Рик не согласился:
– Так ведь это небольшое заведение, и ты туда особенно не вкладывался.
Брайан опять заметил, что выходит из себя.
– Вообще-то я совладелец! Как еще мне надо вложиться?
– Перестань. Сколько ты потратил? Тысяч тридцать?
– Двенадцать. Но это не имеет значения.
– Это имеет значение, Брайан. Наладить небольшое предприятие ради хобби – не то же самое, что работать, когда на кону твоя репутация и карьера. И ты сам это знаешь!
Рик был настроен агрессивнее, чем обычно. Тонкий юмор и неуклюжие подначки уступили место упрямству. Брайан укорял себя, что не разглядел скрытых мотивов старого друга. Ему уже хотелось завершить разговор, но любопытство победило.
– Так ты говорил, что звонишь по делу?
– Да. Я понимаю, что ты наполовину на пенсии и так далее, но хотел узнать, не заинтересует ли тебя одно мое предложение.
Следующий час Рик излагал подробности. Речь шла о должности CEO в компании Desert Mountain Sports.
Эта региональная сеть немного уступала размерами JMJ и состояла из двадцати четырех магазинов спорттоваров, разбросанных по Неваде, Айдахо, Орегону, Юте и Монтане. Последние пять лет компания боролась с финансовыми проблемами. Нужно было немного подтянуть доходы и выручку и сделать ее привлекательной для потенциального покупателя.
Хотя Брайан был более чем заинтригован этой идеей, он знал, что снова погрузиться в полноценную работу и заставить Лесли переехать совершенно немыслимо. И тут Рик выложил две новости, которые резко изменили ситуацию.
– Тебе следует знать, что у них штаб-квартира в Вест-Рено.
– Это замечательно, но я живу на озере Тахо и не собираюсь…
– Это километров тридцать от твоего дома, – прервал Рик.
Брайан задумался, но только на мгновение.
– Послушай, Лесли не хочет, чтобы я возвращался к работе. Она и так была более чем терпима к истории с рестораном…
Рик снова его перебил и бросил козырь:
– Я уже говорил с Лесли. По-моему, она не против.
– Что ты сделал? – Брайан был потрясен.
– Я упомянул об этой возможности в разговоре с Лесли сегодня вечером. Мы с ней мило побеседовали, во всяком случае, после того, как она сказала мне, что я козел.
– Она так и сказала?
– Ну, не совсем такими словами, но…
– Да нет. Я имею в виду, она сказала, что будет не против?
– Только не надо меня цитировать, – неуверенно сказал Рик. – Не хочу опять попасть ей под руку. Но в целом – да, она сказала, что это тебе может понравиться и ты можешь один день в неделю работать на дому или проводить его в фирменном магазине в центре Саут-Лейк-Тахо.
Брайан ничего не ответил. Услышанное слишком его поразило.
– Твоя жена отлично тебя понимает, друг мой. И, похоже, ты ей почему-то нравишься.
– Сейчас я ее разбужу, и это ей точно не понравится, – рассмеялся Брайан. – Я с ней все обсужу и перезвоню в ближайшие несколько дней.
– Не спеши. У меня в любом случае нет хороших кандидатов: браться за такую работу дураков нет.
Они рассмеялись и пожелали друг другу спокойной ночи.
Несмотря на угрозу, Брайан отложил разговор до утра, Лесли надо было выспаться, а ему самому требовалось время, чтобы подумать и помолиться.
К утру он пришел к твердому решению: что бы взамен ни потребовала жена, он согласится. Разговор за завтраком должен был стать для обоих определяющим следующие несколько лет жизни.
– Значит, ты говорила с Риком Симпсоном прошлым вечером? – улыбнулся Брайан. Ему очень хотелось услышать, что она скажет.
Лесли протерла заспанные глаза.
– Судя по всему, ты тоже успел с ним поговорить.
Он кивнул.
– И что?
– Этого человека невозможно ненавидеть. Я уже хотела свернуть ему шею, но тут до меня дошло, что он о тебе по-настоящему заботится.
Брайан усмехнулся.
– Но я все равно сказала ему пару ласковых. Он принял это как мужчина. Невероятно порядочный человек и при этом ужасно раздражает.
Брайан рассмеялся.
– Да, Рик такой.
Лесли налила себе еще кофе.
– Так что ты думаешь о его предложении?
– Это я тебя хотел спросить!
– Я спросила первой.
