Голос женщины надломился, и она заплакала, как плачут от усталости и обиды. Ее слезы были настолько искренними, что журналистка невольно для себя расчувствовалась.
– Сейчас доподлинно неизвестно, что за история приключилась с вашим мужем, – говорила она. – Я не буду в своей статье смаковать те кривотолки, что сейчас ходят в Интернете о нем. Я постараюсь скомпоновать материал таким образом, чтобы чаще упоминалась ваша дочь и тот факт, что ей срочно нужна помощь. Я надеюсь, это хоть как-то поможет вам, активизирует процесс сбора денег на операцию через благотворительный счет. Более того, я лично пожертвую некую сумму. И по личному побуждению, и ради примера для остальных. Мне очень хочется, чтобы у вас все было хорошо. Чтобы дочка поправилась. Чтобы муж вернулся живым и здоровым. Чтобы слухи о нем оказались лишь слухами.
Слезы с новой силой брызнули из глаз Алины. Она схватила журналистку за руку и, заглядывая ей в глаза, спросила:
– Неужели Витя стал преступником, чтобы спасти нашу доченьку?
Вопрос был явно риторическим и остался без ответа.
Самолет с группой Лаврова на борту приближался к заданному квадрату. Пилот предупредил «туристов» о выходе на границу с Колумбией. На предельно низкой высоте граница между двумя латиноамериканскими государствами была успешно пересечена. Никаких признаков активности со стороны «стражей рубежей» отмечено не было. Самолет вновь набрал должную высоту и в течение десяти минут достиг условленных координат.
Первыми прыгнули Плещеев и Середа. Затем на грузовом парашюте был спущен контейнер с оружием, оборудованием и средствами связи. Только после этого прыгнули Доронин и майор Лавров. Едва это было проделано, пилот развернул самолет и взял курс на Венесуэлу. Полет выдался рискованным. Не каждый же раз приходилось нарушать государственную границу. Впрочем, иногда все-таки приходилось. Поэтому вопросов к «туристам» не было никаких. Главное, чтобы хозяин аэродрома не поскупился с процентами от прибыли. Парашютисты же тем временем вполне удачно приземлились. По специальному маячку они быстро сориентировались, где искать контейнер. Каждый из своей точки приземления двинулся к нему. Сразу же была налажена радиосвязь. Десантники по рации поделились друг с другом своими впечатлениями от полета и приземления. Казалось, что все идет по плану. И тут случилось нечто неожиданное.
В нескольких метрах от Плещеева упала и сработала граната. Раздался взрыв. Ударная волна разбросала вокруг себя осколки на многие метры. Русский снайпер едва успел отреагировать и свалился на землю прежде, чем основная сила ударной волны прошлась в том месте, где он только что стоял. Несколько осколков задели его, но Николай старался держаться. Впереди замаячили фигуры вооруженных незнакомцев. Десантник тут же выпустил по ним очередь на поражение. По рации уже шла перекличка. Плещеев оказался единственным раненым из группы Лаврова. Все бойцы засекли присутствие незнакомцев. Последние явно пытались отрезать путь к контейнеру. Середа вызвался помочь раненому, полагая, что сделать это необходимо немедленно.
Под прикрытием Батяни и связиста медик бросился в сторону, где недавно произошел взрыв. Плещеев тем временем продолжал бой, стараясь остановить передвижение неизвестных боевиков. Русские не могли знать, что вот так с ходу им пришлось иметь дело с головорезами одного из кланов колумбийской мафии. Впрочем, догадывались. Нельзя было сказать, что боевики действовали непрофессионально. Видимо, кому-то из них были известны приемы и тактика ведения ближнего боя. А может, просто природное чутье срабатывало. Очевидным было лишь одно – нападавшие спешили завладеть контейнером с оружием и спецтехникой.
У русских на руках было лишь по автомату с двумя запасными патронными рожками. Сколько оружия имелось у боевиков, можно было лишь догадываться. Снайпер изнывал от боли, которую на первых порах попросту не замечал. Он жалел о том, что в руках у него не снайперская винтовка, а всего лишь автомат. С винтовкой, будучи даже в полусознательном состоянии, ему бы удалось очень быстро уложить хоть целый десяток противников. Впрочем, и с автоматом Николай тоже справлялся на «отлично». Ни один нападавший не сумел подобраться к нему ближе, чем на десять метров.
