Андрей решил, что теперь надо бы осмотреть местность, и побрел вверх по склону. Он несколько раз оступался, спотыкался, больно ушиб палец на ноге, но минут через пять взобрался на крайний холм. Собственно, примерно этого он и ожидал. Вокруг, куда ни взгляни, простиралось море. Хотя нет, в нескольких милях восточнее едва виднелась суша, затянутая дымкой.
«Что это, материк, еще один остров или группа таковых? Почему на востоке? – Стоять было тяжело, поэтому Истомин опустился на корточки, потом сел и прислонился спиной к большому камню. – Кстати, а почему я решил, что там восток? Ну да, солнце! Оно продолжает подниматься и движется с востока на запад. Оттуда, где виднеется земля. Черт с ней, с этой землей. Значит, я на острове и жив. Но что со мной будет дальше, вот в чем вопрос. Если кто-то из моих похитителей догадывается, что я жив, то меня будут искать. А если делать это некому, я утопил катер и никто не знает о месте крушения, то что меня ждет? Смерть от голода и жажды? – Мысль о еде никаких особых эмоций у Истомина не вызвала, а вот желание хлебнуть воды снова схватило его корявыми пальцами за горло и стало драть изнутри. – Пытка скоро станет совсем невыносимой, – понял Андрей. – А лучший способ бороться с жаждой – это заняться поисками воды. Пока ищешь, всегда есть надежда найти, а вместе с ней сохраняются и силы. А вот когда исчезнет надежда, тогда кончатся и силы, и… жизнь».
Андрей с кряхтением поднялся на ноги и стал осматривать скалы вокруг. Хотя тут и разглядывать-то было особо нечего. Это даже не остров, а одна большая выветренная веками скала. Такое впечатление немного портило обилие камней в прибойной полосе на юге, которые виднелись обширной россыпью в воде, почти в сотне метров от островка. Да еще одинокая вертикальная скала на западе метрах в двадцати от берега. Она торчала как клинок ятагана, чуть наклонившись к воде.
Андрей стал присматриваться к камням вокруг, пытаться определить наличие влаголюбивой растительности. Может, мелькнет что-то зеленое, что растет лишь там, где в земле, у самых корней, достаточно влаги? Правила выживания рекомендуют выкопать в том месте ямку и ждать, пока она наполнится водой. В старых речных руслах, расположенных в пустынных и сухих степных районах, такой способ помогает. В прошлом году Андрей со своей группой в Северной Африке так и поступали. У них получалось добыть воду.
Интуиция или просто боевые навыки заставляли Андрея передвигаться не в полный рост, а почти на корточках. Его серый гидрокостюм хорошо сливался с цветом камней. Андрей прошел немного вдоль гряды, потом спустился чуть ниже по северному склону. Увы, это не средняя полоса России, где на южных склонах трава суше, а на северных зеленее.
И тут Андрей увидел расщелину. Мелкое каменное крошево длинным языком протянулось вниз, обнажив узкий зев небольшой пещерки с горизонтальной каменной перемычкой над входом. Точнее, над лазом. Это была горизонтальная узкая щель, и оттуда тянуло прохладой.
Андрей встал на четвереньки и заглянул внутрь. Ему не хотелось, чтобы его ненароком засыпало тут камнями во время стихийного обвала. Истомин подобрал плоский большой кусок камня и, как лопатой, стал отгребать им мелкие камни от лаза. Минут через пять он освободил достаточно пространства для того, чтобы не вползать в пещеру, а забраться туда на четвереньках.
Сунув голову внутрь, Андрей ощутил запах влаги. Ругая острые камни, которые попадались ему под коленями и ладонями, он забрался в пещеру, сел и стал привыкать к полумраку, царившему тут. Истомин не доставал головой до потолка. Размер пещерки составлял около шести квадратных метров. Самым примечательным оказалось то обстоятельство, что под руку Андрею попался влажный участок на полу пещеры. Ему пришлось сместиться так, чтобы не заслонять свет, падающий снаружи на это место. Вот!
С потолка капало, причем довольно интенсивно, примерно один раз в две или три секунды. Андрей, весь дрожа от нетерпения, подставил ладони под капли и ощутил их влагу на коже рук. Сразу, как по заказу, снова нестерпимо запершило в горле, оно стало гореть и саднить. Губы опять сделались сухими и непослушными. Тело бил озноб так, что пара капель упала мимо подставленных ладоней.
