– Ну что, познакомилась? – спросил он, озираясь по сторонам через мутные стекла телефонной будки.
– Можно сказать, что так.
– И каково впечатление?
– Лох!
– Не ошибись. Еще что?
– Он подозревает эту мымру.
– Какую мымру?
– Назарову! И, кажется, намерен развить бурную деятельность.
– Черт с ним! Главное, чтобы не подозревал тебя… Все, последняя монета ушла. Я вообще остался без связи, без женщины, без права на жизнь.
– Бедненький! Мне тебя жалко.
– У тебя что-то щелкнуло!
– Не знаю… Может, хозяйка на параллельном телефоне трубку взяла.
– Пошли ее куда подальше!
– Посылаю… Все, спать хочу – умираю! Пока!
Сначала Гера обыскал карманы джинсов и рубашки. Потом сантиметр за сантиметром осмотрел пол, стол, подоконники и незаметно добрался до посуды. Через четверть часа он уже перетряхивал постель, переворачивал матрацы, затем переключился на мусорные пакеты и штабель дров в сарае.
Визитка Назаровой пропала.
Гера стал мысленно прокручивать события в обратном порядке. «Что я сделал первым делом, когда пришел вчера после купания в реке? Кинул мокрую одежду на печь, а сам переоделся в спортивный костюм. Визитка, пусть намокшая, должна была остаться в кармане рубашки. Получается, она пропала раньше? Где? Когда я купался в реке?»
Гера не поленился и на первом отечественном «кабриолете» поехал к реке. Там он с дотошностью следователя обыскал весь берег и пришел к выводу, что визитка не могла упасть в воду. Ежели она выпала из кармана в момент раздевания, то ее место – в траве под вязом. Но там ничего, кроме окурков и пивных пробок, не было.
По пути в мастерскую он думал о том, как выйти из создавшегося положения. «Если очень захотеть, – думал он, – то телефон актрисы можно попросить в телестудии у ведущего. Но действительно ли встреча с Назаровой мне столь необходима? Чего я добиваюсь? Хочу выяснить, убили Макса или же он действительно погиб в результате несчастного случая? Мне это надо?»
На последний вопрос Гера долго не мог ответить. И только когда въехал на территорию мастерской и увидел пепелище на месте бывшего склада ГСМ, то его совесть сказала тихо и печально: «Надо, Гера. Мало ли… Вдруг разделишь участь Макса?»
За час он успел закончить работу с «Москвичом», заменив топливный насос и поставив новый комплект «бошевских» свечей. Вытер с капота следы грязных перчаток, запустил мотор, отрегулировал холостые обороты и отогнал машину на открытую стоянку.
Потом попил кофе, попутно просматривая свежую прессу. Едва в его руках оказалась газета «Мир молодежи», как взгляд тотчас зацепился за фамилию Дины Стеблиной под небольшой заметкой о притоне наркоманов в школьном подвале. И тут его словно обухом по голове шарахнули. «Дина! Я же ей собственноручно отдал визитку, когда мы стояли на балконе и слушали приближение грозы».
Гера перевернул газету, провел пальцем по выходным данным и нашел телефон приемной. Ему ответил женский голос. Гера попросил пригласить к телефону госпожу Стеблину.
– Стеблина на редколлегии, – ответила секретарша.
– И как скоро она освободится?
– Не раньше чем через два часа.
От нетерпения он едва не начал кусать локти. Но тут его отвлек протяжный автомобильный гудок. Боясь упустить клиента, Гера выскочил во двор, на ходу завязывая поясок халата.
У ворот стояла ярко-красная, сверкающая краской-»металликом» иномарка. Сначала Гера подумал, что в их тухлом сервисе таких тачек отродясь не было, но уже через мгновение понял, что ошибся. Это была та самая спортивная «Ауди», которая провела в мастерской день и неполную ночь.
Темное стекло на двери, казалось, провалилось в преисподнюю. Гера увидел сидящего за рулем господина зрелого возраста в стерильно-белом костюме. Его смоляные волосы были гладко зачесаны назад и покрыты лаком. На носу сидели дорогие очки. Не поворачивая головы, господин негромко спросил:
– Где твой хозяин?
– Еще не приехал, – ответил Гера, с огорчением понимая, что дорогого заказа не предвидится.
– Когда будет?
– С минуты на минуту.
Такой ответ господина не удовлетворил. Он поморщился. Пальцы запрыгали по рулю из красного полированного дерева.
– А ты кто? – спросил он.
– Слесарь.
– Давно здесь работаешь?
– Полгода.
Стекло вынырнуло из двери и со свистом заскользило вверх, закрывая проем. Восемь четырехлитровых цилиндров кинули все триста двадцать шесть «лошадок» на шипованные колеса. Машина стартовала ракетой, оставив вместо себя запах выхлопа и облако пыли.