Батяня видел, как боевики по ходу боя начали менять тактику. Они оставили попытки подавить огневую позицию Плещеева, а сконцентрировались исключительно на достижении своей главной цели – контейнере. Это означало, что вся мощь бандитского оружия обрушилась на Лаврова и Доронина. Быстро сообразив, что творится, русские прыгнули за поваленное дерево. Получилось довольно неплохое укрытие и позиция для ведения огня. К тому же контейнер находился позади них. Бандиты появлялись небольшими группами. Первые из них даже не поняли, куда делись двое русских. Русские же дали противнику подойти ближе и открыли стрельбу практически в упор. Боевики, кто успевал, начинали отступать ползком. Новые группки шли, сразу же открывая огонь. Комбат со связистом не дремали. Улучали такие моменты, когда враг оказывался не готовым к отражению удара, и расстреливали его прицельными одиночными выстрелами или короткими очередями. Немало им помогал в этом Плещеев, отвлекавший боевиков своей стрельбой.
Середа попытался оттащить товарища, чтобы все-таки оказать тому медицинскую помощь. И тут открылось то, что ранен Плещеев гораздо серьезнее, чем это представлялось. Антон осмотрел раненого опытным взглядом медика. Раны были очень тяжелыми, но шанс спасти Николая все же имелся. По крайней мере врач был в этом уверен. Они перебросились несколькими фразами. Снайпер был готов подчиниться доктору. Однако в ту самую секунду из близлежащих кустов появились бандиты. Вероятно, их главный решил все-таки подавить эту огневую точку, мешавшую продвигаться к контейнеру. Медик тут же вскинул автомат и выпустил очередь по появившимся боевикам. Одного пули скосили сразу. Двое других успели отскочить в разные стороны, в кувырке падая на землю и стреляя при этом. Плещеев, несмотря на свои раны и боль, неожиданно вскочил на ноги и начал отстреливаться. При этом он прикрыл собой Середу. Последний только и успел, что крикнуть: «Какого черта ты творишь, Коля!» Но было поздно. Вражеские пули прошили грудь снайпера. Тот рухнул вниз. А медик, не теряя рассудка, возобновил стрельбу. Оба боевика пали замертво, сраженные пулями русского.
Антон передал по рации печальное известие остальным участникам группы. А также сказал, что пытается завладеть оружием убитых бандитов. Батяня дал добро на это и попросил прикрыть его и связиста, пока они отойдут к контейнеру. Середа сумел благополучно забрать вражеские автоматы. Как раз начиналась переброска еще одной бандитской группки на огневую позицию Лаврова и Доронина. Середа шквальным огнем заставил бандитов прижаться к земле и не дергаться. Комбат поблагодарил его по рации за это. Боевики тем временем пошли на крайнюю меру. Против огневой точки, которую до недавнего времени удерживал Плещеев, а теперь держал Середа, решили использовать напалм. Медик, словно предчувствуя нечто подобное, оттащил тело товарища и сам покинул предыдущую позицию. Огненная струя пыхнула в воздух. Следом была пущена другая – уже по земле. Трава и близлежащие кусты тут же заполыхали.
Пользуясь наличием огненно-дымового прикрытия, боевики совершили бросок к контейнеру. Причем одна их часть пошла чуть в обход, чтобы зажать русских в тиски. Русские отстреливались, не позволяя атакующим осуществить их планы. Лавров первым добрался до контейнера. Под прикрытием Доронина он вскрыл ящик и извлек из него ручной пулемет. Уточнив у Середы, где тот находится, Батяня открыл беспощадный огонь по надвигающимся с двух сторон врагам. Хватило порядка двух минут, чтобы в округе установилась тишина. Никто из боевиков не подавал признаков жизни. Впрочем, тишина могла оказаться обманчивой. Комбат при помощи бинокля с мощной оптикой осмотрел округу. Ничего подозрительного не заметил. Связались по рации с медиком. Тот вскоре подошел к контейнеру и рассказал подробнее о гибели снайпера.
– Надо Колю обязательно похоронить. Пусть и в чужой стране, далеко от родины, от любимых волжских берегов, но все же в земле, – сказал Батяня.
Десантники понимали, что так будет правильно. На куске брезента они перенесли тело товарища к контейнеру и стали ножами рыть землю, чтобы похоронить Плещеева. Вместе с тем, кроме скорби об убитом соратнике, головы участников группы были заняты вполне определенным вопросом. Никто не мог понять, откуда именно здесь, в точке десантирования, оказались какие-то боевики. Все очень сильно походило на тщательно подготовленную засаду.
– Как они еще нас прямо в воздухе не расстреляли?! – вопрошал связист.
– Видимо, были на то свои причины, – задумчиво протянул майор. – Попытаюсь-ка я что-нибудь поискать в вещах убитых боевиков.
