тому же музыка, везде звучит музыка. Новые группы, джаз, фолк, даже прекрасные классические мелодии раздаются из многих окон, звучат на лужайках. Всегда можно найти себе занятие, что-то новое и интересное происходит практически каждый вечер.
Пока Винсент говорил, взгляд Величайшего Сетевика оставался неотступно прикованным к лицу собеседника. Что касается его собственного лица, то оно скорее было лишено какого-либо выражения, однако на нем явственно читался неподдельный интерес ко всему, что Винсент говорил, интерес к самому Винсенту.
— Вы предпочитаете активный образ жизни, не так ли, Винсент?
— Да, я не женат и предпочитаю все время чем-то себя занимать. Люблю бывать на людях, заводить новые знакомства. В особенности с женщинами. — Тут он несколько смутился.
— Это еще зачем? — спросил Величайший Сетевик со смехом. — Нет-нет, не хотите — не отвечайте, я понимаю, что это очень личное. И все же стремитесь ли вы к установлению серьезных, долгосрочных отношений или просто изучаете аборигенов?
Винсент в раздумье опустил глаза, вновь при этом покраснев, и, словно размышляя вслух, наконец ответил:
— Можно сказать, что изучаю, хотя… — тут он глубоко вздохнул, — пару месяцев назад я расстался с женщиной. Мы были вместе пять лет. Меня вполне устраивают прочные, продолжительные отношения, и в принципе я считаю, что дни моей свободы сочтены. Я человек достаточно серьезный и чувствую, что готов к встрече с той единственной, самой замечательной женщиной на свете, которая станет моей женой.
— Самой замечательной женщиной на свете, — повторил Величайший Сетевик слова собеседника. — Это круто. Значит, вы точно знаете, чего хотите, не так ли, Винсент?
— Да, сэр, знаю, — убежденно заявил Винсент.
— И требования предъявляются весьма высокие. — Величайший Сетевик не столько спрашивал, сколько констатировал факт.
— Да, сэр, не без этого, — ответил Винсент со смехом. — Думаю, что мне нужна девушка «в точности такая, на какой женился мой старик». — Последние слова он со смехом продекламировал в ритме популярной старой песенки.
— Только моложе? — спросил Величайший Сетевик, на что Винсент ответил кивком, добавив:
— И непременно итальянка.
— Почему-то я был уверен, что вы это скажете, — также со смехом заметил Величайший Сетевик.
Затем он протянул Винсенту руку для рукопожатия со словами:
— На этом и остановимся, Винсент. Разговаривать с вами одно удовольствие. Спасибо за беседу и откровенность. Меня восхищает ясность ваших представлений о том, что вам нравится и чего вы хотите. Не скрою, я был бы рад продолжению знакомства. Сейчас же мне нужно вернуться к нашей аудитории, — произнес он, обводя широким жестом заполненный людьми зал. — Нам всем есть о чем поговорить. Есть ли у вас с собой визитная карточка и нет ли желания как-нибудь вместе пообедать, поужинать или выпить по чашечке кофе? Вы, помнится, сказали, что играете в теннис?
— Да.
— Хорошо?
— Случается.
— Что ж, предлагаю сыграть как-нибудь на днях, желательно, когда вы будете не слишком в форме, — сказал со смехом Величайший Сетевик, и Винсент, также смеясь, согласился. — Хватит у вас терпения на пару сетов с пятидесятилетним стариканом, который уже год пытается чему-то научиться, но дальше умения вести счет не слишком продвинулся?
— Нет проблем, — подтвердил свою готовность Винсент. — Буду рад.
