Я знаю подростков, работающих по 30 или 40 часов в неделю помимо занятий в школе. Конечно, они зарабатывают много денег и имеют красивые автомобили, но после работы у них остается очень мало энергии, чтобы на следующий день быть внимательными на уроках. Карикатурист из «New Yorker» Джордж Бут как-то рассказал мне, что, когда был учеником средней школы в штате Миссури, он работал на полную ставку в печатном цехе и иногда ему приходилось работать всю ночь, а утром прямо из цеха идти в школу, не заходя домой. Он приучил себя спать сидя с открытыми глазами с тем, чтобы учителя не застукали его спящим на уроках. Но все то «хорошее», что он вынес из таких занятий, он мог бы с тем же успехом получить дома в постели.
Подростки любят подрабатывать, потому что это приносит им доход, позволяющий покупать разные вещи. Родители обыкновенно гордятся своими детьми, когда они подрабатывают подобно наемным работникам, но большинство из них были бы недовольны, услышав от своего чада: «Я решил, что лучше куплю новый магнитофон и получу четверку по английскому, чем буду пользоваться старым и получу пять». Вот сделка, на которую идут работающие подростки. Есть ли в этом какой-нибудь смысл с точки зрения экономики или перспектив карьерного роста?
Даже если вы позволите своему ребенку работать по найму после окончания уроков при условии, что он будет приносить хорошие отметки, то его образование все равно от этого пострадает. (Единственным исключением было бы, если бы ребенку удалось найти работу после школы, которая дополняла бы его академические или внешкольные учебные программы.)
Если я еще не убедил вас в том, что в большинстве случаев работа после уроков имеет невысокую ценность в долгосрочной перспективе, то давайте представим случай, где данные тенденции доведены до крайних пределов. Представьте двух детей, один из которых бросает среднюю школу, чтобы работать полный день в «McDonald's» (и таким образом имеет возможность в максимальной степени закалить свой характер, насколько его может закалить такая работа), а второй остается в школе, посещает курсы, на которых учат делать карьеру, играет в хоккей на траве, пишет в литературный журнал и получает хорошие отметки. Так кто из этих двух детей вырастет уверенным в себе, дисциплинированным и преуспевающим тружеником, когда станет взрослым?
Для того чтобы правильно использовать преимущество всех потенциальных выгод от дополнительного образования — включая классную работу, домашние занятия, спорт, клубы и общественную деятельность, — требуется затрачивать гораздо больше 40 часов в неделю. Дети, которые «просто» ходят в школу, должны проявлять максимальное рвение, чтобы воспользоваться этой единожды в жизни предоставляющейся благоприятной возможностью получить образование. Ни один учащийся, имеющий работу, на которую уходит 40, 30, 20 или даже 10 часов в неделю (помимо посещения школы), не может получить всей возможной пользы от своего образования. Ученик, отказывающийся от возможности поиграть в футбол, чтобы потратить это время (с 7 до 11 вечера) на работу, не нужную с финансовой точки зрения, заключает плохую сделку.
Дети, которые работают в течение долгих часов после школьных занятий, обычно отказываются также от того, что для многих людей оказывается самым запоминающимся в период отрочества: беззаботной, но эмоционально насыщенной социальной жизни обычного подростка. Шляться по улицам с друзьями, назначать свидания, без конца трепаться по телефону, засиживаться до глубокой ночи за разговорами — все это нельзя считать пустой и бесполезной тратой времени — это составляет важную часть жизни подростка. Когда взрослые с тоской вспоминают свои отроческие годы, именно эти моменты вызывают у них слезы на глазах. Так зачем позволять своим детям отказываться от этих старомодных удовольствий?
У некоторых детей, в силу финансовых причин, нет иного выбора, кроме работы после школьных занятий, и они действительно извлекают из этого пользу лично для себя, будучи вынуждены нести значительную ответственность, справляясь с настоящей работой. Но многие дети, которые в наше время работают после школы, на самом деле не должны были бы работать и в конечном счете существенно выиграли бы и с материальной точки зрения, если бы не работали. (Более половины американских подростков в возрасте 16-19 лет идут на работу по найму после уроков, что составляет гораздо более высокий процент, чем в большинстве других стран.) Если вы можете позволить себе роскошь поддерживать в течение всего года своих неработающих детей, учащихся средней школы, то вам следует настоять на том, чтобы они не работали, — в то же время настаивая и на том, чтобы они не тратили эти свободные часы на просмотр телевизионных программ. Но если материально поддерживать детей невозможно, нужно потребовать, чтобы подростки отложили работу по найму хотя бы на летнее время или, по крайней мере, на выходные дни. Это оставит для них массу времени, чтобы научиться всему, чему они могли бы научиться на постоянной работе, включая самый важный урок: такая работа — не самый подходящий способ заработать себе на прожиточный минимум.
Если детям не следует работать после школьных занятий, то кто будет платить за их бензин?
Это хороший вопрос. Но прежде чем я на него отвечу, давайте поговорим о езде на автомобиле.
Жизнь семьи бесповоротно изменяется, когда ребенку исполняется 16 лет. В тот момент, когда я получил водительские права (самым унизительным способом, со второй попытки), я превратился из надоедливого, но совершенно безобидного искателя бессмысленных приключений в страшную угрозу самому себе и всей моей семье. Я лично не заметил этого изменения, но видел, что родители начали вести себя как-то странно. А теперь вижу, что и сам стал вести себя странно с того момента, когда моя дочь получила водительские права. (У моей сестры тоже начали проявляться странности на этой почве. Спустя пару дней после рождения ее первого сына, баюкая его, она внезапно ударилась в слезы, так как в тот момент осознала, что однажды он станет достаточно взрослым и сядет за руль. Но если бы она тогда представила, что со временем он станет достаточно взрослым, чтобы купить в магазине настоящее ружье и сделать на плече татуировку, она, возможно, упала бы в обморок.)
Когда дети начинают водить машину, первая мысль родителей — о безопасности, но уже вторая или третья неизменно касается денег. Кто будет платить за этого новоявленного водителя? А как насчет страхования? Знаете ли вы, сколько стоит бензин? Откуда появилась эта вмятина на капоте? И так далее.
Все эти проблемы вызывают бурные эмоции. Давайте попробуем нейтрализовать некоторые из них, трезво взглянув на все с точки зрения экономики.
