В отличие от простых граждан, обывателей, я, по идее, должен уметь противостоять подобным "случайностям". А иначе на кой ляд государство потратило на мое обучение весьма солидную сумму денег.
Но все это хорошо в теории. Практика показывает иное. Не может человек всю свою жизнь ждать запланированного недругом удара из-за угла. Да это и не жизнь будет вовсе, а сплошное ожидание конца.
Врага нужно опередить. Пока он вынашивает коварные замыслы и подыскивает исполнителей для ликвидации, надо застать его врасплох, притом в самое неподходящее время – когда враг, например, снял штаны, готовясь сделать то, без чего нельзя обойтись ни в коем случае, или то, без чего можно обойтись (с большим трудом), но это будет насилием над самим собой.
Я мог бы допросить напавших на меня бандитов. Предварительно избив до полусмерти. Но толку с этого…
Что могут знати эти шестерки? Приказ испробовать мой череп на крепость попал к ним через четвертые или пятые руки. Пока доберешься до главного паука, в паутине запутаешься…
Наконец я принял решение. Когда допил бутылку коньяка. Впрочем, несмотря на приличную дозу, у меня не было ни в одном глазу. На удивление, я был трезвее трезвого.
Я взял мобильный телефон и набрал номер.
– Алло? Кто это?
Голос в трубке был сонным и немного хриплым.
Еще бы, подумал я с запоздалым раскаянием, посмотрев на электронные часы. Если верить дисплею, уже перевалило заполночь. Но я почему-то был абсолютно уверен, что Он не спит. Он – это мой враг, которого я вычислил методом исключений.
Он уже должен знать, что я остался в живых. Пока Он не боится меня. Потому как не знает, что я представляю собой на самом деле. Просто его бесит моя настырность. А это для бизнесмена самый серьезный раздражитель.
Но если у него и впрямь рыло в пуху, то лучше бы ему срочно улететь на Суматру ловить бабочек.
– Марья, это я…
– Шеф?
Странно, но мне показалось, что она не удивилась.
– Твоя тачка на ходу?
У Марьи была "девятка". Ездила она на машине редко, так как от работы до ее дома было чуть больше километра.
– Да, – ответила Марья после короткой паузы.
– Тогда запрягай свою лошадку и дуй ко мне.
Теперь трубка молчала дольше, чем первый раз. Наконец Марья осторожно спросила:
– Это… приказ или просьба?
– Ты мне друг?
– Максим Семенович, извините, но я просто обязана спросить…
Она замялась, а затем выпалила как из пушки:
– Вы пьяны?
– Блюдешь свою непорочность?
Я начал злиться.
– Докладываю: я обращаюсь к тебе как к другу. Не более того. Мне нужна твоя помощь. Объяснения потом.
– Уже еду.
– Спасибо. Буду ждать тебя возле подъезда…
Марья долго не задержалась. Спустя двадцать восемь минут ее "лада" притормозила возле моего дома.
Я стоял, спрятавшись за ствол дерева – на всякий случай. Огнестрельного оружия у меня не было, поэтому пришлось захватить с собой кухонный нож. Он был острый, как бритва, и я на скорую руку соорудил для него из обычной ученической линейки, сломанной пополам, куска медной проволоки и вафельного полотенца импровизированные ножны.
– Поехали! – сказал я, быстро ныряя в салон машины.
– Куда? – поинтересовалась Марья, невольно наморщив нос.
Как я не старался перебить запах спиртного, сжевав почти половину мускатного ореха, все мои потуги оказалось напрасны.
– Прямо. Затем возле светофора повернешь налево…
Мы колесили по городу, повинуясь моим указаниям и соблюдая напряженное молчание, минут пятнадцать.
И только когда впереди показалось чистое поле, Марья не выдержала игры в молчанку и спросила:
– Что-то случилось, Максим Семенович?
– Случилось… – ответил я и скрипнул зубами от неожиданно нахлынувшей злобы. – Сегодня ты могла потерять своего горячо любимого шефа.
– Как это?
Марья опешила и на долю секунды забыла, что сидит за рулем; вильнув, машина съехала правым передним колесом на обочину.
– Держи вожжи крепче! – прикрикнул я на девушку.
"Лада", сделав по кустарнику, щетинившемуся вдоль шоссе, залп мелким гравием из-под колес, возвратилась на асфальт.
– Сегодня у меня несчастливый день, так что будь внимательной.
Я искоса посмотрел на Марью, которая с закаменевшим лицом судорожно вцепилась в руль.
– Расслабься, – посоветовал я по-дружески. – Трасса практически пуста.