* * *
– Римма Фаизовна, – шепотом произнесла Дина и всхлипнула. – Простите меня, ради бога! Мне очень нужно написать материал, но я запуталась…
– Это Дина?! – раздался из трубки голос Назаровой. – Дина Стеблина? Милая моя! Я совсем на тебя не сержусь! И перестань плакать! Нам надо встретиться, и мы обо всем поговорим, как молодые и красивые женщины!
«Сука ты старая, а не молодая женщина!» – подумала Дина и легла на пол. Опять всхлипнула. Получилось совершенно натурально. А ведь так просто это сделать: перед разговором надо закапать пипеткой в каждую ноздрю обыкновенной кипяченой воды.
– Да, надо, – ответила Дина. – Но я вас… я вас совсем не знаю. Я не уверена, смогу ли вас правильно понять. Журналистика – это такая ответственность! Я только сейчас это поняла…
– Успокойся, милая! – требовательно произнесла Назарова. – Позвони мне до четырех, и мы вместе договоримся о месте встречи. Выпьем шампанского, покурим, и никаких нерешенных вопросов между нами не останется. Обещаешь?
– Обещаю, – произнесла Дина и опустила трубку на аппарат. Потом она еще долго лежала, подперев голову руками. «Все это не случайно, – думала она. – Эта бестия настолько хитра, что я начинаю ее бояться. Она чувствует деньги, как свинья грибы… Начала с Геры. Теперь я».
Прошел час, а Дина так и не решила, пойдет она на встречу с Назаровой или нет.
* * *
Казалось, чем жарче светило солнце, тем мягче становился характер у Гочи. Как у мороженого.
– Ну, что у тебя? – спросил он немного усталым, но почти родственным голосом.
– Нормально.
– Сделал?
Это о «Москвиче». Гера кивнул и тотчас послал просьбу:
– Мне машина нужна, Григорий Чкалович. До вечера.
– Нужна – бери, – тотчас согласился Воркун. – Меня никто не спрашивал?
– Приезжал человек на «Ауди».
Гера чувствовал, что Гоча испугается. Но что в такой степени – даже предположить не мог. Хозяин остановился, словно налетел на каменную стену.
– Что он? – невнятно спросил Воркун и повернулся к Гере всем своим большим и нескладным телом. – Ну, как?.. Объясни подробно! Что? Чего? Зачем?
Гера расписал во всех красках свое впечатление о машине, дал детальное портретное описание водителя, со стенографической точностью повторил его вопросы и закончил рассказ воспроизведением аллегорического образа пылевого облака, похожего на тайну.
Хозяин выслушал и опять повернулся к нему спиной.
– Ну, давай, – произнес он рассеянно. – Дуй!
Гоча иногда давал пользоваться своим старым и разбитым, словно в гонках на выживание, «Мерседесом», на котором возил вагонку и рубероид на дачу. В качестве мзды он обычно требовал или возвратить машину с полным баком, или купить на рынке продукты и отвезти его жене, или же выполнить еще какие-нибудь хозяйственные поручения. На этот раз Гера заполучил машину без всяких «нагрузок».
* * *
Старый «мерс» все равно «мерс». Гера получал удовольствие от вождения и, экономя время, щедро давил на газ. Редакция газеты «Мир молодежи» находилась на Садовом кольце, недалеко от большого магазина, торгующего лазерными дисками. Гера не без труда нашел место для парковки, запер двери и зашел в арку. Еще несколько минут он блуждал по грязным и узким дворикам, следуя указателям, нарисованным краской на стенах, пока они не привели к прочной стальной двери.
Вахтер послал его на третий этаж. Секретарша – в дальний торцевой кабинет. Хозяин кабинета, глянув из-за монитора, молча кивнул на дверь, находящуюся напротив. Там наконец Гера нашел Дину.
С ним такое часто случалось: если он общался с каким-либо человеком непродолжительное время, а потом создавал его образ в памяти, то этот образ при новой встрече почему-то разительно отличался от оригинала. Будущему журналисту стыдно было обладать такой плохой зрительной памятью. И по этому поводу Гера комплексовал.
Ему почему-то казалось, что в день знакомства волосы у Дины были выкрашены в ярко-желтый цвет, а глаза были карими. Оказалось, что она шатенка с серыми глазами. Темные очки были заведены на лоб и придерживали чуб мальчишеской короткой стрижки. Черная майка, плотно облегая тело, оставляла открытыми шею, плечи и руки. Легкие спортивные брючки, расклешенные книзу, подчеркивали обтекаемую, как у подводной лодки, фигуру. Дина сидела на столе и разговаривала по телефону. Увидев Геру, она кивнула и пальцем показала на стул.
