Не сводя с нее взгляда, Корней «оприходовал» вторую рюмку.
– Костя, ты Толика не видел? – спросила Татьяна.
– Пару дней назад был здесь. – Бармен повернулся в сторону хлопнувшей двери.
– С ней? – Татьяна испытующе смотрела на него.
– Не хочу тебя обманывать, – развел руками Костя. – С Наташкой.
– Вот сучка! – Девушка в сердцах стукнула ладошкой по стойке. – Налей мне чего-нибудь покрепче.
– Чего именно? – насторожился Костя.
– Можно, я вас угощу? – неожиданно для себя предложил Корней, всем телом разворачиваясь к Татьяне.
– Попробуй, – оценивающе оглядела его с головы до ног девушка.
– Попробую. – Корней перевел взгляд на бармена: – Костя, мне повтори, а даме – на ее вкус.
– Мне то же самое, – попросила девушка.
– Таня! – осуждающе проговорил бармен.
– Наливай, – по складам проговорила Татьяна и подперла кулачком щечку.
– Тоже есть желание напиться? – осторожно спросил Корней.
Вместо ответа девушка пожала плечами и, осушив рюмку, спросила:
– А можно узнать, как тебя зовут?
Корней назвал свое имя.
– Евгений, – повторила Татьяна. – А у тебя что стряслось?
– Девушка замуж вышла, – соврал он.
– Неужели? – оживилась Таня. – Сочувствую.
– Я так понял, у нас одна беда? – пытаясь закрепить общую тему для разговора, спросил Корней.
– Возможно.
– Может, перейдем за столик?
Девушка согласилась, и вскоре они уже сидели друг напротив друга, а между ними горела зажженная официантом свеча.
– Ты не москвич? – спросила Татьяна, когда перед ними поставили тарелки.
– У меня что, на лбу написано? – удивился Корней.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Просто спросила.
– Да, из другого города, – подтвердил он, решив, правда, сильно не откровенничать. – Здесь недалеко снимаю квартиру.
– А где работаешь? – Таня наколола вилкой кусочек спаржи и отправила в аккуратный ротик.
– Нигде, – соврал он.
– А на что живешь? – продолжала она засыпать вопросами.
– Ворую, – улыбнулся Корней.
– Сейчас все воруют, – заметила она.
– Можно нескромный вопрос?
– Валяй!
– Кто такие Толик и Наташка?
– Так я и знала. – Таня на секунду закатила глаза под потолок, словно подбирая нужные слова. – Толик – мой бывший парень, Наташка – подруга. В общем, она его у меня увела. Банальная история. А ты чего грустишь в одиночестве?
– Я уже говорил, – напомнил Корней.
– Ах, да, – кивнула она. – Любимая вышла замуж.
– Мы в этом родственные души. – Корней наполнил свою рюмку и вопросительно посмотрел на Таню.
– Нет, с меня хватит, – покачала головой девушка.
– Может, взять что-нибудь полегче? – осторожно спросил он, ставя графин на место.
– С удовольствием, но ты же знаешь, что мешать нехорошо.
– Логично, – сокрушенно вздохнул Корней. – Только вот один пить я не могу.
– Как-то же справлялся с этим до моего появления? – удивилась она.
– Там отражение было, – пошутил Корней.
– Какое?
– В зеркале, – пояснил он.
– Вон оно что! – рассмеялась Татьяна. – Хорошо, я согласна его заменить.
Бар постепенно заполнялся. Заиграла тихая музыка.
– А здесь ничего, – захмелевшим голосом произнес Корней.
– Я знаю хозяйку этого бара, – похвасталась Татьяна.
– Передай ей, что у нее хороший бар, – улыбнулся он.
Татьяна вынула из сумочки телефон и посмотрела на часы.
– Ты торопишься? – расстроился он.
– Далеко добираться, – подтвердила она.
– Я провожу.
– Это очень далеко, – уточнила Татьяна.
– Тогда приглашаю к себе в гости.
– Не рано ли? – прищурилась она.
– В самый раз, – чувствуя, что девушка колеблется, Корней слегка подался вперед.
– Инцест предлагаешь? – Татьяна отодвинула от себя тарелку.
– Это почему? – опешил Корней.
– Сам же сказал, родственные души. Или забыл, что мы одной бедой объединены?
Они вышли из бара и пешком побрели по ночному городу. Было уже поздно. Корней пытался рассказывать анекдоты, но у него ничего не получалось. Водка возымела обратный эффект, настроение снова пропало.
– Ты учишься? – спросил он.
– Работаю, – цокнула она языком. – В супермаркете.
Они свернули в переулок, выходивший на Одесскую улицу. Здесь было темно и страшно, и Татьяна непроизвольно прижалась к нему. Он обнял ее за плечи.
Сзади раздались чьи-то шаги.
– Пошли быстрее, – прошептала Татьяна.
