Процессор Cell из химеры, о которой многие слышали, но мало кто видел в работе, постепенно превращается в реальность. Сфера суперкомпьютеров «клеткой» уже частично охвачена, благодаря, например, фирме Mercury Computer Systems, производящей на базе детища Sony, Toshiba и IBM вычислительные комплексы для гражданского и военного применения (см. «КТ» #623). Весьма вероятно, что вскоре устройства с эмблемой «Cell powered» наводнят и потребительский рынок. Не в последнюю очередь популяризации чипа должен посодействовать один из его непосредственных создателей — компания Toshiba, разработавшая технологию использования Cell с недорогими материнскими платами формата ATX. Референсный набор, созданный для облегчения труда сторонних производителей, позволит максимально быстро освоить мощь «клетки» и обеспечить базу для внедрения чипа в различную продукцию: начиная с телевизионных интернет-приставок и заканчивая плейерами для оптодисков нового поколения, декодирование контента которых отъедает немало вычислительных ресурсов.
Создание массового недорогого решения, столь необходимого для завоевания рынка, потребовало от Toshiba обхода многих нетривиальных проблем. Для того чтобы уменьшить стоимость и в то же время обеспечить надежность всей системы, при проектировании платы для Cell японские инженеры использовали нестандартные приемы. Например, за счет увеличения толщины двух внутренних слоев удалось сократить общее количество слоев в плате со стандартных десяти (необходимых для обеспечения процессора током достаточной силы) до восьми. Главный процессор (может работать на частоте от 2,4 до 4 ГГц) соединяется с памятью XDR DRAM и чипом-компаньоном (Super Companion Chip отвечает за операции ввода-вывода) диагональными дорожками, дабы на практике раскрыть возможности используемых интерфейсов, обеспечивающих запредельную пропускную способность.
Набор для разработчиков будет доступен ко второму кварталу. Правда, заинтересованные в нем производители наверняка столкнутся с нехваткой процессоров Cell. А учитывая скорый выход PlayStation 3, который лишь обострит дефицит, в дальнейшем можно ожидать только ухудшения ситуации. — А.З.
Очевидное невероятное
Любителей поэкспериментировать с электронной техникой хватало во все времена, но сегодня запредельная сложность бытовой электроники особенно благоприятствует применению ее «не по назначению». Результаты таких экспериментов неизменно поражают воображение. Кто-то превращает в сопроцессор графический адаптер, кто-то переделывает в фотоаппарат обычную мышь, а американец Майк Голембевски (Mike Go lembewski) наделал шуму проектом The Scanner Photography, скрестив сканер с архаичной фотокамерой. Как рассказывает сам Майк, началось все несколько лет назад, когда забавы ради он установил дешевый настольный сканер на место фотопластинки в фотоаппарат начала XX века. Первые же снимки показали жизнеспособность идеи, однако то, что представлялось автору занятием на пару недель, в конечном счете увлекло его на годы. Причиной стали удивительные искажения, проявившиеся на фотографиях.
Неподвижные объекты на фотографиях Майка остаются неизменными. А вот движущиеся трансформируются порой самым непостижимым образом: на портретах нетерпеливых натурщиц проявляется третий глаз и второй рот, пешеходы превращаются в фигурки, словно вырезанные из бумаги, автомобили разливаются по улицам футуристичными колесницами… Полюбоваться фантастическими фотосессиями можно в галереях на сайте www.scannerphotography.com, объясняются же чудеса просто. Дело в том, что на каждый снимок требуется несколько десятков секунд. Только не из-за низкой чувствительности фотоматериалов, как сто лет назад, а вследствие специфики работы сканирующего элемента, который буквально «прочитывает» проецируемое на него изображение слева направо (или сверху вниз). Таким образом, если попавший в прицел камеры объект тоже перемещается, результирующее изображение запечатлевает сложное по форме движение. Что интересно, искажения уникальны: воспроизвести их посредством постобработки снимка в графическом редакторе нелегко, ведь фотографируемые объекты перемещаются в трехмерном пространстве.
Впрочем, фотографии, как и сам аппарат, скрывают еще немало удивительных сюрпризов. Так, детальное изучение снимков показало, что на них запечатлевается… звук! Точнее, результат воздействия звуковых колебаний на различные объекты — к примеру, в виде мелкой ряби на занавесках над театральной сценой. По форме колебаний можно восстановить интенсивность и ритмическую картину того, что слышал фотограф в момент съемки. Другой интересный момент связан с цветопередачей. Из-за функциональных особенностей сканера снимки получаются монохромными, однако изредка на них все же заметны переливы цветов. Это случается, когда цвет фотографируемого объекта изменяется быстрее, чем сканирующая головка успевает его записывать (к примеру, на компьютерных дисплеях).
