— Ладно, доставайте карты, посмотрим, далеко ли друг от друга наши маршруты. Нужно разработать план, и определить, в каком порядке двигаться, — сложив рядышком три листа со схемами, мы принялись сравнивать их. На удивление маршруты пересекались друг с другом по разу с каждым. То есть каждый бы мог встретить других Чемпионов по разу. Что ж, это радует. Мой и маршрут Виктора совпадал на отметке с большой скалой, а с Флер я должен был встретиться чуть раньше у непонятного озерца, которое мне следовало обогнуть наполовину и под углом около сорока пяти градусов двинуть влево, а Делакур просто должна будет двигаться дальше прямо. Крам с Флер встретиться должны еще раньше, недалеко от какой-то гигантской пещеры в земле. Надеюсь, эта пещера не принадлежит акромантулам.
— Так, думаю, первым делом отправимся по маршруту Флер, чтобы, если что отправить ее на выход сразу порталом. Потом пройдем через мою отметку, и останется только твоя, Виктор. Она как раз чуть-чуть левее от моей должна быть.
— Идем, — Виктор не сказал и слова против, Флер же просто повиновалась нам. Мне кажется, она начала в себе сомневаться после первого тура. Это плохо. Может сказаться в критический момент.
Идя примерно в нужном направлении, мы выискивали глазами мшистый валун, который должен был являться первой отметкой на пути Флер. Еще до того, как мы нашли булыжник, деревья уплотнились настолько, что свет почти не проникал, как будто вдруг случилось затмение. Скоро пошли колючие кустарники, которые мы с Виктором со спокойной душой просто разрезали на множество веточек несколькими взмахами палочек, словно размахивали мачете. Не очень-то хотелось царапать лицо и руки. Флер пока только прикрывала спину. Уже добравшись до валуна, размером с небольшой такой автомобиль, мы поняли, что не одни. Потрескивающие веточки где-то за деревьями наводили на разные нехорошие мысли. Кто-то крался вокруг нас, пока не решаясь подходить ближе. Мы встали спина к спине, чтобы не упустить противника из виду, но даже через три минуты никто не вышел, так что мы просто решили пока двигаться дальше, но с большой оглядкой.
Через шагов тридцать от валуна вправо под углом девяносто градусов на Виктора сверзился лукотрус и разодрал парню щеку одним слитным движением. Никогда бы не подумал, что эти ветки могут быть так опасны. Он же чуть глаз не выколол Краму. Болгарин в порыве аффекта просто бросил существо в листву у ног и испепелил. Да уж. Ярость берсерка, блин. Правда, никто из нас даже не стал возмущаться. Делакур только помогла Виктору остановить кровь.
Как оказалось, мы зря надолго отвлеклись на какого-то лукотруса. Никто не заметил, как мне на спину прыгнуло нечто тяжелое, так как от первого же удара лапами я полетел вперед и прокатился по земле около трех метров, при этом больно ушибив локоть об какой-то камень. Резко поднявшись на ноги я пальнул не раздумывая первыми пришедшими в голову заклятиями — Ступефай, Петрификус и Инкарцеро. Все три влетели в цель, но никто не торопился бросаться для проверки жизнедеятельности зверушки. Мы переглянулись, после чего Крам пошел взглянуть. Когда он махнул рукой мы тоже подошли. Перед нами лежал, как я могу предположить, волк. Только здоровый, с теленка размером и черный, как сама ночь. Таких же не бывает обычных волков? Да и есть ли что-нибудь обычное здесь? На оборотня не похож, те мордой отличаются, да и кисточки на ушах вроде быть должны. Решив, что зверюгу лучше пока не будить, мы сняли с него веревки и наложили на себя заклинания для блокирования запаха.
Наконец, найдя ту самую нору, что являлась еще одной контрольной точкой, я решил заглянуть в нее, кинув туда Люмос Солем. Нора оказалась неглубокой, всего около десяти футов. Внутри я увидел мелкие шевеления. Вскоре на поверхности появились расползающиеся змейки, так что мы от греха подальше просто сбежали, как можно дальше оттуда. Да уж, головой надо думать, прежде чем будить что-либо во тьме…
На отрезке перед предпоследним марш-броском было болото, по которому сновали болотные фонарики, в надежде увести путника в топь. Пару раз Виктор чуть не поддался, но мы его останавливали. Наконец, когда уже показался плоский камень, который был отмечен, как последняя точка, Флер вышла вперед, дабы взять портал и… меч? Ну, точно, меч. И это они назвали помощником? Что же там такое будет на третьем этапе, что нам обязательно понадобится меч? То, с чем не справиться магией?
