– Да есть кое-что интересное, – многообещающе улыбнулся Купер.
Из кармана «журналист» извлек небольшой диктофон, поставив его на поверхность стола. Прекрасно зная своего подчиненного, Саймон следил за его движениями с интересом, не без оснований ожидая узнать кое-что ценное.
– Послушаем высказывания господина Ортеза, – произнес Купер, включая диктофон.
Опершись локтями на стол, Саймон внимательно слушал. Его подчиненный поистине оказался мастером своего дела. Несмотря на то что журналистика являлась лишь его прикрытием, действиям, а главное, результатам работы американца позавидовала бы любая акула пера. Не имея возможности официально разговорить отставного генерала, Купер пошел другим путем, в котором он был весьма изощрен. Тот самый крупномасштабный крестик на его груди оказался не чем иным, как замаскированным микрофоном. Опытный Ортез, получив приглашение поплавать, купился на такую примитивную фишку. Как настоящий христианин, венесуэлец посчитал, что ни у кого не поднимется рука использовать святой символ в подобных целях.
Пленка закончилась.
– Сказано, как говорится, не для протокола, – прокомментировал Купер. – Если организовать утечку информации…
– Предлагаешь намекнуть на возможность подобного? – хмыкнул Саймон.
– Пока рано. Операция по смене президента разработана предельно подробно. Прошу взглянуть, – Купер протянул начальнику папку с меморандумом.
Некоторое время в кабинете царила тишина. Босс вчитывался в предложенную информацию, а Купер глядел в окно. На улице сегодня с утра шел мерзкий дождь, и по оконному стеклу текли потоки воды, а небо было покрыто свинцовыми тучами. «Журналист» невольно поежился. Все это составляло такой разительный контраст с жарким солнцем Венесуэлы…
– Агентура в его окружении? – отложив папку, произнес Саймон.
– Да, именно так, – кивнул Купер, – идеальный вариант, который работает на все сто.
– Силовая акция?
– Предельно брутальная провокация. Я говорил со специалистами по этнической психологии, они разработали вот это, – привстав, Купер указал на строчку в меморандуме.
– А Ортез? – что-то прикидывая, задал вопрос начальник.
– Выскочит как чертик из табакерки в нужный момент, – казалось, у Купера имелись ответы на все вопросы.
Дверь открылась, и в кабинет вошла миловидная секретарша, неся на маленьком подносе кофе.
– Прошу вас, господин Саймон, – улыбнулась она.
– Спасибо, Кетти, – пробежался по ней сальными глазками хозяин кабинета.
– А где прежняя? – поинтересовался Купер, когда девушка вышла.
– Ты о Мадлен? Она пошла на повышение, – кивнул Саймон, – ей в рамках секретарши стало тесно. Да она вообще была смышленой девчонкой, я сразу понял, что она далеко пойдет. А Кетти – другое дело. Ее идеал – семья, тихая, спокойная жизнь и прочее. Впрочем, для секретарши как раз то что надо: если каждый начнет карабкаться в заоблачные высоты, то это ничем хорошим не кончится.
– Точно, – согласился подчиненный.
– Но давай вернемся к нашей теме, – отставил босс в сторону чашечку.
– Ничего не понимаю! – сокрушенно сказал Пушкарев.
– А вы думали сходу найти что-то необычное? – насмешливо спросила Кабрера. – Я понимаю, что вы специалист в данном вопросе, но ведь, прежде чем пригласить вас, парашют уже осматривали наши люди. И заметьте, кое-что понимающие в этом…
Несколько дней, проведенные в Венесуэле, для маленькой российской делегации пролетели очень быстро. Сегодня они снова находились в Арсенале.
Каждый из командированных провел время с разной пользой для себя. Кондратов, как обычно, занимался какими-то отчетами и вообще мало показывался на публике. Инженер отлеживался в своем номере. Его «культурная» вылазка в столицу окончилась в полицейском участке. Разобравшись, что к чему, стражи порядка отпустили на свободу русского гостя, и теперь о вечернем развлечении Пушкарева ярко свидетельствовали фингал под глазом да синяки по всему телу. Присутствующие время от времени ехидно посматривали на жертву произвола, что настроения ему не прибавляло. И Кондратов, и Батяня провели с ним по возвращении короткие, но содержательные беседы, каждый со своей стороны, в результате чего любитель «осмотреть город» торжественно зарекся в одиночку выходить из холла гостиницы.
Парашют был осмотрен. В отличие от гостей, Кабрера в основном бросала взгляды на Батяню – мужская полноценность российского десантника, похоже, привлекала ее больше.
