Теперь удержать его будет трудновато.
– Пошел вон! – произнес Батон изменившимся голосом.
Ермолай невольно опешил.
– Ты что сказал?
– Я тебе говорю, пошел вон! И чтобы я тебя больше не видел! Доберешься своим ходом!
– Батон, ты просто ненормальный, ты хочешь поссориться со мной из-за какого-то мента!
– Мне выбросить тебя из машины?
Громко хлопнув дверью, Ермолай произнес:
– Я тебе еще это припомню!
Свистнув покрышками, машина резво тронулась с места.
– Спасибо, приятель, – прохрипел за спиной раненый. – Как тебя зовут?
– Это неважно, – невесело буркнул Михаил, прибавляя скорость. – Не хватало, чтобы с меня показания дергали. Довезу тебя до больницы, а уж там пускай с тобой разбираются.
Но раненый уже умолк, в очередной раз потеряв сознание.
Уже через полчаса Батон доставил пострадавшего в больницу, а еще через два Батон встретился со Шрамом и без утайки поведал боссу о событиях минувшего дня.
Смотрящий выслушал его с непроницаемым лицом, даже ни разу не перебив, а потом, поджав губы, дал короткое резюме:
– Хреновину ты спорол, Батон!
Михаил сглотнул слюну. Нечто подобное он ожидал услышать, вот только никак не мог предположить, что сказано оно будет с брезгливой интонацией.
– Как-то оно само получилось, – неловко произнес в свое оправдание Батон.
Вздохнув, смотрящий произнес:
– Теперь жди неприятностей. Кто же мента спасает! Кто-нибудь кроме Ермолая знает, что ты спасал мента? Не порядок.
– Нет.
– И сам ты подставился, и меня подставил. Что люди скажут, когда узнают, что охрана смотрящего легавых спасает.
Батон откровенно загрустил, выходило и в самом деле все очень скверно.
– Я с ним поговорю, только и ты сам не трепись. Мало ли…
– Конечно же, Сань, – с воодушевлением отозвался Батон. – Что я, враг себе, что ли?
Как-то неожиданно Ермолай пропал. Сначала в бригаде подумали, что смотрящий перевел его на один из дальних объектов куда-нибудь под Питер присматривать за коммерсантами, но скоро выяснилось, что он не появлялся ни на одном из них.
Случившемуся не придали особого значения, так как Ермолай и прежде мог пропадать на несколько дней, уходив в глубокий запой, а то и просто мог зависнуть у одной из своих подруг, за что нередко получал от Шрама.
И только когда прошел месяц, а он так ниоткуда и не вынырнул, стало понятно, что с ним произошло нечто очень серьезное.
Просто был человек и сгинул. Так бывает.
Странно было то, что его никто не видел и даже не мог предположить, куда он мог податься.
Батон никогда не говорил со Шрамом об исчезновении Ермолая, но был твердо уверен в том, что в этой нехорошей истории не обошлось без его участия.
С ментом, которому Батон некогда спас жизнь, судьба свела три месяца назад, когда собровцы окружили ресторан, в котором проходил сходняк воров и положенцев Ленинградской области. Швырнув присутствующих на пол, они по-хозяйски прохаживались среди задержанных, кого-то выискивая. Батона спасло то, что в это самое время он отлучился в туалет, а когда возвращался, ему навстречу попался высокий собровец в маске.
Кивнув в сторону кухни, он негромко произнес:
– Иди туда. Отсидись там. Тебя не возьмут.
Батон понимающе кивнул, узнавая обладателя голоса.
После того рейда собровцы арестовали троих воров, пять положенцев и с десяток прочей публики, захвативших стволы. Миша Батон был реальной кандидатурой на задержание – в его пиджаке находился паленый «макаров».
– Вот и все, – произнесла Елена таким печальным голосом, что у Варяга сердце защемило. Он обнял ее покрепче и прижал к себе.
– Нет, Леночка, не все. Слово даю – не все. Я тебя никогда не забуду. Не забуду того, что ты для меня сделала. Ты же меня с того света вытащила. Как фронтовая медсестра.
– Значит, я для тебя теперь – фронтовая подруга? – улыбнулась сквозь слезы Елена.
Он только рассмеялся:
– Больше! Гораздо больше. Ты ведь здесь у деда Платона не всю жизнь собираешься провести. Ты же зимой вернешься в Питер – так? Я тебе телефон оставлю – позвони! Тебе скажут, где меня найти. Запоминай…
Елена нахмурилась и покачала головой.
– Ты мне лучше напиши его на чем-нибудь. И еще что-нибудь напиши. Чтобы память осталась.
Варяг притянул девушку – тут бы самому не разрыдаться от накатившей нежности.
– Принеси бумагу!
Подошел старик Платон.
– Собрался, Владик?
– Собираюсь, – кивнул на удаляющуюся девушку и добавил: – Вот, Елена помогает.
– Давай-ка, парень, поторапливайся. Машина ждать не будет. Путь не близкий – до Северопечерска два-три часа, да там еще лесом час с лишним.