Марья кивнула и перевела дух.
– На меня напали… в подъезде, – продолжил я, тщательно подбирая слова, чтобы совсем не испугать своего "извозчика". – Хотели вышибить мозги.
– Кто?
– Это вопрос. Как раз сейчас я буду пытаться найти на него ответ.
– Неужели?..
Она не решилась произнести вслух знакомую фамилию.
Да, у Марьи котелок варит, будь здоров. Она сразу вычислила предполагаемого недоброжелателя.
– Похоже, что так. Во всяком случае, он стоит в моем списке под первым номером.
– Но я не понимаю, зачем мы едем за город?
– Хочу посмотреть на осиное гнездо. Одним глазом. Если этот сукин сын – заказчик, то я не думаю, что он сейчас спит сном праведника.
– Это очень трудно сделать. Даже невозможно, – сказала Марья.
Она взглянула на меня с большим сомнением; впрочем, возможно я ошибался.
– Там такие заборы… и охрана… – обронила она будто в раздумье.
"Там" – это дачный поселок Мяча в десяти километрах от города, расположенный на берегу реки в лесном массиве. Дома – вернее, особняки – росли тут как поганки в грибной год.
Простому человеку ход сюда был заказан – въезд на территорию дачного поселка денно и нощно охраняла милиция. Тут отдыхали после трудов праведных сливки городского общества: разное начальство, разбогатевшее на мздоимстве, бандиты, сумевшие вовремя перекраситься в добропорядочных бизнесменов, и новые "новые русские".
Основная часть первых "новых" уже давно смайнали за бугор – проедать и пропивать украденное у беспечного и доверчивого народа, в очередной раз поверившего в байки перевертышей.
– Нужно хотя бы попытаться, – сказал я скромно.
Я понял, что Марья относится к моему намерению с большой долей скептицизма. Не думаю, что она считала меня слабаком, но мой замысел попахивал откровенной авантюрой, на которую ну никак не способен бизнесмен-неудачник.
Я не стал ее разубеждать. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.
Мы свернули на дорогу без указателей. Она вела к дачному поселку нуворишей. Узкую полосу асфальта обступили с двух сторон толстые стволы замшелых деревьев, кроны которых растворила ночная темень.
В свете фар деревья казались горгульями, охраняющими дорогу к замку злобного колдуна. Их голые сухие ветки-руки угрожающе тянулись к машине, готовые в любой момент забраться через открытое стекло в салон и вцепиться в горло.
Мне вдруг стало очень неуютно. Не страшно, нет, – именно неуютно.
Директор школы был неумолим:
– Нет и еще раз нет! Случай вопиющий. Ваш сын избил двух одноклассников, и я просто не имею права не принять соответствующих мер.
Андрей стоял, потупив голову. Им овладело полное безразличие. Его неокрепшая, юная душа в одночасье покрылась корой, не дающей эмоциям прорваться наружу.
Он лишь боялся смотреть на мать, которая в просторном кабинете директора казалась какой-то маленькой, тоненькой, беззащитной.
За те несколько дней, что минули после инцидента в спортзале, мать состарилась как минимум на десять лет. Она почернела, словно обуглилась; ее ясные, живые глаза потускнели, в них появилось выражение беспомощности и обреченности.
Только присутствие сына удерживало гордую, независимую женщину от прежде немыслимого для нее поступка – она была готова встать перед директором на колени.
Шум поднялся в Первой школе большой. Драки между школьниками старших классов случались и раньше, но на сей раз спустить инцидент на тормозах не удалось. Дело было в статусе.
Родители Ямпольского и Самсонова выяснили, что их отпрысков избил какой-то "голодранец" без родуплемени. За Андрея вступился только Ник-Ник, но его слабый голос не был услышан в гвалте, устроенном мамашами Ямполя и Самсона.
Они даже грозились передать дело в суд, но тут в свару достаточно решительно вмешался директор, которому такая "реклама" ничего хорошего не сулила.
Он пообещал выгнать Андрея из школы. Так сказать, в назидание другим.
А когда мать Самсона попыталась все-таки настоять на своем, он отвел ее в сторону и шепнул пару слов на ухо – скорее всего, рассказал, чем занимается ее "дитя" в свободное от учебы время и на какую статью уголовного кодекса эти занятия тянут.
Дама, увешанная золотом и бриллиантами, как елка игрушками, немедленно дала задний ход и ретировалась, не забыв еще раз напомнить директору о его обещании.
Директор Первой городской не был жестокосердным подлецом или лизоблюдом. Отнюдь. Он всего лишь дорожил своим местом.