Андрей выругался и постарался взять себя в руки. Сил хватило минут на пять, но и этого было достаточно, чтобы понять, что вода с потолка пещеры сочилась пресная. Чудо! Хотя, может, и нет тут ничего сверхъестественного. Пару дней назад тут прошел дождь, влага просочилась по трещинам в скале через всю толщу. Там она не испарялась, под действием гравитации продолжала искать пути вниз, вот и нашла.
Никакой посудины у Андрея не было, плоского камня с выемкой в середине тоже не нашлось. Истомин подумал, что его может выручить гидрокостюм так называемого сухого типа. Если его снять и сложить под тем местом, где капает вода, да сделать углубление в непромокаемой ткани, то через какое-то время у Андрея будет вода. Он сможет ее выпить!
Истомин принялся возиться, пытаясь освободиться от костюма. Но в тесном пространстве пещерки сделать это было очень не просто. Он смочил парой капель указательный палец, провел им по губам и с сожалением полез из прохладной пещеры наружу.
Андрею пришлось замереть, как только он высунул голову наружу. Его внимание сразу же привлек звук двигателя какого-то небольшого судна. Этот шум приближался справа. Истомин насторожился, чуть отодвинулся в глубину пещерки.
Большой катер с десятком крепких парней на борту медленно двигался на некотором удалении от берега. Двое стояли у самого борта и очень внимательно рассматривали остров в мощные морские бинокли. Это был примерно такой же катер, на каком везли самого Андрея. Еще двое пассажиров с большими сачками в руках пялились на водную гладь. Один раз они на глазах у Андрея выловили из воды какой-то обломок взорвавшегося катера и показали его бритоголовому человеку. Наверное, он был там командиром.
Что-то недоброе и даже зловещее было в этом незнакомом судне. Оно как-то хищно двигалось вокруг острова. Не приходилось сомневаться в том, что этот катер пришел сюда не случайно. Значит, товарищи погибших диверсантов каким-то образом узнали о случившемся. Теперь они обследуют это место. Цель ясна – выяснить причину трагедии, судьбу пассажиров и пленника. Остается один очень маленький вопрос: а будут они сантиметр за сантиметром обследовать сам остров? Будь Андрей командиром людей, руководителем всей операции, он бы тут каждый камушек перевернул и обнюхал. Истомин и морское дно сквозь пальцы пропустил бы, песчинку за песчинкой, ракушку за ракушкой.
Катер скрылся слева за островом. Андрей услышал, как мотор заворчал сильнее, завыл на больших оборотах. Этот звук стал затихать, значит, катер удалялся.
Истомин поспешно выбрался из пещеры, приподнял голову над камнями и оглядел другую сторону своего маленького островка. Отсюда, с вершины, берег и воды рядом с ним были видны как на ладони. Никакой поисковой партии, высаженной на сушу, никаких аквалангистов, готовящихся к погружению и длительному подводному поиску. Только корма большого катера, который удалялся со скоростью узлов в сорок. А невдалеке, чуть к западу от берега острова, продолжали колыхаться на воде обломки.
Андрей осмотрел все прибрежные воды и снова стал снимать с себя гидрокостюм. Теперь ему удалось сделать это довольно быстро, и вот ветерок уже ласкал потное, истосковавшееся по воздушным ваннам тело.
Андрей снова залез в пещеру, уложил свой костюм там, где падали капли, сделал приличную ямку в плотной ткани. Потом он немного посидел, прикидывая, как будет поднимать гидрокостюм, чтобы не расплескать накопившуюся воду, когда ее наберется хотя бы граммов сто, сто пятьдесят или даже двести. Это же целый стакан воды! Холодной, пресной!
Сидеть и смотреть, как по капле набирается вода, было невыносимо. Андрей решил, что лучше выбраться и дежурить сверху.
«Может, катер ушел не просто так? Вдруг просто шел мимо, а теперь сюда будет направлена настоящая поисковая группа? – раздумывал Истомин. – Нет, это глупо. Если люди очень интересуются причинами гибели судна на воде или людей на суше, то место трагедии не оставляют. Этот катер должен был дежурить тут. Члены экипажа обязаны были выловить все обломки для последующего определения причин гибели катера, а потом тщательно обследовать остров. Но никто ничего подобного делать не стал.
Что ж, это все может означать только то, что сюда больше никто не вернется и катер списан со счетов. Но почему? – Тут Андрея как током ударило. – А «Посейдон»? Проведена сложная и успешная операция, в которой были задействованы немалые силы, наверняка работала агентура на территории России. И вдруг все бросили и ушли?