На своем сайте Майк подробно описывает конструкцию уникальной камеры и специфические детали «фотографического процесса». Однако желающие повторить эксперимент должны быть готовы к трудностям. Мало модифицировать сканер (удалить крышку, отключить подсветку, освободить сканирующий элемент от линзы), необходимо еще заставить его работать в новых условиях, для чего Майку пришлось написать собственную версию драйвера. Впрочем, искусство требует жертв, не так ли? — Е.З.
Маки по совместительству
Появление компьютеров Apple на базе процессоров Intel породило новую волну интереса к возможности использования популярных ОС в чуждом окружении. Но если запустить Mac OS на x86-железе с переменным успехом пытались давно, породив при этом кучу эмуляторов, вроде свободного PearPC или его коммерческого брата-близнеца CherryOS (который, вероятнее всего, был просто альтернативной сборкой того же PearPC), то возможность работы Windows на «Маках» представляла интерес лишь для немногочисленной категории пользователей (для которых, скажем, Microsoft выпускала Virtual PC for Mac). Выпуск же Intel Mac практически нивелировал аппаратные различия между двумя платформами, и у многих появилось резонное желание за те же деньги иметь возможность выбирать, чем пользоваться.
Apple заявляет, что никаких искусственных препятствий для желающих запустить Windows на новом железе не будет. Правда, несмотря на всю теперешнюю схожесть интеловские «Маки» имеют как минимум одно существенное отличие от Wintel-платформы: использование нового стандарта Intel — Extensible Firmware Interface (EFI) взамен BIOS. Поддержка EFI в современных Windows имеется лишь в 64-битных версиях, которые не удастся запустить на 32-разрядном Intel Mac. Обеспечение работы в связке с EFI во всем многообразном семействе Windows планируется только начиная с Vista. Но, во-первых, ее выхода еще надо дождаться, а во-вторых, не факт, что Microsoft не подложит свинью, организовав (пусть и неумышленно) дополнительные препоны для работы на нетипичных конфигурациях.
Пока энтузиасты пытаются найти способ загрузить Windows на новых «Маках», основная масса пользователей, у которой нет достаточных знаний для подобных экзерсисов, просто ожидает результата. Но не все. Некто Колин Н. из Хьюстона организовал на сайте www.winxponmac.com состязание с денежным призом. Правила очень простые: выигравшим будет считаться тот, кому удастся до 23 марта поселить на Intel Mac и Windows XP, и Mac OS X, да еще с возможностью выбирать желаемую ОС при загрузке. Победитель получит вознаграждение из средств, пожертвованных людьми, заинтересованными в успешном завершении проекта. Если же в указанный срок никто так и не представит задокументированное решение, собранная сумма пойдет на благотворительные цели. Первую сотню долларов вложил сам Колин, а после того как ссылка на его сайт попала в популярные блоги, денежный ручеек потек значительно быстрее. К моменту отправления номера в печать счетчик показывал цифру 6702 доллара — уже есть за что побороться. — А.З.
Спокойствие, только спокойствие!
Печально, но факт: по мере роста древа высоких технологий на его ветвях все чаще вызревают гроздья гнева пользователей, не находящих взаимопонимания с электронными «братьями по разуму». Согласно исследованию, проведенному британским фондом Developing Patient Partnerships, неприятности, связанные с компьютерной техникой, ныне являются главной причиной стрессов у жителей страны. В ходе анонимного опроса населения Туманного Альбиона выяснилось, что на постоянные проблемы в общении с окружающими жалуются 20% британцев, на финансовые затруднения — 24%, а хроническое отсутствие взаимопонимания с «писюком» висит дамокловым мечом над 30% граждан.
Увы, солидная доля «чайников», раздраженных поведением ненавистного PC, в критический момент не прочь сжать кулаки, выместив свое недовольство на несчастной железяке. Ряды современных луддитов ширятся год от года, и результаты их деятельности перерастают в серьезную проблему для офисов. Впрочем, как считают исследователи из расположенного в Ростоке института Фраунгофера, в нынешнем положении вещей виноваты отнюдь не сами задиры, а производители железа, по вине которых персоналки до сих пор лишены обратной связи с пользователями. «Компьютер является слугой человека, следовательно, именно на его плечи ложится забота о душевном комфорте своего хозяина», — убеждены немцы.
