Незадолго до этого Сергея остановили на блокпосту. Проверив документы, посоветовали провести ночь в расположении войсковой части, находящейся рядом. Но «журналист Роенко» отверг предложение, ссылаясь на желание испытать на собственной шкуре знаменитое кавказское гостеприимство, да и быт народа посмотреть. Начальник смены поста посмотрел на него как на умалишенного.
– Что тебе сказать? Дурак ты! Не пойму, мало вас, что ли, здесь мочат. Чего претесь на рожон, чего добиваетесь?
– Профессия такая. А добиваемся того, чтобы народ знал правду!
– Правду? Ну ты и выдал! Где здесь правда? У «чехов» правда одна, у нас – другая. Вижу, базарить с тобой бесполезно, езжай куда хочешь! Я предупредил. Вспомнишь мои слова, если, не дай бог, окажешься в плену их гостеприимства. Машину жалко. Новая. Я такую же хочу купить. Не продашь?
– Нет! Мне она еще самому пригодится.
– Ага! Пригодится. Только тебе ли?
– Неужели все так серьезно?
– Нет, я с тобой в страшилки играю. Конечно, серьезно. Я тебе совет даю, дурья твоя башка. Давай решай, мне пост закрывать надо!
– Тогда поехал я. Счастливо вам, прапорщик, – сказал Сергей, садясь на место водителя.
«Нива», объехав фундаментные бетонные блоки, через двадцать минут остановилась в ауле Кордак.
Сергей чувствовал, что за ним наблюдают, но улица оставалась пустой. Надо определяться: куда податься, в какой дом? Где им могли бы заинтересоваться люди, связанные с боевиками?
Но самому ему предпринимать ничего не пришлось. Дверь в воротах дома напротив отворилась, и оттуда вышел пожилой чеченец. В каракулевой шапке и длинном теплом халате. В руках он перебирал четки. Он подошел к машине. Сергей открыл дверь.
– Заблудился, парень? – почти без акцента спросил горец.
– Да нет! Вот ищу место, где переночевать, да смотрю, чужих здесь не жалуют.
Не обращая внимания на слова Сергея, чеченец продолжил сам задавать вопросы:
– Почему ты у своих не остановился?
– В своей стране для меня нет ни своих, ни чужих.
– В какой такой своей стране? – мужчина сощурил и так почти невидимые из-под густых бровей глаза.
– Понятное дело, в России, – ответил Роенко.
– Россия там, – махнул горец на север, – а здесь Ичкерия! Понял?
– Понять-то я понял, но сейчас для меня важно найти приют, не ночевать же на улице?
– Ты не ответил, почему не остался у своих? – переспросил чечен.
– Хотел проверить, правду ли говорят про кавказское гостеприимство. Война меня не интересует, я хотел бы узнать самих чеченцев поближе. Так сказать, своими глазами увидеть, что такое Чечня.
– Ичкерия!
– Ну хорошо, Ичкерия! Сделать правдивый репортаж. Я журналист, моя работа – писать правду!
– Так-так! – перебирая четки, задумался горец.
Сергей вышел в это время из машины немного размять ноги.
– Вот что я скажу, русский. В этом ауле тебе гостеприимства не найти. Ваши же солдаты унесли его с собой после зачистки. Езжай по этой дороге, – чеченец указал на полевую дорогу, уходящую за высокие холмы предгорья. – В сорока километрах найдешь село. Там живут те, кто дружит с русскими. Аул называется Арты. Езжай туда, не жди неприятностей здесь. Или возвращайся обратно, к своим.
Сказав это, он повернулся. Дверь его ворот закрылась.
Перед Сергеем чернел пустой недоброжелательный аул. Прикинув, сколько осталось в баке бензина, он тронулся. Включил дальний свет фар и медленно повел «Ниву» к окраине аула Кордак.
За его действиями внимательно следили из-за закрывшейся калитки.
– Что скажешь, Аслан? – спросил человек, который разговаривал с Сергеем.
– Шайтан его знает, Рустам! Слишком уж нагло поступает этот русский журналист. В ночь уходит от своих. Странно и подозрительно.
– Но добыча, согласись, заманчивая. И машина новая, и камера, и он сам. Деньги можно сделать хорошие, – продолжал размышлять Рустам.
– А если это подстава? На живца берут? Вот он, мол, один, хватайте! А потом полсела уничтожат солдаты. Нет! Подозрительно все это.
– Подозрительно, ты прав, но рассуди сам: если это подстава, то не поедет он туда, куда я его направил. Развернется за аулом и – к своим, на блокпост. А если поедет дальше? Вертолеты ночью не летают, солдаты тоже не пойдут, а на реке по пути в Арты брод еще найти надо, – настаивал Рустам. – Как его могут русские отследить?
– По рации.
– Э-э, что такое рация? У нас тоже, слава аллаху, связь есть. Подожди. Смотри, остановился. Твоя, видно, правда, Аслан. Сейчас развернется. Но зачем русским провоцировать нас после зачистки? Все же что-то здесь не так.