– Не бойся, – оглянулся Корней. Их нагоняли два силуэта.
Он резко притянул Татьяну к себе и, продолжая держать преследователей в поле зрения, впился в ее губы. Парни замешкались и прошли мимо.
– Ну, ты чего? – с досадой спросил один другого.
– Да ну…
– Не рано? – тяжело дыша, Татьяна оттолкнула его.
– Смотри, даже хулиганы растерялись, – самодовольно похвастался Корней, увлекая ее дальше.
– Эй, мужик! – Из темноты навстречу вышли парни, которые вначале прошли мимо. – Давай без эмоций – трубы, ружье, деньги, и можете целоваться дальше.
– Вот еще! – Корнея охватила злость. – Не боишься?
– Чего?! – протянул долговязый парень и вынул из кармана руку. Корней понял, что там у него оружие, но из-за темноты невозможно было разглядеть, что именно. Это мог быть нож, пистолет, электрошокер или просто кастет.
Корней запустил руку под пиджак и нащупал рифленую рукоять. Большой палец нажал на флажок предохранителя:
– Смотрите, как бы жалеть потом не пришлось.
– Я не ослышался? – шагнул ближе напарник длинного.
Корней отступил, одновременно выпрямив навстречу ему руку с зажатым в ней пистолетом. Парень слегка наклонился, по-видимому, собираясь схватить Татьяну, и Корней надавил на курок. Звук выстрела отразился от стен домов и ударил по ушам. Татьяна вскрикнула. Бандит опрокинулся на спину, а его дружок оторопело смотрел на Корнея.
– Ты… Вы чего? – бормотал он, пятясь задом.
Корней лихорадочно соображал, как поступить. Что может рассказать милиции длинный? Наверняка они шли за ними от самого бара. Значит, запомнили внешность. Не исключено, что видели, как Татьяна говорила с барменом. Этого достаточно, чтобы быстро выйти на убийцу. Корней даже не понял, как у него получилось, но он дважды выстрелил длинному в грудь. Охнув, тот рухнул на асфальт.
– Бежим! – Он попытался поймать Татьяну за руку, но ее уже не было рядом. Корней оглянулся – девушка пятилась к тротуару.
– Ты чего? – шагнул он следом.
– Не подходи! – выдохнула она и бросилась прочь.
Корней развернулся и устремился вслед за девушкой. Бежать было тяжело, ноги подкашивались. Еще бы – он немало выпил. Татьяну Корней нагнал лишь у самого выезда из переулка.
– Стой! – протянул он руку, пытаясь поймать девушку за плечо. Однако едва коснулся ее, как она вскрикнула и полетела на асфальт. Сумочка вылетела из рук.
– Помогите! – не своим голосом закричала Татьяна. – Убивают!
«Это конец!» – пронеслось в голове Корнея.
Он со всего размаха прыгнул на нее с животным желанием расплющить по земле. В последний момент Татьяна захлебнулась собственным криком от свалившейся на нее тяжести.
– Ты чего кричишь? – Корней нащупал подбородок девушки и сдавил. – Кого убийцей назвала, шалава?
– У-уу! – протяжно завыла девушка.
Он приподнялся, перевернул ее на спину и стал бить затылком об асфальт.
Стены дома осветило мерцание голубого света. Корней поднял взгляд и обомлел. С дороги, прямо на него, сворачивал милицейский «уазик». Продолжая удерживать девушку, Корней направил пистолет в лобовое стекло со стороны водителя и несколько раз надавил на спуск. Машина вильнула и встала. Он вскочил на ноги. Охнув от боли в колене, сморщился, но тут же взял себя в руки. Надо было добить девчонку.
«Не суетись, прицелься получше в голову и бей наверняка», – сказал Корней самому себе и, различив в темноте ее лицо, направил в него ствол. Тишина. Он поднес пистолет к глазам. Затворная рама в крайнем заднем положении. Закончились патроны.
– Лох! – вырвалось у него.
– Это сорок третий, – раздался голос со стороны машины. – На нас совершено вооруженное нападение…
Корней понял, что один из милиционеров вызывает по рации подмогу. Развернувшись, он что есть силы бросился бежать.
Было раннее утро, когда на лесной дороге, расположенной в пяти километрах южнее села Ширякино, что в дальнем Подмосковье, остановился микроавтобус «Газель» желтого цвета. Дверь со стороны пассажира открылась, и на землю один за другим спрыгнули два человека. Ежась под моросившим дождиком, они некоторое время озирались по сторонам, словно силясь вспомнить, то ли это место, где они уже когда-то были. Один, рослый, широкоплечий мужчина с орлиным носом, в джинсовой куртке и штанах, прошел немного вперед, поддел ногой обгоревшую шишку и развернулся к микроавтобусу:
– Это здесь!
Короткой фразы, брошенной им, было достаточно, чтобы уловить едва заметный кавказский акцент.
