– Я – полковник Дэвис, начальник базы. Это капитаны Эдвардс и Гарди.
Женщина и мужчина капитаны поочередно наклонили головы и сунули Роману руки. У женщины ладонь была твердой и сухой, у мужчины – влажной, но цепкой.
– Капитан Морозов, – представился Роман.
– Мы знаем, – сказал без улыбки Дэвис.
Он присел на складной стул у стола. Жестом разрешил сесть остальным.
Роман и капитан Гарди сели на кровати, друг против друга. Капитан Эдвардс осталась стоять, почти незаметная на фоне пегих палаточных стен. Роман только мельком взглянул на нее, и больше она его не интересовала. Высокая, жилистая, загорелая, на лице – белесые отметины глаз и губ. Бровей будто вовсе нет. Принадлежность к женскому полу обозначалась лишь незначительным рельефом в районе бедер и груди. Но и его можно было списать на известную мешковатость полевой формы.
– Как добрались? – спросил полковник Дэвис.
– Спасибо, хорошо.
– Просим извинить, если в дороге вам были доставлены некоторые неудобства.
– Ничего, наша работа вообще – неудобная вещь.
– У вас прекрасный английский, капитан.
– Значит, два года учебы в Лондоне не прошли для меня даром.
Капитан Гарди едва заметно улыбнулся. Эдвардс была невозмутима. Впрочем, она была как бы не в счет. Эдакий истукан у входа.
Полковник Дэвис слегка прихлопнул себя по ляжкам.
– Ну что ж, можем начинать?
– Я готов, полковник.
Дэвис кивнул. На его круглом, цвета фуксии лице отобразилось удовлетворение. Русские прислали по крайней мере человека, владеющего английским на приличном уровне. Это уже кое-что.
– Вы в курсе нашей проблемы?
– В общих чертах.
– Второго мая отрядом талибов был захвачена колонна с оружием.
– Где это произошло? – немедленно спросил Роман.
– Карту, – глянул Дэвис на капитана Гарди.
Тот вскочил, достал из планшета карту, расстелил на столе.
– Вот здесь, – указал полковник точку севернее Кандагара.
– Понятно, – сказал Роман, взглянув на карту. – Что представляла собой колонна?
– Два грузовика с оружием и группа прикрытия.
– Кто-нибудь уцелел?
– Остались живы два человека. Один в тяжелом состоянии, он сейчас в госпитале. Второй был контужен и потерял сознание. Его приняли за мертвого. Сейчас он в порядке, проходит восстановительный курс.
– Его допросили?
– Разумеется.
– Что показал допрос?
– Классическое нападение духов. Фугас подорвал головную БМП, из гранатомета одновременно подбили заднюю. Далее из засады уничтожили остальных. Пока прибыли вертолеты, оружия в грузовиках уже не было.
– Быстро сработали.
– Весьма.
– Почему вертолеты не сопровождали колонну на всем пути следования?
Полковник переглянулся с капитаном Эдвардсом. Та лишь дернула бровями. Похоже, темп, в котором вел разговор Роман, несколько озадачил англичан.
Роман понял, что переигрывает. Называется, дорвался до работы. Надо чуть спокойнее. Не стоит вызывать у них чувство тревоги.
– Вертолеты прочесали территорию перед самым выходом колонны, – впервые подала голос капитан Эдвардс. – Ничего подозрительного обнаружено не было. Сопровождение колонны вертолетами на всем пути следования сочли нецелесообразным. Это могло привлечь ненужное внимание.
– Понятно, – сказал Роман. – Вот теперь все понятно. Духи залегли среди камней, накрылись кошмами, их ни один вертолет не обнаружит. Дождались колонну и атаковали.
– Да, мы не раз сталкивались с этим приемом. Поэтому вертолеты шли на низкой высоте, медленно, по нескольку раз прочесывая самые опасные участки. К тому же работали системы тепловизоров. Если бы бандиты были, как вы говорите, накрыты кошмами, мы бы их очень быстро обнаружили. Так что все меры безопасности были приняты.
– Нет, – покачал головой Роман. – Не все. Вот здесь, – он провел пальцем по карте, – идет русло пересохшей реки. Вдоль него тянется система кяризов, земляных колодцев. Пока ваши вертолеты прочесывали территорию, душманы отсиживались в кяризах. Когда же вертолеты ушли, они вышли из кяризов, добежали до ущелья – видите, здесь до него всего-то с километр, – заняли позиции и напали на колонну. А фугас был установлен заранее, его вертолеты все равно не смогли бы обнаружить.
Англичане снова переглянулись.
– Вы так хорошо знаете эти места? – спросил полковник Дэвис.
– Да, хорошо, – коротко ответил Роман.
Полковник замолчал.
Замолчал и Роман, ожидая, когда англичане начнут делиться своими соображениями.