Варяг кивнул:
– Сейчас. С Еленой только вот простимся.
Платон вздохнул тяжело и повесил голову.
– Не дело это, скажу я тебе, чтобы такой мужик, как ты, с девкой связывался. Ей только голову задуришь, а она потом сама не своя будет. Жаль мне ее! Да и тебе она будет обуза. Таким, как ты, нельзя связываться с бабой, вот что я тебе скажу.
Владислав помрачнел:
– Я ведь не истукан, дед.
– Владик, баба – она опиум, задурит! Потом ни о чем думать не сможешь.
Варяг улыбнулся:
– Ты, видно, знаешь, о чем говоришь.
– А то! – охотно отозвался старик. – Красив я не был, но молодым – я был! – Помолчав, добавил: – У вас-то, я как погляжу, с Ленкой закрутилось. И было все… А что, если она забрюхатеет? Я так понимаю, ты же ее не бросишь? – Последний вопрос старик задал с просительным выражением.
– Не брошу, отец, – серьезно ответил Варяг. – Не знаю, что меня ждет в Питере. Может, ничего хорошего. А к Лене я сердцем прикипел – честное слово. Так что сдохну – а ее не забуду и, даст бог, еще свидимся.
Варяг кашлянул. Ему вдруг вспомнилась Вика – красивая добрая девушка, так долго и по глупости скрывавшая от него существование дочурки. Владислав едва подавил вырывавшийся из груди стон. Чувство вины перед погибшей оставалось в душе незаживающей раной.
– Если Елена родит ребеночка – так ей только благодарен буду по гроб жизни. Уж не знаю, жив ли мой Олежка…
Платон закряхтел. Из дома вышла Елена. Она принесла цветную открытку с изображением Медного всадника и ручку. Молча протянула Варягу.
Он положил открытку обратной стороной на колени и быстро записал петербургский номер. Немного подумав, приписал:
«Леночка! Помни обо мне, как я буду о тебе помнить, – всегда. Спасибо за удивительные две недели – самые светлые в моей непутевой жизни. До встречи в Питере. Твой Вл.».
Перечитав написанное, он пририсовал внизу двух ангелочков в мантиях, держащихся за… громадный крест.
Протянув ей открытку, он встал.
– Вот, держи. Спрячь подальше.
Елена прочитала, улыбнулась краешком губ:
– Спрячу, не бойся. Никто не найдет.
Она обняла его, уже совсем не стесняясь деда. А тот невольно отвернулся и, не желая мешать молодым, потопал в дом.
– Если у тебя что-то будет… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду… – прошептал Варяг ей на ухо, – то непременно сообщи, поняла? Если ребеночек получится – я только рад буду. Ясно?
Она молча закивала, тыкаясь лбом в его плечо.
Платон вынес из дома рюкзак с собранными для Варяга вещами. Варяг, уже переодетый в найденные Платоном в сундуке офицерские рубашку и брюки, подхватил мешок, забросил его за плечо и улыбнулся напоследок Елене. Потом повернулся и зашагал вслед за Платоном по тропочке.
Они шли с полчаса и скоро оказались на лесной дороге. Впереди стоял залепленный грязью древний «уазик». Платон приблизился к окну водителя и о чем-то с ним пошушукался. Варяг забросил рюкзак на заднее сиденье и сдержанно поздоровался с шофером – невзрачным мужичком в выцветшей рубашке цвета хаки. Потом подошел к Платону, обнял его и сказал, глядя прямо в глаза:
– Жаль, что Егор Сергеевич мне про тебя, отец, ничего не рассказывал. А вот ведь как судьба распорядилась – ты со мной вроде как знаком был, а я тебя не знал совсем. Спасибо за все. Хороший ты человек.
– Прощай, Варяг. Не знаю, увидимся ли еще. Елену не забывай. Она девка светлая. Ее нельзя обижать.
Варяг серьезно посмотрел на деда.
– Не обижу. Можешь быть спокоен. Ну, прости, коли что не так было.
Варяг сел рядом с водителем, и «уазик», взревев и дернувшись с места, поскакал по ухабам.
Часа через три они, объехав стороной Северопечерск, подкатили к огороженной колючей проволокой вертолетной площадке.
– Прибыли, – бросил шофер.
– Спасибо, – Варяг вышел из машины и забрал рюкзак. – Не знаешь, долго ли ждать?
Водитель пожал плечами:
– Обычно они прилетают в пять. Да после того как эмчээсный «Ми-4» в прошлом месяце тут разбился, все расписание полетело к чертям собачьим. Если найдут «вертушку» исправную, то прилетают вовремя, а если нет – ждать приходится, пока из-под Перми прибудет, его и гонят сюда.
Отец Платон рассказал Варягу, что вообще-то эта площадка была предназначена для вертолетов метеослужбы, но ею пользуются и «вертушки» МЧС, и даже местные военно-воздушные части. Но о том, кто прилетит забирать отсюда Варяга, Платон не сказал – то ли не знал, то ли просто не хотел болтать.
