Идея продавать потребителям то, что они сами нарисовали, оказалась столь удачной, что бизнес Дархэма и Джейна не подкосили даже очевидные недостатки реализации (компанию часто обвиняют в недостаточно высоком качестве товаров и завышенных по сравнению с рынком ценах). Если кто от этого и страдает, так это непосредственные продавцы — по большей части сеть CafePress состоит из непрофессионалов, которые при случае рады заработать пару лишних долларов, но не готовы всерьез тратить свое время и деньги на продвижение собственных товаров. И «средняя температура по больнице» не очень высока. Собственно, даже из официальной статистики (за первые шесть лет существования компания обработала 2,6 млн. заказов) видно, что множество магазинчиков CafePress в лучшем случае продали одну-две майки, а скорее всего не продали ничего (хотя в сети CafePress есть успешные, активно торгующие веб-представительства, вполне способные прокормить своих владельцев, а некоторые зарабатывают даже больше 100000 долларов в год). Тем не менее проблемы отдельных продавцов остаются проблемами отдельных продавцов. Сама же CafePress, сдающая торговые места в аренду и отвечающая за производство и доставку потребителю товаров народного изготовления, процветает.
Помимо бизнес-функции, CafePress невольно выполняет и функцию социальную, будучи хроникером развития интернет-культуры. Правда, столь любезного россиянам «преведа» в официальной поп-хронике CafePress пока нет (хотя товаров для «кросавчегов», несмотря на явную направленность сервиса на американский рынок, хватает).
ТЕМА НОМЕРА: Братьям Гонкур
Автор: Владимир Гуриев
Самым заметным разработчиком онлайнового текстового процессора Writely является Сэм Шиллас (Sam Schillace), однако у стартапа Upstartle, занимавшегося разработкой Writely, было три основателя. Изначально Сэм, Стив Ньюман (Steve Newman) и Клаудиа Карпентер (Claudia Carpenter) работали над P2P-вариантом текстового процессора, который бы позволил сразу нескольким людям продуктивно работать над одним и тем же документом (кто пробовал провернуть нечто подобное в Microsoft Office, знает, что там эта функциональность есть, но она не слишком хорошо и удобно реализована).
Смена концепции Writely произошла случайно. Идею сделать онлайновый текстовый процессор в виде веб-сервиса Сэму подкинул его приятель во время ланча. Вдохновленный Шиллас поделился соображениями с коллегами, и через четыре месяца на свет появилась первая версия Writely, созданная с помощью AJAX, Javascript, .NET и C#. Создатели сервиса утверждают, что одним из источников вдохновения для них был Flickr, хотя общего между Flickr и Writely, прямо скажем, немного.
Через несколько месяцев количество пользователей Writely превысило сто тысяч человек. К этому времени, кроме трех программистов-основателей, в компании появился маркетолог. Один из лучших онлайновых продуктов 2005 года сделали четыре человека, вложившие в проект свои личные сбережения.
В этом-то и заключалась проблема. Отличный продукт вовсе не означает притока пожертвований от благодарных пользователей. Первое время разработчики не слишком беспокоились о деньгах — затраты на поддержку сервиса были достаточно скромны, — но когда зашла речь о развитии бизнеса, стало очевидно, что необходимы внешние инвестиции. Идея размещения рекламы в интерфейсе текстового процессора всерьез не рассматривалась. В декабре Сэм предположил, что в будущем Writely введет платный сервис с более широкими возможностями (и, в частности, с функцией защиты документов с помощью пароля), однако, по-видимому, параллельно велись переговоры с возможными покупателями, и в марте текущего года было официально объявлено, что Writely (а значит, и UpStartle, для которой это был единственный продукт) куплен компанией Google.
В настоящий момент свободная регистрация на Writely приостановлена («до завершения переезда на серверы Google», как гласит объявление на сайте). Сервис полностью работоспособен, но попасть туда можно только по приглашениям.
ТЕМА НОМЕРА: Как не вылететь в трубу
Автор: Владимир Гуриев
Воскресенье — день нерабочий, любимый день бездельников, однако труболюбивый сервис YouTube («Телеящик») во многом обязан своей популярности именно воскресенью, а точнее, клипу Lazy Sunday, с которого и началось восхождение сервиса к вершинам интернет-популярности.
