– Ноги в руки, бегом к группе, – приказал Немирович. Петрович послушно кивнул, зыркнул по сторонам и, скомандовав: – За мной, – побежал в направлении околицы. Сила ветра уменьшилась, видимость улучшилась до пары десятков метров. Вот только это почему-то не слишком радовало.
Едва приблизившись к группнику, Банников махнул рукой:
– Сергеевич, уходим!
Старший лейтенант не стал ничего уточнять.
– Приготовиться к движению, – сказал он находившемуся рядом радисту, прежде чем с ним поравнялся капитан Немирович, шедший в замыкании подгруппы захвата.
– Что со связью? Связь с центром есть? Доложили? – требовательно спросил он.
– Нет, товарищ капитан, – угрюмо покачал головой Карелов, он уже успел передать по цепочке приказание группника и теперь был снова подле него. – Не получается. Что-то с радиостанцией. Я не совсем уверен… еще кое-что проверю и тогда…
– Потом будешь проверять, – одернул радиста Немирович, – перекурить остановимся, и проверишь.
– Как хотите, – радист пожал плечами и отошел в сторону.
– В каком направлении пойдем? – Петрович достал навигатор, собираясь забить в него направление предстоящего маршрута.
– Карту, – потребовал Немирович у старшего лейтенанта. Тот вытащил ее тут же, будто только того и ждал.
Немирович взял требуемое, развернул, какое-то время всматривался.
– Вот сюда, – упершийся в карту палец накрыл довольно обширный участок, но, видимо, сейчас это было не так важно, – к границе.
– Зачем? Какой смысл? – Иванов вновь, уже в который раз за день, принялся стряхивать с разгрузки оседающую на ткань пыль.
– Нам следует уйти отсюда как можно дальше. Мы засветились. Кто знает, что на уме у местных талибов? Вот сейчас к нашему «крестнику» придет кто-нибудь в гости и нас начнут травить как волков. – Немирович обвел взглядом своих собеседников и понял: его слова никого не убедили.
– Константинович, погляди, – Иванов повел вокруг себя руками, – ветер стихает, скоро развиднеется. Не следует никуда уходить. Вертушки уже наверняка за нами вылетели.
– Ты предлагаешь ждать их прилета на месте десантирования?
– Да. А где же еще? Уйдем в горы, где они станут нас искать? С центром у нас связи нет, а чтобы достучаться по «Пилоту», летуны должны над нами пролететь, – начал давить логикой старший лейтенант, а прислушивавшийся к разговору Петрович молчал, не зная, какую выбрать сторону. В доводах и того, и другого имелись сильные аргументы, но опять-таки у обоих в рассуждениях имелись и серьезные просчеты.
– К границе через горы? – рядом с совещавшимися офицерами нарисовался Бурцев. – Товарищ капитан, ну какие горы? У нас снаряжения ноль, даже веревок нет.
– Ты чего тут делаешь? – зашипел на него Банников. – Тебе же приказали охранять инженера!
– Куда он с подводной лодки денется? – ершом ощетинился Бурцев. – Да не переживайте, я его на Семенова оставил, а сам к вам, узнать, что да как?
– Узнал? – на щеках Немировича заиграли бугры желваков.
– Да, – без тени стыда заявил Бурцев.
– Молодец, а раз узнал, топай по назначению. И запомни: случится что-нибудь с инженером, я тебя рядом с ним и похороню, – пригрозил Немирович.
– Да я уже ушел, – отмахнувшись от угрозы, Бурцев развернулся и растворился за пылевой завесой. А Немирович поглядел ему вслед, оттянув вниз закрывающую лицо материю, сплюнул и, почему-то уставившись на Банникова, сообщил свое окончательное решение:
– И хрен с вами. Хорошо, возвращаемся к месту десантирования и там ждем. Петрович, веди по прямой. Координаты места десантирования у тебя, надеюсь, забиты?!
– Обижаешь, – улыбнулся Банников.
– Тогда потопали…
И по людской цепочке побежала привычная команда:
– Начинаем движение…
Пламя светильника трепетало, словно вспорхнувшая бабочка, призрачные тени скользили по темным глиняным стенам жилища…
Полковник Стивен Робинсон злился – пилоты вертолетов наотрез отказывались лететь. Буря, по их мнению, была непреодолимой, запыленность могла привести к отказу техники, но и без этого сильный ветер грозил винтокрылым машинам неминуемым опрокидыванием. Каково же стало полковнику, когда он получил сообщение о том, что русские уже высадились. Он пришел в бешенство – все аргументы вертолетчиков были отвергнуты. Взяв ответственность на себя, Робинсон приказал немедленно готовиться к вылету. Сидевшие в ожидании рейнджеры капитана Найджела Тейлора немедленно выдвинулись на площадку погрузки. Весь личный состав роты! Полковник уже знал, что им будет противостоять лишь одна группа русского спецназа, но недооценивать противника было не в его правилах. Терять людей из-за глупой недальновидности, а еще хуже из-за тупого рыцарства он не собирался. Только численное и огневое преимущество всегда и везде уверенно обеспечивало скорую и бескровную победу. Этот закон войны был неоднократно проверен на практике во многих странах мира и, выражаясь математическими терминами, соответствовал доказанной теореме. Америка неизменно побеждала, а если порой и возникали досадные, случайные неприятности, то это лишь подтверждало верность выведенного военными стратегами правила, ибо поражение означало одно – недостаточность задействованных сил и средств.
