усыпаны драгоценными камнями. Они прошли по широкому проходу и увидели в центре пещеры гигантский Цветок, меняющий цвета. Зрелище было прекрасное и немного пугающее. Молодые люди огляделись. Милена захотела приблизиться к Цветку, и в этот самый момент, они услышали шум позади них. Артур и Милена оглянулись и увидели в проходе огромного черного Дракона.
— Ты не сможешь коснуться его! Цветок сожжет тебя, вампирша!!! Ты уже мертва, тебе не обрести вечную жизнь! — раздался ужасающий шипящий рык.
Артур, услышав это, воскликнул:
— Она не вампирша! Она полукровка! Она имеет право на исцеление!
— Это невозможно, ты не исцелишься, — снова зашипел Дракон, — Цветок сожжет тебя. Он заточен от людей в моей пещере, и только Дракон может открыть его земной женщине! Когда-то, я совершил такую ошибку и открыл путь к нему женщине, но был обманут и теперь никто не сможет даже приблизиться к Цветку! Цветок сожжет любого. Один дракон — одна женщина. Только сама Афродита может снять проклятье!
Милена с яростью посмотрела на Дракона:
— Мне все равно! Пусть он сожжет меня! Это лучше, чем стать вампиром!
— Нет! — крикнул Артур, — Милена, не трогай его! Ты достойна жить! Давай просто вернемся домой, и будем вместе, мы справимся…
Милена перевела взгляд с Дракона на Артура и разочарованно ответила:
— Нет, Артур, я не достойна… Вампиры не могут контролировать голод, чтобы жить, им нужна энергия. У меня её нет. Я выпью тебя и наших детей и род вампиров продолжится. Мои родители были правы, этого нельзя допустить.
— Но должен же быть способ! Дракон! Как ты открыл путь женщине, открой его Милене!
— Это не в моей власти, — снова зашипел Дракон, — такого условие проклятья. Я проявил малодушие и жестоко поплатился за это. Тысячи лет я охранял Великий цветок вечной жизни. Но настанет день, и я стану свободен. А пока, любой, кто прикоснется к нему, погибнет. Вам не снять проклятье!
Артур подошел и взял Милену за руку:
— Прости Милена, я полюбил тебя… И не могу допустить, чтобы ты погибла…
— И ты прости Артур, но я уже все решила, — ответила девушка и сделала твердый шаг в сторону цветка.
Артур заметил неподалёку острый сталактит. Быстрым движением он хотел схватить камень, но неожиданно, почувствовал в своей руке короткий каменный меч. Артур очень удивился этому и тут же запустил меч в Дракона. Удар пришёлся между глаз, от неожиданности змей встал на задние лапы, раздался страшный рык, Дракон изверг огромный столб пламени. В это время Милена подбежала к цветку и занесла руки над его лепестками. Она почувствовала обжигающий жар, но это не остановило её. В последний раз она оглянулась на Артура. Он замер в ожидании ответного удара от Дракона и только тихо прошептал:
— Милена! Ты только живи!
Девушка повернулась к цветку, зажмурила глаза и протянула руки:
— Я отрекаюсь от прошлого, моя жизнь принадлежит только мне, — сказав эти слова, она коснулась лепестков Цветка. Ярко алое пламя взвилось в том месте, где стояла Милена и девушка исчезла.
***
Милена открыла глаза и увидела перед собой привычную картину своей комнаты, она лежала на своей кровати под одеялом, так будто наступило самое обычное утро. Она осмотрела комнату, все было точно так же, как и всегда.
— Неужели все это был сон… — пробормотала она, — не может быть… Ничего не было?
Милена заметила, как в окошко прокрался луч света, она увидела, как осветилась стена ее комнаты, какое-то странное и неведомое ранее чувство зашевелилось у неё в груди. Девушка встала и подошла к окну. На неё обрушился солнечный свет с такой силой, что она начала набирать ртом воздух, будто её вынули после погружения под воду. Она почувствовала невероятный шквал энергии, движущийся от солнца на землю, свет прошёл сквозь нее, и не осталось места в её теле, которое не наполнил бы этот ликующий свет.
— Боже мой! Я жива, жива!!! — все еще задыхаясь от глубокого потока воздуха, проговорила Милена, — Спасибо, Господи! Спасибо! Спасибо Змеюшка и Артур, спасибо… Артур! — тут Милена непроизвольное посмотрела на кровать, — Артур, неужели он…" — Теперь также неожиданно на Милену обрушилось ощущение горечи. Она никогда не испытывала сильных чувств, но сейчас все казалось ей очень резким. Милена заплакала. Впервые, она плакала сердцем, сожалея о том, что случилось. "Лучше бы мы никогда не ходили к этому Магу, а просто остались вместе". Но тут же она вспомнила, что её дети могли последовать её участи, и поняла, что путь был только один. Она снова посмотрела на живые лучи солнца, тёплого и такого родного, любящего её так же, как и всех живых существ этой земли.
— Прости Артур, прости, что втянула тебя, мы обязательно встретимся, слышишь? Обязательно встретимся. Я никогда тебя не забуду! — прошептала Милена, сквозь слезы, глядя куда-то в небо, где казалось, Артур мог бы её услышать.
Эти слова тихим шепотом прозвучали в мыслях Неонилы, она как будто удалялась, вокруг поплыл туман и видение исчезло.
Неонила решила не уезжать домой и остаться у Потапа. После ее первого путешествия слегка кружилась голова, и хотелось спать. Она рассказала Потапу все подробности своего сна. Ей было очень жаль Артура, который пожертвовал собой ради девушки. Все ощущения были очень живыми, и Неонила не могла думать ни о чем другом, кроме Милены, Артура и Великого цветка.
— Потап! Мне кажется, я даже работать не смогу. Я видела Цветок, Потап, он действительно существует! Я чувствовала его мощь, это невероятная сила… Потап, это сила может быть доступна каждому! — эти слова Неонила повторяла примерно каждые минут тридцать-сорок. Потап улыбался и пытался успокоить девушку, но ненадолго. Неонила не могла поверить в существование Цветка, для нее это было настоящее открытие. Вся ее работа казалась теперь незначительной и бессмысленной. Но выходные пролетели незаметно, наступил понедельник, и нужно было идти на работу. Неонила одевалась и жалобно сказала:
— Потап, мне даже думать не хочется теперь обо всей этой ерунде, которую считала своей работой. И поэтому мне совершенно не хочется куда-то идти.
— Знаешь, я бы хотел, чтобы ты вообще никогда не уходила.
Неонила на несколько секунд остановилась и пристально посмотрела на Потапа. Он выдержал взгляд и повторил:
— Ты могла бы совсем не ходить на работу, если пересмотришь свои взгляды, можешь выбрать и другое направление, — сказал Потап и заулыбался, вспомнив историю Гарика.
— Потап, такие вещи лучше говорить прямо, а не намеками, если не хочешь, чтобы твои слова проигнорировали, — нахмурившись, ответила
