Как гласит легенда, идея Google Answers родилась в голове Ларри Пейджа в период бума доткомов, но воплотить ее удалось лишь весной 2002 года. Уже через год сервис вышел из стадии «бета-тестирования» и какое-то время активно рекламировался среди посетителей гугловского поисковика. Правда, в последние месяцы ссылка на GA исчезла с лицевой страницы поисковой машины, но все же ничто не предвещало печального конца, и известие о закрытии проекта прозвучало неожиданно.
Руководство Google не стало комментировать причины нынешнего решения, но большинство сторонних экспертов сходится во мнении, что Google Answers не выдержал конкуренции. Прежде всего с Yahoo Answers, использующим (наряду с массой аналогичных служб) иную модель: бесплатные вопросы и ответы доброхотов, зарабатывающих на этом некие бонусные баллы. Возможно, качество ответов здесь и отличается, но зато все работает бесплатно и, с учетом большой аудитории, довольно быстро. К моменту кончины штат экспертов GA насчитывал менее тысячи человек, столько же подписей собрала и петиция о сохранении сервиса. При этом существующий всего год Yahoo Answers каждый месяц посещает больше 60 миллионов человек, каждый из которых может задавать вопросы и получать ответы на девяти языках. Перспектива объединения Yahoo Answers с родственным сервисом Answers.com и запуск бесплатного Live QnA от Microsoft, похоже, стали каплей, переполнившей чашу терпения руководителей Google.
Есть, впрочем, и иная версия. Не секрет, что «дорогие» вопросы в GA расхватывались как горячие пирожки, а двухдолларовая «мелочь» могла пылиться очень долго. При этом «жирные» задания зачастую доставались не сведущим в этом вопросе экспертам, а тем, кто оказался в нужный момент в онлайне. Как отмечают сами участники GA, некоторые халтурщики не стеснялись выдавать результаты простого поиска в Гугле за полноценное «исследование». Наверняка все эти «социальные неурядицы» были известны руководству корпорации и сыграли свою роль в принятии решения о закрытии.
Кстати, три месяца назад «КТ» писала еще об одном подобном проекте — ChaCha.com, выбравшем для себя гугловскую модель платных экспертов (хотя и с некоторыми доработками). Он наверняка должен столкнуться с теми же проблемами. Интересно, как выкрутятся создатели этого стартапа.
В свете описанных событий особенно интересно звучит заявление вице-президента Google по вопросам поисковых продуктов Мариссы Мейер (Marissa Mayer). В интервью журналисту BusinessWeek та обмолвилась, что от 60 до 80% разработок Google могут быть выброшены на свалку истории. Неужели началось? ЕЗ
Жучок, который всегда с тобой
Наверное, уже все знают о возможности сотовых операторов определять географическое местоположение своих абонентов (точнее, их телефонов). Теперь в Сети заговорили о том, что арсенал современных средств коммуникации, похоже, содержит еще более деликатную функцию, позволяя в любой момент передавать звук, «слышимый» микрофоном. То есть мобильник может незаметно для окружающих транслировать все, о чем эти окружающие имеют неосторожность говорить. Более того, даже если телефон изначально не обучен слежке за хозяином, оператор якобы может исправить эту ситуацию, без согласия абонента загрузив на его мобильник некое секретное программное обеспечение.
Вообще, слухи о способности сотового телефона работать в режиме прослушивающего устройства муссируются довольно давно. Но в начале декабря появилась сенсационная информация об использовании этой функции американскими служителями закона в ходе расследования деятельности членов мафиозного клана. Следует отметить, что прямых доказательств применения в качестве жучков телефонов, не подвергавшихся аппаратному вмешательству, нет, а все предположения строятся на косвенных уликах.
Агенты ФБР пытались собрать «компромат» на участников криминальной «семьи», но ее члены демонстрировали недюжинное чутье и всякий раз срывались с крючка. Разочаровавшись в традиционных средствах скрытого наблюдения, неугомонные американские «чекисты» заручились постановлением суда (обнародование именно этого документа способствовало широкой огласке истории) и стали использовать для прослушки сотовый телефон мафиози, из первых уст узнавая об их грязных делишках. Предположительно, фэбээровцы задействовали штатный микрофон мобильника; кроме того, недокументированная функция работала даже при выключенном аппарате. Маловероятно, что агенты внедрили в мобильник некоторое устройство — для этого необходим физический доступ к объекту, да и свободное место внутри корпуса современного телефона найти непросто. Еще одним косвенным доказательством является следующий факт: в судебных документах указывается номер телефона и провайдер сотовой связи преступника, что явно излишне при использовании аппаратного жучка.
