Москва. 2002 год, осень.
Денис налил себе пива, сделал три крупных глотка, потом сбросил мокрую простыню и стал ожесточенно вытирать мокрую голову полотенцем.
— Прошу, — услышал Денис из-под полотенца голос Грязнова-старшего. — У нас говорят: кто в Сандунах не бывал, тот Москвы не видал.
Заказчик пожаловал, собразил Денис. Не успев как следует вытереться, он скинул с головы полотенце и вместо ожидаемого заказчика увидел в кабинете «нечто», закутанное в огромный белый махровый халат не по росту, большая «сандуновская» шляпа надвинута почти до подбородка, рука торжественно держит поднятый вверх березовый веник.
Быстрым движением «нечто» сбросило шляпу в кресло, и Денис остолбенел. Под шляпой скрывалась изящная женская головка. А далее, под безразмерным халатом, обнаружилась короткая оранжевая юбка и темножелтый жакет.
— Благодарю за приглашение. Мне и букет вручили, — помахала гостья Денису веником и отправила его в кресло вслед за шляпой. И только тут Денис вспомнил, что он так и стоит без простыни на бедрах. Денис быстро прикрыл полотенцем стыд и завопил:
— Ну ведь предупреждать надо, дядя!
— А ты не знал, что гости будут?
— Так я думал…
— Характерно, что русские все — необрезанные, — вместо приветствия весело, без малейшего смущения сказала красотка.
Денис почувствовал, как краска быстро и беспощадно заливает лицо. Дядя же, судя по его довольной физиономии, вполне счастлив от того, что директор частного сыскного агентства в самом начале переговоров оказался в чем мать родила, и к тому же первое, что услышал, так это какой-то дикий и сомнительный комплимент, или что это, никто так и не понял. Денис же на несколько секунд полностью потерялся, не зная, что делать, куда деваться и что говорить.
Блондинка была невысокого роста, волосы цвета темной соломы собраны хвостом на затылке. На глаз ей было не больше двадцати пяти — двадцати шести, правда, красота ее казалась несколько холодноватой, какой-то прибалтийской, что ли, зато в светлых, желтовато-зеленоватых ее глазах поблескивало нечто загадочное, непонятное, буквально неземное; а голос звучал очень мелодично и с легким трудноуловимым акцентом.
Денис неловко (причем девушка-блонд вовсе и не думала отворачиваться) замотался простыней и немного пришел в себя:
— Извините… Собственно, мы вас ожидаем… Предлагаю отобедать. Э-э…
— Лада Панова.
— Очень приятно. Денис Грязнов, директор детективного агентства «Глория», — протянул он руку.
— Я счастлива. — Лада Панова протянула свою.
«Она счастлива, какая ирония, вы подумайте! Но такой милый голос и так искренне это прозвучало, без всяких сомнений я ей понравился, хотя, кажется, она мне понравилась больше…» — в одно мгновение пронеслось в голове у Дениса.
— А это Вячеслав Иванович, начальник МУРа и тоже Грязнов, как ни странно.
— Я уже догадалась. Уверена, что вы, — сказала она Грязнову-старшему, — предоставили мне лучшее частное агентство Москвы.
— Вне всякого сомнения, — твердо ответил Вячеслав Иванович и едва заметно подмигнул Денису.
— Присаживайтесь, что будете пить? Шампанское, вино, коньяк?..
— А что вот это? — садясь в кресло, показала Лада пальцем на бокал с красным напитком.
— Клюквенный сок.
— Вот его. А здесь у вас красиво… — оглядываясь, сказала девушка-блонд. — Только зачем меня замаскировали? Мне что, нельзя сюда входить?
— Э-э, ну-у, вообще-то здесь мужчины моются, — неуверенно протянул Вячеслав Иванович.
— Ну и что? — распахнула Лада свои удивленные глаза.
— Как ну и что? Вообще, это не принято, чтобы женщины…
— А, поняла, сегодня день для гомосексуалистов, — закивала Лада, отпивая клюквенный сок.
Дениса прошиб холодный пот.
— С чего вы взяли? Обычный день, но не ходят же мужчины и женщины вместе в одну баню!
— Правда? — Лада, кажется, не поверила. — Хотя, конечно, есть особые дни — когда только для гомосексуалистов и только для лесбиянок, вот я и подумала, что сегодня такой день.
— Сегодня не такой день! — прорычал Денис. — Вы, видимо, очень давно не были в России.
— Просто никогда не была. Утром прилетела, и почти сразу к вам.
— Удивительно. Но говорите очень чисто, — прогнулся Денис самым нехитрым образом, оказалось, однако, что Ладе это весьма приятно.
— Я ведь русская, и родители мои русские. Вообще-то я из Нью-Йорка.
