Наталья напряженно смотрела на него и ловила каждое его слово.
– Значит, мы вместе запрыгнули в мотобот? И ты не выталкивал меня из него? – терзаемая сомнениями, переспросила она.
– Все было в точности так, как я тебе только что рассказал. Я никогда не оставляю друзей в беде, – твердо промолвил связист. – И уж тем более я никогда бы не бросил такую замечательную, просто потрясающую девушку, как ты.
– Да, это больше похоже на правду, чем мой бред, – согласилась лаборантка, щуря глаза от боли и не реагируя на комплименты. – Скажи, пожалуйста, нас уже ищут? Тебе что-нибудь об этом известно?
– НЗ, бывший на борту мотобота, почти закончился, – Дмитрий ушел от прямого ответа. – Пойду посмотрю, может, что-то потерялось на льдине.
Дворецкая, будто и не заметила, что ее вопрос был проигнорирован.
– Боже, мне так больно, – буквально простонала она. – Голова просто раскалывается. Я не знаю, как мне выдержать эту проклятую боль.
– Вот, Наташа, прими снотворное. – Связист протянул женщине таблетку. – К сожалению, ничего по-настоящему болеутоляющего у нас в запасе нет. Пусть немного, но снотворное все же снимет боль.
Лаборантка проглотила таблетку и с благодарностью кивнула Диме. Тот быстро вышел из укрытия и побрел по протоптанной на снегу дорожке. Она вела к краю льдины, к открытой воде. Никитенко шел, не останавливаясь и не осматриваясь по сторонам. Никаких «потерянных запасов» он не искал и искать не собирался. Дойдя до края льдины, связист встал как вкопанный. Он долго вглядывался в пространство перед собой. Его ожидание заметно затягивалось. Однако ничего, кроме льдин и завесы тумана, ему так и не удалось увидеть.
Локис и Галченков продвигались на моторке по ранее выбранному курсу. Движению, как и прежде, мешали льдины и завеса густого тумана. Из-за тумана они еле-еле успевали маневрировать, стараясь избежать столкновения с ледяными препятствиями. Приходилось смотреть в оба.
От постоянного напряжения зрения слезились глаза. Напарники находили в себе силы, чтобы шутить по этому поводу.
– Галча, пожалуйста, не плачь, – обращался к товарищу Володя. – Приедем домой, я обязательно угощу тебя мороженым.
– Спасибо, но сдается, что впереди я вижу мороженицу, – ответил Александр.
Сержант улыбнулся и тут же устремил взгляд в сторону, которую указал боевой друг. Впереди, чуть левее от курса следования моторки, находилась небольшая льдина. На ней в пелене тумана просматривался размытый темный силуэт. Навскидку его можно было определить как остатки жилого вагончика полярников.
– Наверное, это целая кафешка, – продолжая в той же манере, но совершенно серьезным тоном промолвил Локис.
– По ходу, здесь целый микрорайон, – заметил Галченков и кивнул еще левее.
У другой оконечности льдины в разрыве тумана проступил еще один силуэт. Он также не выделялся особой выразительностью. И к тому же предстал взорам десантников лишь на несколько секунд. В силуэте можно было с одинаковым успехом узнать самые разные вещи. Это могло быть среднего размера строение, вроде ангара. Одновременно силуэт напоминал и небольшое судно, и даже рубку подводной лодки.
Напарники не отводили взглядов от силуэта. Коварный туман резко сгустился. Что-либо увидеть оказалось невозможно.
– Черт, мы так толком ничего и не разглядели, – сказал Владимир.
– Да, за туманом ничего не видно. Может, подойдем ближе к тому сектору? – осторожно предложил Александр. – Вдруг там кому-нибудь нужна наша помощь.
Локис готов был согласиться. Однако несколькими секундами позже пелена снова рассеялась. Место, где буквально только что виднелось нечто невыразительное, теперь оказалось пустым.
– Что за ерунда? Куда твой микрорайон подевался? – изумленно вопрошал сержант.
– Да я сам ни фига не понимаю, – растерянно пожал плечами прапорщик. – Вроде что-то там было. Ведь не могло нам двоим одновременно почудиться.
– Парные галлюцинации, конечно же, исключаются. Но вот мелькание света и теней вполне способно сыграть такую шутку.
– Хорошо. Давай тогда направимся туда, где мы увидели «кафешку».
Володя одобрительно кивнул и повернул лодку в сторону льдины. Моторка довольно быстро достигла цели. Заглушив двигатель, десантники высадились на льдину. Полагаться на удачу они не стали и затащили свое плавсредство на ледяную поверхность. Так казалось более безопасным, нежели просто оставить лодку в воде. Затем они двинулись сквозь туман в направлении темного прямоугольника. Чем меньше расстояния оставалось до него, тем отчетливее он вырисовывался. Совсем скоро напарники сумели разобрать, что перед ними жилой вагончик полярников.