Флер взяла оружие одной рукой и элегантно им крутанула. Вероятно, она умела обращаться с таким. Сам же меч выглядел поменьше тех, что я видел в подвалах Певереллов. Чуть уже клинок, загнутая гарда, элегантно украшенный эфес ровно под ручку Делакур. Что ж, организаторы знали, что предоставить девушке.
Чтобы было все по-честному, мы решили сначала пройти все точки а потом одновременно активировать порталы, так что дальше мы отправились в обратную сторону до озерца. Вновь пройдя болотников (в этот раз я чуть не провалился по уши, Виктор вовремя схватил меня за воротник), мы двинули от озерца чуть в сторону под нужным углом. Почти дойдя к большому куску скалы, от которого следовало двинуться правее, выравнивая маршрут параллельно тому, по которому мы вели Флер. Мы уже почти прошли скалу, когда Делакур истошно завизжала. Я кинулся к ней, как и Виктор. Вокруг правой руки с палочкой обвилась гигантская змея, лежавшая до этого в расщелине скалы. Змея определенно не собиралась кусать, она лишь лениво затягивала к себе в расщелину жертву. Мы попытались руками отцепить от Флер кольца ползуньи, но силы оказались очень не равны. В конце концов, я применил мощный оглушитель, но он отскочил от этой твари. Змея оказалась магической, нунда ее задери. Магия не прошибала шкуру. Вот же василиск недоделанный. Наконец, Флер догадалась перестать просто дергаться, а проявить инициативу и зажатым в левой руке мечом перерубить змею.
После этого происшествия мы стали двигаться чуть аккуратней. Если есть одна змея, могут быть и другие, но более активные. Повезло, что эта не кусалась… Увидев свой портал, я вышел вперед из строя, чтобы прихватить мне полагающееся. Не успел я и двух шагов сделать, как Виктор неосторожным движением привел в действие какую-то ловушку, из-за которой над нами раскрылся темный ящик и из него выпорхнула стая пикси штук в тридцать. Эти демонята растащили бы нас на лоскутки, так как палочку Крама утащили сразу же почти, я еле отбивался от тех, что пытались утащить меня куда-то, если бы не единственная девушка среди нас. Флер успела трансфигурировать большую сеть с мелкой ячейкой и движениями палочки управлять ей словно сачком, собирая синих паразитов. Для верности я шандарахнул Иммобилусом по той куче, что собралась в сетях, и призвал палочку Виктора, тут же передав ее владельцу.
Кучу парализованных беспредельщиков мы левитировали в тот же ящик, закрыв его на парочку заклятий. Пусть организаторы сами разбираются. Я же прихватил свой портал в виде статуэтки фавна и взял в руку меч, который немного отличался от того, что был у Делакур. Мой был похож больше на кинжал, так как длина его не превышала и трех футов. Клинок начинался узким полотном от гарды и имел небольшое плавное расширение на участке второй трети, заканчиваясь удлиненным острием. Гарда была самой обыкновенной, прямой, но чуть продолжительнее, чем у Делакур. Эфес же удобно ложился в руку. Никаких украшений меч не имел, он был чисто боевым, без намека на праздность. На удивление вес клинка был легким даже для его размеров. Вероятно, гоблинская работа.
Отправившись обратно к скале, где мы на всякий случай осматривались втройне чаще, мы свернули на маршрут Виктора и почти сразу же напоролись на ДВУХ акромантулов. Вот, как по мнению организаторов Крам должен был справиться с ними один на один? Это ж существа класса почти наивысшей опасности? Хорошо, что нас было трое, правда, без травм таки не обошлось. Атаковали пауки сообща и умело, выбирая одну жертву, но не подставляясь для остальных, так что поразить хотя бы одного не получалось. Первые заклятия все срикошетили, и стало понятно, что бить стоит по уязвимым местам и, конечно же, Крам ударил по глазам. В результате тварь заметалась и сбила с лап своего собрата, который откатился в сторону. Мы атаковали лапы паука, отсекая конечности, и тот стал заваливаться. Я вовремя заметил, что он под таких углом точнехонька Крама и придавит и хотел просто его оттолкнуть, но вдобавок запнулся сам и, столкнув Виктора в куст, упал прямо под жвала паука, одним из которых тот и сподобился пробить мне ногу в районе голени. Я вскрикнул от неожиданно обжегшей боли и выругался тем, что запомнил от Игнотуса, аж Делакур покраснела. Знал мужик, как правильно ругаться. Сунув палочку в сторону жвал паука, я тихо шепнул «Сектумсемпра». Паук вздрогнул и замер, а по его морде потекла склизкая гадость.
Пока Виктор выползал из куста, вернулся второй монстр и кинулся к Флер, но был оглушен мной в брюхо, из-за чего с дробным грохотом завалился на молодое деревце, скосив то подчистую.