— Ого! Ну и как вы там, после одиннадцатого сентября, новые небоскребы еще не построили?
— Нет еще, столько времени прошло, но до сих на месте «близнецов» ржавый железный крест стоит, сваренный из двух металлических перекрытий бывших небоскребов. А в остальном все почти забылось.
— Понятно. А чем вы занимаетесь в Нью-Йорке?
— Поскольку я по происхождению русская, то много общаюсь с русскими, всякие с ними дела делаю, — уклончиво ответила Лада.
— Интересно, — поучаствовал в разговоре Грязнов-старший, — как себя ведут в Америке наши бывшие соотечественники, преступлений много совершают?
— Конечно. Хотите знать, какой вид преступлений преобладает у русскоязычных?
— Рэкет?
— Не угадали, кражи в магазинах, затем идет мошенничество всех видов.
— А вы прекрасно осведомлены.
— Я кое-кого знаю из русской мафии Нью-Йорка.
Денис и Вячеслав Иванович переглянулись. «Только этого не хватало, чтобы начальник МУРа оказался замешанным в делах русскоязычной мафии Америки. Еще чего доброго, эта обворожительная блондинка — эмиссар мафии, которая хочет уладить свои дела при помощи агентства „Глория“?!» — подумал Денис и на всякий случай улыбнулся девушке-блонд.
— И чем же русские мафиози у вас промышляют? — спросил Денис.
— Да почти всем. Однако, мне кажется, я слишком откровенна. Вы, случайно, не забудете меня где-нибудь здесь, на дне басейна, чтобы потом меня нашли на дне какого-нибудь подмосковного водохранилища?
— Почему вы так решили?
— В Америке много пишут о чудовищной преступности в России. Я, честно сказать, даже немного побаивалась сюда лететь, ведь за последние десять лет у вас в четырнадцать с половиной раз увеличилось количество обезображенных и неопознанных трупов, которые находят в Подмосковье. Разве не так?
— Совершенно точно, в пятнадцать раз, — мрачно ответил Вячеслав Иванович.
— Но я не окажусь в их числе?
— Гарантирую, что нет, — заверил Денис.
— Я вам верю, — покорно опустила ресницы Лада.
— Так какие проблемы у русской мафии в Америке? — спросил Денис, пытаясь подвести разговор к делу, за которым Лада собирается обратиться в «Глорию».
— Кроме нью-йоркской полиции и ФБР, теоретически, никаких проблем, ну вот разве что недавно был убит крупный русский босс, якобы это был несчастный случай…
— Ясно, — кивнул Денис.
— Что вам ясно?
— Вы хотите найти заказчика убийства?
— Не совсем.
— Тогда что же привело вас сюда, если, конечно, не секрет?
— Желание побывать в настоящей русской бане, как-никак я ведь тоже русская, — улыбнулась Лада.
— Ну вы и задали проблему. В России совсем не те обычаи, что на Западе.
— Да, к сожалению, — вздохнула она.
— Мы попробуем для вас что-нибудь придумать, но в следующий раз… А вы меня, признаюсь, несколько удивили. Неужели в Америке все, скажем, хотя бы евреи — это самое… ну в смысле, все обрезанные?
— Наверное, нет. Однако у нас была в шестидесятых — семидесятых годах повальная мода обрезать мальчиков, вне зависимости от вероисповедания. Только в середине девяностых пошла другая тенденция. И как-то так получилось, что у меня еще не было необрезанного друга.
— Будет, — рассматривая лепнину на потолке, бесцеремонно брякнул Грязнов-старший. — Ладно, молодежь, вы тут развлекайтесь или делами займитесь, а я пойду погрею свои старые кости. — Вячеслав Иванович поднялся из кресла, из-за спины Лады послал Денису многозначительный взгляд и вышел из кабинета. — Тиму-ур! — закричал он, словно в лесу заблудился. — Готовь свои розги, иду сдаваться!
Денис и Лада немного помолчали. Денис был смущен, если не шокирован замечанием Грязнова-старшего, лицо же Лады оставалось непроницаемым.
— Как вам Москва? — спросил Денис.
— Как сказка. Я почти все знаю о Москве по книгам, по телевизору, и сейчас такое ощущение, что я вдруг попала в эту книжную сказку. Все такое знакомое, даже родное… А потом вдруг здесь очутилась, здесь тоже великолепно…
— Уговорили! Раздевайтесь, накиньте халат, шляпу, и пойдем, я покажу вам другие залы. Сходим в парную, на вас никто не обратит внимание.
— Не стоит, я буду себя чувствовать, как у вас говорят, не в своей тарелке.
Денис понизил голос и, подавшись из кресла вперед, словно случайно коснулся кончиками пальцев не покрытого юбкой колена Лады:
