— Как думаешь, командир, это они? — нагнувшись к Роману, спросил Федор тихим голосом.
— Трудно сказать, но если это так, то надо действовать очень быстро, чтобы они не успели опомниться.
Федор только кивнул в ответ.
Остаток пути спецназовцы двигались, как кошки, не создавая даже малейшего шума. Подойдя вплотную, ротный увидел, что в том месте, откуда пробивался свет, бетонная труба имела ответвление вправо. Ему в нос ударил запах жареного мяса. «Неужели так все просто? Даже неинтересно!» — подумал ротный и, достав пистолет, ворвался внутрь с криком:
— Лежать!
Первое, что увидел Роман, был небольшой костер посередине ответвления, вокруг которого сидела компания из трех человек. Даже на первый взгляд было понятно, что они не имеют никакого отношения к похитителям. Но, ворвавшись внутрь, ротный первым делом бросился к мужчине и ударом колена сбил его с ног. Следом за ним ворвались его бойцы, и уже через минуту бомжи (а это были именно они) лежали на бетонном полукруглом полу. Мальчишка лет десяти в грязных лохмотьях вжался в стенку и с ужасом наблюдал за всем происходящим.
— Кто такие?! — подняв мужика за шиворот, спросил ротный.
— Люди, — ответил бомж первое, что пришло на ум.
— Что здесь делаете?! — Ротный слегка тряхнул его, приводя в чувство.
— Живем, — ответил мужчина с таким видом, как будто бы спецназовцы сейчас находились не в бетонной сточной трубе, а в частном доме на берегу реки.
— Кто-нибудь еще здесь есть? — не отпуская женщину, поинтересовался Федор.
— Нет. Только мы, — уверенно ответил мужчина, оглядывая бойцов с оружием.
— Все понятно. Значит, так! Свяжи их, Дикий, на всякий случай, и двигаемся дальше! — приказал ротный, включая связь.
На другом конце послышался встревоженный голос полковника:
— Что у вас, капитан? Нашли заложников?
— Нет, пока только людей подземелья, — посмотрев на бомжей, ответил ротный.
— Не понял. Каких еще людей подземелья? — недоуменно спросил Котов.
— Пришлите пару своих сотрудников забрать тут одну семейку, чтобы они ненароком не испортили нам всю операцию.
— Где они находятся? — По голосу полковника ротный сделал вывод, что тот понял, о чем речь.
— Метров двести от входа будет ответвление направо, — пояснил ротный и тут же добавил: — Мы продолжаем движение.
Тем временем Дикий достал из кармана гибкие наручники и закрепил их на руках мужчины и женщины. Когда он подошел к мальчишке, тот неожиданно заявил:
— Там, куда вы направляетесь, выход заварен. — Он посмотрел на Романа исподлобья.
— А ты откуда знаешь? — спросил ротный и присел рядом с ним на корточки.
— Я тут уже все ходы и входы облазил, — с некоторой гордостью ответил мальчишка.
— Ну тогда, может быть, ты знаешь, как незаметно попасть на завод? — Капитана явно заинтересовали слова ребенка.
— Конечно, знаю, но вам не скажу! — с вызовом заявил мальчишка.
— Это почему же? — усмехнулся Сулейман, который до этого молча наблюдал за их разговором.
— А зачем? Вы все равно сдадите нас ментам!
Ротный на минуту задумался. То, что этот пацан говорит правду, он не сомневался. «Скорее всего, они обосновались здесь уже давно, и поэтому чем ему еще было заниматься, как не обследовать окрестности подземелья?» — размышлял Роман. Но и брать его с собой было довольно опасно. Как бы там ни было, он — ребенок, и подвергать его опасности Никонов не собирался. Он напряженно думал, как поступить в данной ситуации. Наконец решение было принято.
— Давай так! — Никонов посмотрел на мальчишку, слегка прищурив глаза. — Ты расскажешь нам, как попасть на завод, а я тебе обещаю, что, когда вернусь, сделаю так, что вас отпустят.
Ротный протянул мальчишке свою сильную руку. Он по себе знал, что такой прием срабатывает безотказно. Мальчишка подозрительно посмотрел на Романа.
— А не обманешь?
— Не-е, не обману, — протянул ротный, и только после этого в его ладонь опустилась щуплая ручонка мальчишки. — Куда идти?!
После того как бомжонок объяснил спецназовцам, как незаметно проникнуть на завод, они двинулись дальше.
— А если он нам мозги пудрит? — В свете фонаря лицо Федора казалось настороженным.