– Точь-в-точь, как на фотографиях с российско-норвежской полярной базы, – с ходу определил Володя.
– Интересно, есть ли там кто живой? – задался вопросом Александр.
– Вряд ли, – усомнился сержант. – Автономная система обогрева явно выведена из строя. Признаков других способов отопления не видно. Если бы здесь кто-нибудь был, то наверняка над домиком струился бы дымок. А так надежд практически никаких.
– Но мы ведь зайдем вовнутрь? Вдруг все-таки там кто-то есть? Мало ли. Может, настолько обессилели, что не в состоянии развести огонь. Или его просто не из чего разводить…
– Зайдем. И прямо сейчас.
На всякий случай напарники взяли на изготовку автоматы. Они стали друг за другом сбоку от дверей. Локис постучал. Никакой реакции изнутри вагончика не последовало. Сержант толкнул дверь рукой. Она тотчас же поддалась. Десантники вбежали в вагончик и быстро огляделись. В нем действительно никого не было. Все свидетельствовало о том, что люди покинули жилище в спешке. На столе находились две чашки с недопитым кофе. Он был замерзшим. Глаченков взял одну из чашек, повертел в руках и сказал:
– Да, вот так сидели ребята. Кофий распивали. А тут ни с того ни с сего все ходуном заходило. Без паники явно не обошлось. Выбежали наружу. Не факт, что там они сумели спастись.
– Кто его знает. Ясно лишь то, что эта льдина откололась и начала свое автономное плавание.
Товарищи вышли из вагончика и обошли вокруг него. К своему удивлению, они увидели достаточно свежие следы. Туман успел окончательно рассеяться. Вся льдина хорошо просматривалась. Никого на ней не было.
– Ну и что это за чертовщина?! – не ожидая ответа, воскликнул прапорщик. – Откуда здесь взялись эти следы? Совсем ведь недавние. Вон, старые хорошо снегом заметены.
– Надо нам этого черта поискать. Может, он где-то в сугробах притаился.
Напарники решили обойти всю льдину. Но буквально вся площадь выглядела одинаково. Снег, лед и ни одного живого существа. По крайней мере, такого, которое могло оставить следы у домика. Впрочем, в одном месте их насторожил необыкновенно высокий снежный холм. К тому же из-за него виднелось что-то черное. Оба десантника, не сговариваясь, крепче обхватили свои автоматы. За сугробом мог находиться кто угодно. И бедолага-полярник, и коварный враг, в существовании которого они сомневались все меньше и меньше. Локис посмотрел на товарища и жестами показал, с какой стороны они должны обойти возвышение. Затем он начал довольно быстрый отсчет, загибая пальцы на левой руке. Когда был загнут пятый палец, Галченков рванул в направлении справа от холма. Володя побежал за ним практически вплотную. В считаные доли секунды они достигли точки, с которой оказывался возможным обзор непонятного объекта. Они синхронно повернулись в его сторону и направили автоматы. Прапорщик хотел выкрикнуть приказ оставаться на месте и не делать резких движений. Но фраза застряла в горле, а сержант громко расхохотался. Перед ними в снегу полулежал обломок вагончика. Они подошли ближе. Александр приподнял обломок и заглянул под него. Ничего подозрительного не наблюдалась.
– Вот ведь незадача, елки-моталки, – раздосадованно пробормотал он.
– Да ладно. Главное, что проверили, – перестал смеяться его товарищ. – По крайней мере, мы точно выяснили, что на льдине никого нет. А теперь главное – не терять времени и плыть дальше. Пока есть топливо, поиски должны продолжаться.
Александр тяжеловато вздохнул, словно резко утратил присутствие духа. Однако ничего не сказал и пошел вслед за Владимиром. Вскоре они были у моторки и быстро опустили ее на воду. Сержант завел двигатель. Лодка отчалила от льдины. Ничего не предвещало беды. Однако менее чем через минуту раздался шум автоматной очереди. По характерному свисту напарники мгновенно сообразили, что пули летели в их сторону. За их спинами отчетливо послышался рокот лодочного мотора. Локис оставался за ручкой управления. Галченков немедленно повернулся и вслепую сделал несколько ответных выстрелов.
– Я разворачиваю моторку, – предупредил Володя. – Надо догнать это корыто и посмотреть на того, кто в нас стрелял.
– Ага, я так посмотрю, что ему потом микрохирургия не поможет.
