слов Дементий удивлённо повернулся в сторону шкафа.
— Нет у меня там демона, — сказал он спокойно, — но если выскочит, предупреди.
После этого Потап вздрогнул и возмущённо соскочил с кресла.
— Ну, знаешь! Я вообще больше не хочу здесь находиться! И приходить к тебе тоже! И со статуэткой связываться! Можешь жить тут, со своими демонами сам! А нормальных людей больше не трогай!
Потап почти бегом выбежал из квартиры. Дементий продолжал спокойно сидеть в кресле, ни один мускул его лица не дрогнул при словах Потапа.
— Нормальный он… — спустя полминуты скептически усмехнулся Дементий, и посмотрел в окно на убегающую фигуру Потапа.
Всю дорогу к дому Потап шёл, глядя себе под ноги. Ему не хотелось смотреть по сторонам, на природу и её великолепие. Он чувствовал себя напуганным и подавленным, ситуация казалась безвыходной. Придя домой, он решил позвонить Антону и все ему рассказать.
Как только друг услышал, что Потап снова видел змеиные глаза, он даже подпрыгнул на месте. А после того, как Потап рассказал про золотой кокон, соскочил с дивана и умчался наливать чай, крича на ходу «Нажми на паузу!». И, конечно же, он рассказал, что всем теперь угрожает неминуемая опасность. Антон слушал и с трудом скрывал восторг, несколько раз расплескав чай себе на колени. Потап увидел мокрые пятна и грустно спросил:
— Ты что, тоже сильно испугался?
Антон захохотал и ответил:
— Конечно, нет! Но история очень впечатляет! А ты уверен, что этот самый Дракон сможет пробраться в нашу реальность, ты же видел его где-то между…? — спросил Антон.
— Я не знаю… Дементий сказал, что он может принимать любое обличье, а это значит, он может найти и меня, и всех нас…
— А, Дементий не сказал, как от него защищаться?
— Нет, — немного обиженно ответил Потап, — он сказал, что я должен дослушать все его истории и смогу найти выход самостоятельно.
— Тогда тебе придётся чаще ходить к нему, потрать на это свободное время, ведь сейчас оно того стоит, — сказал Антон значительно.
— Может вообще забыть обо всей этой истории, может все просто обойдётся? Если я вообще никогда больше не приду к Дементию…? — с надеждой в голосе спросил Потап. Но Антон немного грустно ответил:
— Попробуй… Главное, чтобы не оказалось поздно. А вообще, ты уже столько повидал, бывая у Дементия, и Дракона этого видел… Я думаю, все будет хорошо, и ты действительно справишься. И, вообще, это ведь всего лишь истории…
— Да уж, — протянул Потап, но слова друга его немного обнадежили.
***
На следующий день Потап, по обыкновению, прибыл на службу. Все его мысли по-прежнему занимал Дракон и слова Дементия. Это сказалось и на работе. Потап был рассеян и невнимателен так, что его состояние не укрылось от глаз руководства. Коллега Потапа, полный, лысоватый очкарик, подошёл и спросил все ли с ним в порядке. Потап неразборчиво промычал что-то в ответ, и тут заметил, что на него пристально смотрит начальник отдела. К вечеру выяснилось, что кому-то из коллектива нужно отправиться на конференцию, и там рассказать о деятельности компании. Потап публичных выступлений не любил, все это знали, его уделом была работа в офисе. В конце рабочего дня, начальник торжественно объявил:
— Коллеги! В понедельник состоится конференция, на которой необходимо осветить деятельность нашей компании и ответить на вопросы посетителей. Есть желающие, кто мог бы взять на себя эту миссию?
Ответом на эти слова была гробовая тишина. Начальник оглядел присутствующих. Люди сидели тихо, как школьники в классе, когда учитель выбирает, кого вызвать к доске.
— Я так понимаю, энтузиастов не нашлось. Тогда я сам предложу кандидатуру. Этот человек давно не был в отпуске, последнее время он явно устал и засиделся, — после этих слов он сделал паузу и снова оглядел коллектив, никто не изменил выражения своего лица, — Мы все заметили его минорное настроение последние дни. Наверное, моя вина в том, что я даю недостаточно шансов человеку проявить себя, и сегодня я хочу предоставить ему эту уникальную возможность. — Тут он снова оглядел всех. Могло показаться, что работники даже втянули головы в плечи, каждый в душе считал, что это именно он засиделся на однообразной работе. Шеф улыбнулся и продолжил, — эту возможность я предоставляю Потапу Ивановичу.
Все резко подняли головы и просияли улыбками. Это предложение было действительно неожиданным. Потапу никогда не поручали такого рода работу. Он не был активистом и, вообще, трудно было представить, что он мог бы стать оратором. Но Потап, погруженный в свои мысли, успел только осознать, что на него смотрят все присутствующие. Да, он не слушал начальника, его мысли по-прежнему занимал Дракон и связанная с ним опасность. Тут шеф, глядя на него, с сияющей улыбкой спросил:
— Потап, вы согласны?
Потап огляделся. Все присутствующие счастливо улыбались. "Я что, прохлопал повышение?» — мелькнула в голове приятная мысль, ему показалось, что должно быть что-то хорошее среди сплошных неприятностей и он с улыбкой ответил:
— Конечно, я согласен!
Казалось, что шеф с трудом сдерживает смех. Он поздравил Потапа и распустил всех присутствующих, а его попросил задержаться.
— Потап, до конференции осталась неделя. Нужно написать подходящую информацию о деятельности нашей компании, заверить текст у руководства и настроиться отвечать на вопросы. Выясните все, что вам не понятно на данный момент, дабы избежать неловких моментов.
Потап слушал и по ходу начинал понимать, в чем дело. Его лицо мрачнело с каждым словом шефа. Его отправляли из офисной работы в общество, где он должен будет выступить в качестве оратора, которого и слушать то, возможно, никто не будет. С работы он вышел ещё мрачнее, чем пришёл туда. Это казалось совершенно не уместным, ему было не до конференций, ведь нужно было спасать свою жизнь.
Вдобавок ко всему, с утра у него разболелась спина, причём везде сразу, казалось, что болит весь позвоночник, а через два дня заболело ещё и горло. Этого Потап никак не ожидал, но если горло будет по-прежнему болеть, то выступать он не сможет. Получалось, что если он заболеет, человек, заменивший его, может не успеть подготовится, это могло обострить отношения с руководством. Поэтому, Потап решил усиленно лечиться и продолжать готовиться. За три дня до выступления ему вдруг приснился сон, который чуть было окончательно не выбил его из колеи. Всю ночь у него болела спина, Потап ворочался и не мог найти себе места. И вот ему снится, будто через весь его позвоночник тянется тонкая как струна змея, где она шевельнётся, там возникает боль.