– Ладно. Мое решение – решать тебе.
– Так нечестно! Ты мне должен дать настоящий ответ.
– Это и есть мой настоящий ответ. Я не собираюсь делать ничего в ущерб всему этому, – Брайан огляделся вокруг. – Я, конечно, обожаю решать проблемы, но не могу даже думать о том, что оставлю тебя, что ты будешь чувствовать себя на втором месте. Я не хочу показаться милым, я правда так думаю.
Лесли опять протерла глаза – на этот раз не потому, что хотела спать, – и присела за стол рядом с мужем.
– Как ты думаешь, сколько это все продлится?
– Что? Работа в этих спорттоварах?
Она кивнула.
– Лучше ошибиться в большую сторону, поэтому я бы сказал, что полтора года максимум.
– А как ты думаешь, сколько это займет времени на самом деле?
– Месяцев восемь. Может, девять, – с готовностью ответил Брайан.
Лесли сделала еще один глоток кофе и очень серьезно задала следующий вопрос:
– То есть ты считаешь, что к следующему лыжному сезону освободишься?
– Да. Думаю, могу это пообещать.
Лесли протянула мужу руку.
– Договорились.
Следующий час Брайан с женой обсуждали условия.
Он будет работать дома по крайней мере один день в неделю, а ездить в офис только со вторника по четверг с периодическими неизбежными исключениями.
Но больше всего удивило Брайана последнее требование.
– Ты не можешь просто так уйти из Gene and Joe’s. Надо что-нибудь придумать, чтобы эксперимент там продолжался.
Брайана приятно смутило, что жена была так озабочена рестораном, точнее, людьми там.
– Мне очень приятно, что ты это сказала. Я собирался некоторое время после начала работы в Desert Mountain заглядывать в ресторан по субботам – буду присматривать, чтоб там все шло как надо.
– А кого ты хочешь назначить на свое место?
Это был важный вопрос. Брайан нахмурился.
– Я уже несколько часов об этом думаю. Лучший выход на данный момент – Джо. В крайнем случае, наверное, смог бы справиться Миго.
Лесли подняла брови, обдумывая идею.
– Правда?
– Да. Он сообразительный, образованный и знает все нюансы работы ресторана лучше, чем кто бы то ни было. И его уважают сотрудники.
– Было бы здорово, – кивнула Лесли. – Надеюсь, все получится.
– В Desert Mountain я приступлю к работе примерно через три недели, так что постараюсь.
Следующие две недели Брайан разрывался между внедрением измерений и обучением Джо, который на некоторое время должен был вступить в дело и поработать менеджером. Оказалось, что заниматься с ним не так-то просто.
У пожилого владельца за тридцать лет накопилось въевшееся недоверие к сотрудникам: свою роль он видел в основном в том, чтобы не позволить пациентам управлять психбольницей. Брайану приходилось убеждать его, что «пациенты» на самом деле вполне здоровы и очень заинтересованы, чтобы больница работала.
В руках у Брайана оказались два козыря, которые в конце концов заставили Джо принять его стиль мышления: неизбежность собственного ухода и финансовые результаты ресторана за последние несколько недель.
В процессе у них было немало сложных разговоров.
– Давайте, Джо! Вы же сами видели. Они приходят на работу вовремя, а то и раньше. Они помогают друг другу закрывать ресторан вечером, а не разбегаются, как шестиклассники после звонка. Клиенты довольнее. Доходы выше. Что, черт возьми, вы теряете, если измените свое отношение?
Джо огляделся вокруг.
– Послушайте, я тут провел почти половину жизни, а не девяносто дней, как вы. Наверное, мне есть что терять.
– Пусть так, – постарался сохранить спокойствие Брайан. – Но как вы будете себя чувствовать, если все опять станет как было?
Джо это слегка задело, поэтому Брайан поправился:
– Я имею в виду, что сейчас эти люди в восторге от Gene and Joe’s. Они получают от работы больше, чем свои одиннадцать долларов в час.
И тут Брайана осенило: а что это дает самому Джо?
– Знаете что? Я думаю, вам тоже надо поучаствовать в этой программе!
Джо смутился.
– Как вы измеряете свой успех? И на чью жизнь влияете?
– Только не надо испытывать эту ерунду на мне.
– Ерунду? – Брайан немного обиделся. – Вы думаете, это какой-то сентиментальный фокус? Вы думаете, вам это ни к чему?
Джо только пожал плечами.