Легенда гласит, что основатели YouTube — Стив Чен (Steve Chen), Джауд Карим (Jawed Karim) и Чед Херли (Chad Hurley) — пришли к идее организации сервиса совершенно случайно, обнаружив, что в Интернете нет бесплатного сервиса, рассчитанного на быструю публикацию любительского видео. Им же очень хотелось поместить в онлайн видеозапись ужина, снятого Стивом на цифровую камеру. Впрочем, какая разница, нашли они эту нишу в результате минутного озарения или долгими вечерами рисовали диаграммы в Excel, оценивая размер и привлекательность для рекламодателя потенциальной аудитории. Важно, что это не слишком хорошо сработало. Вскоре после запуска выяснилось, что людей, озабоченных проблемой выкладки в Интернет домашнего видео, не так чтобы много. Сервис YouTube слегка обогнал время.
Тем не менее сайт ни шатко ни валко развивался. Оттачивался интерфейс, появлялись новые функции. Растущая аудитория исправно обменивалась пиратским видео в плохом качестве. Благодаря удачно выбранному формату (Flash Video) и тому, что создатели сервиса постарались максимально упростить процесс закачки видео на сервер, через полгода после запуска YouTube выбился в лидеры, но аудитория у него была относительно скромной — около 200 тысяч человек. Но после того, как один из пользователей закачал на сайт ролик из шоу Saturday Night Live с исполнением Lazy Sunday, все изменилось. Ссылка на клип расползлась по всей Сети, а десятки тысяч человек, узнавшие о YouTube, регистрировались на сайте и публиковали свои любимые видео. В этот момент на сайт обратила внимание и телекомпания NBC, владелец телешоу Saturday Night Live.
Злополучный клип быстро убрали. Кроме того, владельцы сервиса, хорошо помнившие о незавидной судьбе Napster, решили не ссориться с правообладателями по мелочам. На YouTube и сегодня можно найти множество «пиратского» видео, однако сотрудники компании без малейших сомнений удаляют по запросу любой сомнительный клип и блокируют аккаунты не слишком понятливых пользователей (видимо, сказывается общее PayPal’овское прошлое всех основателей — известная платежная система не особенно церемонится с клиентами и при малейших подозрениях на злоупотребления блокирует доступ к онлайновому кошельку, причем выцыганить у PayPal потом хоть копейку собственных денег не так-то просто). Кроме того, было введено дополнительное ограничение: максимальный «вес» ролика уменьшили со 100 Мбайт до десяти. Исключение сделали лишь для тех, кто выкладывает контент собственного изготовления.
Эти меры отпугнули от сервиса тех, кто помнил «как все начиналось», но на общую популярность сайта повлияли слабо. С пользовательской точки зрения YouTube на порядки удобнее и проще Google Video, видеоссылки на ролики легко интегрируются в блоги — по сегодняшним меркам этого вполне достаточно, а настоящим пиратам YouTube никогда не был интересен. Кроме того, за год подтянулось много пользователей, которых интересует не оцифровка фрагментов из чужих телешоу и музыкальные клипы, а распространение собственных видеоматериалов. Так спустя год YouTube начал превращаться в ресурс, коим изначально и был задуман.
Индустрия интернет-видео считается очень перспективной и обещающей миллиардные обороты уже через три-четыре года, однако не исключено, что YouTube просто не дотянет до этого светлого дня. Расходы на передачу 6 Пбайт видео в месяц (40 млн. роликов в день), по разным оценкам, составляют от одного до полутора миллионов долларов (и, между прочим, обеспечивают четверть оборота провайдеру YouTube — компании LimeLight). Реклама на YouTube появилась только в марте, и какой доход она приносит — неизвестно. Привлеченных весной 2006 года 8 млн. долларов компании хватит примерно до осени. А потом — либо уговаривать инвесторов раскошелиться еще немного в ожидании золотого завтра, либо продаваться с корнями большой корпорации, либо открывать какой-нибудь новый сервис.
ТЕМА НОМЕРА: Бесконечная игра
Автор: Владимир Гуриев
Flickr оказался неожиданным проектом не только для пользователей, но и для самих разработчиков. Хотя, если считать с самого начала, это один из старейших веб-проектов второго поколения: начало Flickr было положено в 2000 году, когда канадский программист Стюарт Баттерфилд (Stewart Butterfield) встретил на блоггерской вечеринке Катерину Фэйк (Caterina Fake). Будучи постоянным читателем ее блога на caterina.net , Стюарт был неплохо знаком с Катериной. Катерине он был куда менее известен, к тому же с личной жизнью у нее все в тот момент было прекрасно, поэтому приглашение Стюарта на свидание Катерина отклонила.