Ожидал долго и даже соскучился.
– О кяризах мы не подумали, – сказала наконец капитан Эдвардс.
Голос у нее был жесткий, отрывистый. Произнося слова, она прямо смотрела в глаза собеседнику. Сейчас ее взгляд был направлен на полковника Дэвиса.
– Подумали, не подумали, – вдруг раздраженно сказал тот. – Какая теперь разница?
Все снова замолчали.
– Да, теперь это неважно, – негромко вставил Роман. – Груз потерян, и надо думать, как его вернуть. Ведь для этого, если я не ошибаюсь, я был сюда вызван?
– Именно так, капитан, для этого, – подтвердил Дэвис.
Он посмотрел на капитана Эдвардс.
«Эге, – смекнул Роман, – а дивчина тут, похоже, главная по грузу».
– Наши попытки вернуть оружие потерпели неудачу, – доложила Эдвардс. – Мы пытались через посредников связаться с генералам Фахимом. Это один из полевых командиров, люди которого напали на колонну. Но генерал Фахим отказался идти на контакт. Его даже не заинтересовала приличная сумма, которую мы обещали ему в обмен на похищенное оружие.
Роман поскреб затылок, отводя глаза в дальний угол палатки. Надо сказать, что прямой, как гвоздь, взгляд капитана Эдвардс изрядно раздражал его. Наверное, стреляет она порядочно, подумал он некстати.
– Откуда такая уверенность, что оружие отбил именно генерал Фахим?
– У нас есть перебежчик. Он показал, что нападение совершили люди Фахима.
– Как фамилия Фахима?
– Сафи, – сообщил полковник Дэвис. – Вам это о чем-то говорит?
– Если это не однофамилец, то когда-то мы с ним бок о бок сражались с душманами. Хотелось бы взглянуть на его фотографию.
Капитан Гарди покосился на Дэвиса. Тот кивнул. Гарди достал из планшета пачку фотографий и передал Роману.
Роман принялся медленно перебирать фотографии.
Сухощавый, красивый человек с небольшой черной, с проседью бородкой красовался на всех снимках.
Вот он в окружении заросших по самые глаза моджахедов, вздымающих автоматы и грозно скалящих зубы. Позади – скалистые, морщинистые горы, серые, мрачные. Настоящее прибежище бандитов, как испокон веку думают об этих горах так называемые цивилизованные нации.
Вот он – среди зелени леса, у костра, на котором жарится шашлык. Рядом – добрые друзья, соратники, боевые товарищи. Сколько голов отрезал каждый из этих соратников – это отдельный вопрос.
Вот он в открытом джипе, улыбчивый, добродушный. Одет щегольски: белая сорочка, расшитая жилетка, белая шапочка. Глаза горят, как у молодого.
Вот – снова на одном из привалов, на узорчатом ковре, пьет чай, щурит насмешливые глаза.
«Ну, здравствуй, Фахимджан, – сказал про себя Роман. – Рад тебя видеть живым и здоровым».
Англичане внимательно наблюдали за выражением его лица. Равнодушная с виду Эдвардс так и впилась ему в переносицу.
– Что скажете, капитан? – не выдержал Дэвис.
– Это он, – лаконично ответил Роман, возвращая снимки капитану Гарди.
– То есть вы знакомы с этим человеком?
– Я был знаком с этим человеком, – уточнил Роман. – Но с тех пор минуло двадцать лет. Не знаю, захочет ли он возобновлять знакомство.
– Но попытку вы сделаете?
– Обязательно.
Дэвис коротко кивнул. Бесстрастное лицо капитана Эдвардс словно бы чуть ожило. Капитан же Гарди был занят тем, что тщательно укладывал снимки и карту в планшет. Но Роман и так понял, что в этой троице он играет незначительную роль.
Впрочем, выводы было делать рановато.
– Что еще предпринималось вами, чтобы вернуть груз? – спросил Роман.
– На место дислокации отряда генерала Фахима была послана ударная группа. Но нам не удалось застать его на месте, – чуть смущенно закончила Эдвардс.
– Ну, это понятно.
– Да? – сейчас же вскинулся Дэвис. – Почему?
– Как давно вы в Афганистане, полковник? – глянул на него Роман.
– Признаться, не очень. Третий месяц.
– Да, не очень, – согласился Роман. – Прослужи вы подольше, вы бы знали, что горы здесь умеют говорить. Иными словами, еще до того, как ваша ударная группа начала приближаться к отряду Фахима, его уже и след простыл.
– Вы хотите сказать, что его кто-то предупредил? – вмешалась Эдвардс.
– Именно это я и хочу сказать.
– Но кто мог это сделать?!
– Тот, кто рассказал Фахиму о колонне с оружием.
– Если я правильно вас понял, – насторожился полковник Дэвис, – вы хотите сказать, что у нас на базе есть предатель?
