тело, порой сгоняемый свежим ветерком.
Люди еще долго шумели, оглашая королевство тысячью разных звуков, собирались в разных местах, где волновались и пили, славили Ее Высочество.
На следующий день взгляды устремились к Принцессе, которая появилась на публике в пышном фиалковом платье, с крупным лавандовым бантом на поясе и воздушными наплечниками в горошек. Была весела в окружении многочисленной свиты, неустанно высказывающей самые полезные и сладкие почтения.
– Красота!
– Загляденье!
– Лучшее платье в королевстве!
Каждый считал своим долгом сделать нежный комплимент Обожаемой. Произнесение вслух медоточивой похвалы считалось не только хорошим тоном, но и доброй приметой всякого подданного.
И в этот день королевство гуляло, а к вечеру появились уборщики, и стали сгребать мусор в кучи, чтобы потом на тачкарзинах отвезти в дома переработки.
В последующие дни понемногу пили и кушали, вызывали вспотевших танцоров раз за разом, слушали песни непохожих друг на друга артистов: те и в минор, и в мажор, да не прочь басню тенором в народ пустить. И каждый со своими трубачами-барабанщиками, да тремоло-мастерами.
…
Славься Принцесса,
И славься народ!
В нашу теплую гавань
Враг не войдет!
Мы всех погромили,
И всех разнесли!
Веселиться сегодня,
И завтра должны!
…
На седьмой день дали некрупный парад – сказалась усталость от предыдущих гуляний. Благо дарили трудолюбивым устроителям, смелым участникам хвала, а болельщикам рукой махнуть и сразу же забыть. Принцессу, за ум и проницательность, сахарную поддержку и ценные советы, благодарили долго-долго, пока сами устроители не решили привести подданных в чувства, ведь болванчики так бы и кланялись часа два кряду. Крутое представление.
В конце дня награждали победителей и участников орденами из блеклого золота – каждому по заслугам. В числе награжденных, разумеется, был и я.
Финалистам надлежало получить орден из ее прекрасных нежных рук. Каждый финалист целовал руки Принцессе и читал Псалом Верности, опустившись на колени. Некоторые от неподъемной важности момента жмурили глаза до багрянца на лице, робея смотреть на коленки Принцессы, запинались на полуслове и ненадолго зависали в таком состоянии.
Ее Высочество каждый раз по-детски хихикала и кокетливо подгибала ножку. И в этот момент люди королевства, собравшись на параде и вручении, дружно ахали, вскидывали руки к небу, слезно посылали воздушные поцелуи Обожаемой, обнимались от радости и делали все, дабы выразить неудержимый восторг, но в то же время сильно не шуметь.
Руки ее пахли утренними цветами и заварными пирожными, которые она ела лишь по праздникам. Меня одолело дикое смущение, и я не смог поднять взгляда, не рассмотрел лица – а так хотелось! Вместо этого я почему-то уставился на розовые лодочки на широком каблуке и подумал об изумрудной воде.
– Что же ты в глаза не смотришь, бегун? – пропел ее ангельский голосок.
– Стесняюсь, Ваше Высочество, стесняюсь! – Тяжело дыша, выдавил я.
– Ну и болван, – сказала Принцесса нежно, а потом хихикнула.
После церемонии всех победителей тихонько провожали в замок, и я, наконец, мог тщательно исследовать его изнутри, а если повезет – и детали монаршей опочивальни рассмотреть. Поговаривали, что Принцесса спит на двух перинах!
В замке я бывал, но вскользь. Будучи победителем, во второй раз – решил набраться смелости и разузнать все как следует.
Первым делом я направился к Белке – достоянию королевства. Ее охраняли не хуже Принцессы, а содержали в хрустальной комнате, устроенной посредине Двора Господ.
Я прошел по дорожке, выложенной из гладкого многоцветного камня, и вышел на участок с полуразрушенными колоннадами. Тут и там попадались обломки цивилизации, еще более древней, чем сами Древние. Представить сложно!
О цивилизации, предшествующей Древним, в королевстве почти не знали. Считалось, что они были довольно примитивны и обожали строить белоснежные колонны, где только вздумается. Но мне эти величественные, хотя и примитивные постройки, пришлись по душе. Было в них что-то притягательно-таинственное, следы времени, отголоски прошлого. Сделаны колоннады были изысканно и занимали порой внушительную площадь. Было настоящим эстетическим счастьем разглядывать это великолепие среди природы или ландшафтов испаханных человеком.
На останках той цивилизации воздвигли замок Принцессы. А вот построек Древних почти не осталось, если говорить о постройках в привычном понимании.
К примеру, после окончания Великой Войны, в некоторых участках королевства остались черные широченные пушки, неведомо как установленные. Главная их особенность – не требуют новых зарядов, но передают из одной в другую те, что с древних времен летают!
А поскольку только создатели знали, как отключать пушки… стоят те до сих пор и работают, ищут дурака. Вреда жителям королевства здоровые арматы не причиняют, однако перенесут в произвольную точку каждого, кто нарвется на летящий снаряд. Этой особенность непременно воспользовались устроители турниров: маршруты частенько прокладывались по траекториям снарядов. Так и вышло: некоторым – потеха, другим – неудобство чрезвычайное.
Есть конкретные строения, вроде домов переработки. Много заброшенных зданий, и такие, которым не найти применения. Однако более всего мы обязаны именно технологиям и электронике, которая досталась в наследство от Древних. Эти вечные штуки делают жизнь значительно проще и интереснее.
Пройдясь через развалины белоснежной колоннады, да по сочным подстриженным газонам, я оказался в объятьях сладкого цветочного дурмана, а чуть позже, наконец, приблизился к хрустальной комнате.
Дверь охраняли два алебардщика в полосатых штанах и натертых до блеска кирасах. На головах стражи были потрясающей работы прически, приуроченные к окончанию турнира. Один заговорил:
– Стой!
– Что такое?
– Кто здесь идет?
– Бегун я. На Белочку пришел поглядеть.
– Документы предъяви.
– Да вы что?! На мне же форма, – я неуверенно выставил руки – на мне орден!
Алебардщики переглянулись. Один, что с эмоцией на лице, заявил:
– Документы нужны, чтобы записать в посетители. Таков порядок!
Нововведение пришлось мне не по душе.
– Не припомню, чтобы в прошлый раз требовали… – подосадовал я, но подчинился – вынул документы из нагрудного кармана и протянул.
Алебардщик раскрыл синее удостоверение и вгляделся, чуть сощурив глаза, словно увидел что-то экстравагантное. Затем сделал отметку в непонятно откуда появившейся тетради и вернул документы.
– Проход разрешен, – хором заявили упрямцы и маленечко расступились, но только для приличия. На самом деле они стояли на месте.
Хрустальная комната искрила под солнечным светом, и с непривычки у меня чуть было не закружилась голова. Если бы комнату не натирали каждое утро, возможно, такого эффекта бы не случалось. Впрочем, Белочке это нисколько не мешало, даже наоборот – было условием, чтобы выдавать в нужные дни гениальные мелодии, и записывать их неровными каракулями на пергамент.
Был и отдельный человечек, привыкший к почерку Белочки, без труда переводивший каракули в нотную тетрадь. Один раз он запил, а Белочка писала. И что же? Никто перевести на ноты неровные строчки не сумел. Убрали в дальний ящик, а как протрезвел человечек, так и получили ноты. Славная мелодия вышла. Исполняли дважды. Хотели третий раз, да Принцесса слезу от умиления пустила, и все чуть в обмороки не попадали. Музыкантов сразу же остепенили,