Но «Нива» не развернулась, а, постояв немного, двинулась вперед, по дороге, указанной Рустамом.
Чеченцы переглянулись. Рустам сказал:
– Сообщай Вагиду. Пусть встретит гостя у брода.
Аслан достал сотовый телефон, набрал номер. Ответил ему хриплый, простуженный мужской голос:
– Да!
– Салам, Вагид! Это Аслан из Кордака!
– Салам, Аслам! Как дела?
– Дела нормально, а ты, слышу, приболел?
– Ай! Пройдет, да? Ти чего хотел, Аслан?
– Дело есть!
– Гавари, уважаемый!
Сергей медленно пробирался по склонам. Мало того, что дорога была ухабистой, она вдобавок еще и петляла. Проехав километров десять, Сергей остановился. Вышел из машины. Он проверил скаты и продолжил движение. Метров через сто дальний свет фар вдруг ушел в никуда. Сергей резко затормозил. Черт возьми! Куда делась дорога? Роенко переключил свет и только тогда обнаружил, что стоит в нескольких метрах от обрыва. Он выключил двигатель, вышел из машины, подошел к краю обрыва, который оказался совсем не крутым. Снизу доносилось журчание воды. Дорога же плавно спускалась к неширокой реке. Он осторожно спустил машину вниз. Колея после спуска сразу же разошлась по нескольким направлениям.
– Вот черт! Послал, гад бородатый! Знал ведь, что я здесь застряну, – выругался Сергей.
Он подошел к реке. Мелкая, неширокая, обычная горная река. Здесь должен быть брод. Только как найти его? Ночью это сделать невозможно. Сергей осмотрелся и понял. Это же ловушка! В ауле чечены с ним ничего сделать не могли – наши с поста могли поинтересоваться судьбой российского журналиста. Вот и отправили его подальше. Значит, жди, Серега, скорых гостей!
Они не замедлили появиться.
Обостренное зрение разведчика выхватило на другом берегу реки несколько фигур, спускавшихся по склону. Мелькнули силуэты и на этом берегу.
«А вот и наши абреки объявились. Что и требовалось доказать, – подумал Сергей. – Теперь главное – спокойно и нагло!»
Боевики шли открыто, смело, сужая кольцо вокруг «Нивы».
Сергей прислонился к кузову и, казалось, безразлично следил за происходящим. К нему вплотную подошли трое. Один из них был старше остальных. По возрасту и, как выяснилось, по положению. Он-то и спросил, скаля зубы:
– Ну, чито? Папался, питичка? Ха-ха-ха!
Стоящие вокруг вооруженные люди рассмеялись. Сергей молчал.
– Ты чего хотел? Кавказский гостиприимств? Ай, молодес! Будет тебе гостиприимств. Будет, мамой клянус! Такой гостиприимств в жизни не видел!
Дождавшись, когда смех стих, Роенко сказал:
– Ты мамой-то подождал бы клясться, горец!
– Что?
– Ты здесь главный?
– Что? – удивленно повторил чеченец.
– Ты, спрашиваю, главный среди этих? – Сергей кивнул на боевиков.
– Я, а чего? – сказал старший чечен.
– Отойдем, разговор есть!
Роенко подошел к реке и стал ждать главаря банды.
– Э-э, ты чего, русский? Какой такой разговор-мазгавор? – подошел наконец абрек.
– Как тебя зовут? – спросил Сергей.
– Тебе какой дел?
– С тобой говорить – мука одна. Короче, Ваху Бокаева знаешь?
– Барса?
– Барса! – Сергей и не предполагал, что Бокаева звали еще и Барсом.
– Кто в Ичкерии Барса не знает?
– Ну тогда знай: Ваха – мой друг, а значит, делаешь так: дашь своим людям команду переправить машину через реку. Поедем к тебе! Смотреть гостиприимств, – передразнил чеченца Сергей. – Я поживу у тебя, пока ты не свяжешься с Барсом. Что делать дальше, скажет он сам. Понял, горец?
Главарь банды замер с открытым ртом.
– Ты не понял? – повысил голос Роенко.
– А? Понял. Все понял!
Он обернулся, что-то крикнул своим хриплым гортанным голосом. Вскоре весь собравшийся шалман чуть не на руках перенес «Ниву» на противоположный берег. Следом переправились по каменной гряде, почти не заметной ночью, горец с Сергеем. Они вдвоем сели в машину.
– Так ты скажешь, как тебя зовут? – Сергей завел машину.
– Вагид.
– Меня просто – капитан. Показывай дорогу, джигит!
– Понял. Сичас направа! Вдоль лесополосы!
Поехали.
Абрек молчал. Молчал и Сергей. Так они проехали до аула Арты.
– Вот моя дом, – с некоторой гордостью показал Вагид на огромное каменное здание, окруженное высокой каменной оградой.