– Капитана Тейлора мне, – нажав кнопку коммуникатора, полковник потребовал вызова на связь командира рейнджеров.
– Да, сэр, – голос капитана, казалось, прозвучал из ниоткуда, хотя доносился он из встроенных в стол динамиков.
– Найджел, хочу сказать: я верю в вас!
– Благодарю, сэр!
– Надеюсь, ваша отлучка не будет долгой.
– Мы выполним задачу, сэр.
– О любых изменениях доклад мне, срочно! – потребовал полковник.
– Есть, сэр. Так точно, сэр, – отозвался Тейлор, и на этом разговор закончился.
Скорость ветра упала наполовину, видимость значительно улучшилась. Транспортным вертолетам удалось осуществить посадку без особых проблем. Первый сержант Джим Робертс сверился с навигатором – до координат места падения русской ракеты предстояло пройти меньше четверти мили.
Капитану Тейлору предписывалось забрать и электронику, и саму ракету. Для этого был выделен отдельный вертолет с самоходной транспортно-технологической тележкой в придачу. Погрузить и доставить на борт вертолета ракету предстояло техникам, рейнджерам же надлежало лишь обеспечить безопасность транспортировки груза. Но, увы, капитан Тейлор опоздал – судя по внешнему виду, а боковая панель ракеты оказалась отброшена в сторону, и оставленным на земле следам, русские здесь уже побывали. А значит, кроме исчезновения блоков управления следовало ожидать и прочих сюрпризов. Поэтому капитан Тейлор, прежде чем приказать осуществить погрузку, вызвал к себе уорент-офицера Пола Девиса, отвечавшего за инженерное обеспечение.
– Пол, проверьте это, – капитан ткнул пальцем в металлическое сигарообразное тело ракеты, – на наличие минно-взрывных средств и обезопасьте от возможного самоподрыва.
– Будет сделано, сэр, – заверил уорент-офицер, решительно приближаясь к объекту обследования.
– Всем отойти в укрытия, – сообщил по рации капитан и сам поспешил отойти как можно дальше. Как выяснилось, поступил он весьма разумно. Спустя пять минут прогремел взрыв, ударная волна больно прошлась по ушам, а осколки впились в песчаную гряду, прикрывшую собой лежавшего за ней Тейлора. Некоторым более самонадеянным и не пожелавшим отходить слишком далеко повезло меньше – капрал Уолтер катался по песку, зажимая рукой рану в разорванном осколком плече. Рядовой Райс сжимал обеими руками уши, и по щекам у него текли слезы. Сержант Харрис плевался кровью и раскрошенной эмалью зубов – мелкий металлический осколок прилетел ему прямо в рот. Но больше всех не повезло Девису – на месте ракеты зияла огромная воронка. Ни крови, ни кусочков одежды, лишь в сотне метров часть винтовочного ствола. Уорент-офицер будто испарился в воздухе. Собственно, приблизительно так оно и было.
– Раненых в вертолет, – с легкой дрожью в голосе приказал в рацию капитан и зло сплюнул – выполнение задачи с самого начала пошло не так, как он надеялся.
– Робертс, – капитан обратился к своему первому сержанту, – готовьте людей к выдвижению.
– Да, сэр, – почти сразу отозвался тот.
Раздражение, вызванное первыми потерями, заставляло капитана действовать, не дожидаясь огневой поддержки с воздуха. С убившими его подчиненного русскими он был готов расправиться лично. Вот только Тейлор никак не мог взять в толк, как такое вообще могло произойти? Опытный, проведший не один десяток боевых разминирований уорент-офицер Пол Девис вдруг оказался беспомощен. И чем дольше капитан думал над этим происшествием, тем больше приходил к мнению, что Пола либо подвела излишняя самоуверенность, либо обстоятельства сложились таким образом, что в самый неподходящий момент сработал самоликвидатор ракеты. Решив в предстоящем отчете командованию сделать ставку на второй вариант, капитан успокоился и занялся более насущными вопросами, а именно преследованием ушедших в направлении кишлака русских.