– Ничего подозрительного я не вижу, – заявила лейтенант, – все абсолютно в порядке. Как вы понимаете, я изучила его до мелочей уже давно, но сейчас могу повторить это еще раз.
– Как сказать: Налицо изменение цвета вытяжного парашюта, – констатировал Пушкарев, внимательно разглядывавший каждую мелочь.
Замеченное ранее Батяней было продублировано дотошным инженером. Лавров одобрительно кивнул головой, убеждаясь, что в своей сфере инженер является гораздо более ответствененным, чем в некоторых других.
– На это само собой напрашивается объяснение, так что, возможно, я вас разочарую. Труп парашютиста выловили в море. Возможно, проявилось воздействие морской воды, – предположила Лаура, – видимо, это не в счет.
– Конструкция или комплектация парашютов для Венесуэлы чем-нибудь отличается от российской? – поинтересовался Батяня.
– Насколько я знаю, нет, – Лаура взглянула на Пушкарева, – вы в этом осведомлены больше.
– Нет, это абсолютно точно, – подтвердил тот. – Никаких отличий.
– Скажите, лейтенант, а парашюты из этой же серии находятся здесь? – спросил Лавров.
– Да, конечно, – кивнула девушка, – они уже уложены в ранцы. В ближайшее время их должны получить в частях.
– Разрешите мне осмотреть несколько из них, – продолжал действия «в выбранном направлении» российский офицер.
– Пожалуйста, идемте.
Вместе с Кабрерой Батяня отправился в одно из помещений Арсенала.
Пушкарев, оставшись один, скрутил крышечку с бутылки лимонада и с жадностью сделал несколько больших глотков. Истомленный вчерашними излишествами, организм бунтовал.
«Сейчас бы пивка, – пронеслось в голове инженера, – да полежать в холодке».
Но работа есть работа, и желания в данное время не совпадали с возможностями, так что приходилось крепиться. Пушкарев тоскливо провел взглядом по предельно строгому интерьеру помещения, идеально соответствующему своему предназначению.
Тем временем майор российской и лейтенант венесульской армий шли по узкому и извилистому коридору.
– У вас тут, как я вижу, огромная территория, – заметил Батяня.
– Да, я могла бы проводить экскурсии, – улыбнулась Кабрера, – если бы не режимный объект:
– К такому экскурсоводу народ бы записывался в очередь за месяц.
– Вы мне льстите, майор, – было видно, что комплименты Лаврова приятны девушке.
– Ничуть, – с серьезным видом сказал офицер. – Я лишь констатирую очевидное.
Наконец они подошли к стеллажам.
– Вот майор, парашюты, так что… – повела рукой лейтенант. – Вы выбирайте то, что сочтете нужным, а я пока сделаю пару звонков.
– Благодарю вас, – Батяня прошелся вдоль полок.
Девушка извлекла из кармана мобильник и отойдя в сторону, принялась негромко беседовать с кем-то.
«Интересно, – подумал Батяня, – она так говорила о полковнике Диасе, что можно решить – их отношения были не только товарищескими. А впрочем, вряд ли это имеет к событиям какое-то касательство. Она девушка видная, так что…»
Он выбрал несколько ранцев, продолжая размышлять о причинах трагедии. Может быть, дело в том, как хранятся парашюты?
– Ну что, майор, – возвратилась Лаура, – я вижу, вы кое-что выбрали?
– Да, лейтенант. Можем идти назад, – кивнул Батяня.
Они вернулись назад, к оставшимся членам комиссии.
– Давайте снова разбираться.
В ходе детального рассмотрения Батяня обнаружил, что в складках вытяжного парашюта лежат пакетики с какими-то пластиковыми шариками.
– Что-то я такого не видел, когда испытывал «Кинжал» в России, – заметил он. – Что скажешь, инженер? Ты же утверждал, что российские и венесуэльские комплекты полностью идентичны, а?
– И я еще раз говорю, что так и есть! – махнул рукой инженер. – Дело в том, что в Венесуэле очень влажный климат. Я вот хоть и не был здесь до этого, сразу же убедился по приезде сюда. Так вот, просушить парашюты можно только в помещении. Это подтвердят и наши коллеги.
Кабрера и Маурильо кивнули.
– Но мы учли эту особенность по просьбе венесуэльских друзей, они же сами и предложили решение. Для устранения этой проблемы в парашютный ранец кладутся стандартные влагопоглощающие пакетики с силиконовыми шариками. Кстати, такие обычно лежат и в коробках с кожаной обувью, чтобы не отсырела во время хранения. Но это комплектацией в строгом смысле назвать и нельзя, – сказал инженер, заканчивая свою мини-лекцию.