— Не думаю! В любом случае нам бы пришлось разделиться в том месте, где труба расходится, — пояснил Роман и, достав карту, посветил на нее фонариком.
Посмотрев показания электронного метромера, он понял, что они прошли бо?льшую часть пути. Впереди оставался наиболее опасный участок, так как на нем похитители могли устроить какие-нибудь ловушки.
— Всем внимательно смотреть под ноги, — вполголоса приказал ротный.
Пройдя еще сто метров, Роман остановился. Еще издали он обратил внимание на странный предмет, висевший под потолком трубы. Когда этот предмет оказался прямо над ним, он остановился и осветил его.
— А ребята-то не промах! — первым удивился Федор, который двигался сразу за своим командиром.
— Да-а, такие штуковины простой уголовник вряд ли бы догадался поставить, — согласился с ним Сулейман.
— Похоже, наши предосторожности оказались напрасными! — громко сказал Дикий, не боясь быть услышанным.
Прямо над ними был прикреплен тепловизор, а это означало, что тот, кто его поставил, давно уже наблюдал за их перемещением по трубе.
— Что будем делать, командир? Возвращаться? — Федор зло сплюнул на пол.
— Нет. Пойдем до конца. Что-то здесь не так. — Ротный опустил голову и посмотрел на своих бойцов. — Если они следят за нами с самого начала, то уже должны были предупредить об этом полковника Котова, чтобы он отозвал нас. В противном случае стали бы угрожать убийством одного из заложников. Но если они этого не сделали, можно сделать вывод: либо их там уже нет, либо они точно знают, что мы не сможем попасть на завод.
— Похоже, становится понятно, с кем нам предстоит столкнуться. Человек, который поставил сюда тепловизор, прошел неплохую военную подготовку. — Сулейман почесал затылок.
Роман снова включил связь.
— Да, капитан! — прозвучал голос полковника.
— Что докладывает наружное наблюдение?
— Пока ничего существенного. Мы провели разведку с воздуха, но пока ничего не смогли заметить. Такое ощущение, что на заводе никого нет, хотя обнаруженный нами сигнал сохраняется. А у вас что?
— Мы напоролись на тепловизор. Кто-то очень не хотел, чтобы к нему смогли подкрасться незаметно.
— Тепловизор? — Котов на секунду замолчал. — Что думаете делать, капитан? Возвращаться?
— Для начала хочу проверить остаток пути, чтобы хотя бы понять, с кем мы имеем дело, — пояснил ротный, и полковник с ним согласился:
— Хорошо, капитан! Даже если они успели переместиться в другое место, нам в любом случае нужно наверняка знать, что их там нет. Как закончите проверку, сообщите — я пришлю туда своих людей.
— Договорились, — сказал на прощанье ротный и отключил связь.
* * *
Игнат был единственным сыном своих родителей. Еще с детства он понял, что родился в непростой семье, так как получал от жизни всё. Все его пожелания исполнялись, стоило ему только произнести их вслух.
Его отец владел нефтеперерабатывающими предприятиями. Еще до рождения своего сына он организовал свой бизнес, в котором довольно скоро преуспел. Впоследствии, когда началась «прихватизация», ему удалось выкупить практически уже развалившийся заводик. Тогда многие смеялись над ним, решив, что он просто выбросил деньги на ветер. Но будущий олигарх был дальновидным человеком, и вскоре все смогли убедиться в этом, когда нефть стала самой конвертируемой валютой в мире. Шли годы, и наличность уже не капала, а текла полноводными реками на счета бизнесмена, который к тому времени перестал заниматься своими делами, доверив их совету директоров.
Он решил наконец создать семью и завести детей. Его первенцем оказался мальчик, которого назвали в честь деда Игнатом. Но эту радость омрачил диагноз врачей, которые сообщили жене, что она не сможет больше иметь детей. Тогда родители решили посвятить всю свою жизнь единственному ребенку в семье.
Когда пришла пора овладевать знаниями, его отдали учиться за границу в самую лучшую школу. Несмотря на то что Игнат рос в такой семье и был избалован вниманием, он был ребенком с характером и уже в пятом классе сам лично записался в команду американских бойскаутов. В течение нескольких лет он изучал науку выживания и преуспел в этом. У него имелось множество наград и медалей за участие в соревнованиях. Учеба тоже давалась ему довольно легко: видимо, сказывались гены родителей, которые в свое время закончили по два института. Сдав экстерном экзамены, он уже в пятнадцать лет имел на руках диплом о полном десятилетнем образовании.