Операторы мобильной связи и производители телефонов никак не комментируют происшедшее, давая лишний повод для размышлений приверженцам конспирологических теорий. «Двуличие» мобильников, конечно, всколыхнуло общественность — описываемая технология является идеальным средством надзора и шпионажа. Эксперты, как водится, разошлись во мнениях о принципиальной возможности скрытого прослушивания. Скажем, известный специалист в области информационных технологий Лоран Вайнштайн (Lauren Weinstein) не сомневается в существовании в сотовых сетях лазейки для спецслужб. В своем блоге Вайнштайн приводит очевидные советы по выявлению телефона-шпиона. Если мобильник без спроса сливает информацию, то, во-первых, аккумулятор разряжается подозрительно быстро, во-вторых, сам телефон все время теплый (из-за длительного «разговора»), и наконец, если его поднести к любой акустической системе (например, к компьютерным колонкам), то динамики издадут характерное жужжание. Как считает Вайнштайн, единственный способ избежать прослушивания — вынимать батарею каждый раз, когда хотите посекретничать. В то же время есть мнение, что способности спецслужб и современных технологий преувеличены, а агенты ФБР в упомянутом расследовании все же использовали миниатюрный радиопередатчик, встроенный в телефон подозреваемого.
Кстати, угрозу приватности обнаружили и в появившемся летом наборе Nike+iPod Sport Kit (см. «КТ» #641). Напомним, что спортивный комплект состоит из передатчика, встраиваемого в кроссовки Nike, и приемника, соединяемого с плейером iPod. Этот тандем позволяет подсчитывать дистанцию, пройденную владельцем, сожженные калории, скорость и т. п. Исследователи из Университета Вашингтона представили доклад, посвященный перехвату незашифрованного «обувного» сигнала. Каждый передатчик имеет уникальные «позывные» и, по мнению исследователей, может использоваться, например, для слежки за интересующим вас человеком. Были созданы устройства на базе ноутбука и даже наручных часов, реагирующие на приближение носителя Nike+iPod. Кроме того, авторы доклада разработали программу, в реальном времени демонстрирующую местоположение спортсмена-меломана на карте Google Maps. Подчеркивается, что соорудить подобный аппаратно-программный комплекс вполне по силам мало-мальски технически грамотному школьнику. Правда расстояние, на котором можно поймать сигнал, невелико — около 20 метров, что, учитывая относительно небольшую распространенность спортивного набора, изрядно ограничивает возможность реальной эксплуатации технологии. ИК
Сто рублей за сто друзей
В Интернете можно купить не только полоний (см. стр. 6), но и… друзей: на просторах Сети появился сайт, предлагающий именно этот «диковинный товар». Правда, продающиеся друзья обоих полов сугубо виртуальны и проявляют себя исключительно в рамках модных сервисов социальных сетей — MySpace и FaceBook. Идея необычной услуги, оказываемой по адресу FakeYourSpace.com, — дать клиенту возможность почувствовать себя популярным, ведь очень приятно и почетно иметь в френд-листе знойную красотку или настоящего мачо. Цена дружбы вполне доступна: за 99 центов корыстный приятель обязуется целый месяц оставлять по два комментария в неделю на страничке страдающего от одиночества интернетчика. Пока неясно, будут ли авторами предоплаченных сообщений живые люди или бездушные боты, но имеется опция «комментариев по заказу», с помощью которой пользователь может сам сочинять послания для публикации от имени «подставного товарища».
Более того, друг с модельной внешностью не откажется прилюдно пофлиртовать с клиентом, заставляя, по замыслу создателей сервиса, ревновать реальных «экс-половинок». Впрочем, с помощью других ресурсов глобальной сети можно купить и более близкие офлайновые отношения. Владельцы магазина обещают, что фальсификацию распознать практически невозможно, хотя с обликом сотрудников они, пожалуй, перестарались: фотографии многих выставленных на прилавок собеседников излишне вызывающи и с первого взгляда вселяют подозрения. К тому же сервис ориентирован только на ленивых пользователей, ведь ничто не мешает бесплатно создать несколько фиктивных аккаунтов, снабдить их снимками погорячее и писать себе любимому, имитируя видимость интереса к собственной персоне.
