Разведчики ринулись в волны, резвясь и брызгаясь, словно дети, а доктор, загребая песок пальцами босых ног, пошел на субмарину, все еще находясь под впечатлением от увиденного…
Через час, закладывая крутые пике, в атаку на порт пошли самолеты немецкого легиона «Кондор»…
Слабо укрепленный город и порт Хихон неожиданно надолго задержали продвижение фашистов. Видимо, немецкие и итальянские части уже настолько выдохлись, что не могли продолжать наступление…
Начались затяжные бои в полной осаде.
Обложенный плотным кольцом вражеских войск город продолжал сражаться. Однако боеприпасы были на исходе, заканчивались запасы продовольствия...
Северино Морено под обстрелом противника несколько раз выходил в море, чтобы проверить возможность эвакуации морским путем, но всякий раз натыкался на крейсер франкистов "Альмиранте Сервера". «С-6» несколько раз атаковала крейсер, но итальянские торпеды, выпущенные из торпедных аппаратов, либо начинали кружить вокруг лодки, либо уходили носом в грунт, взрываясь под корпусом субмарины.
И все же Дон Северино добился успеха, отправив на дно во время очередного похода канонерскую лодку противника.
Беда случилась в октябряе 1937 года… Стервятники германского «Кондора» налетели на рассвете, подвергнув город и порт самой продолжительной бомбардировке за все время осады. Хихон пылал, в огне были портовые сооружения и причалы. Две бомбы взорвались у причальной стенки, где базировалась "С-6", и субмарина получила серьезные повреждения… Два дня механики лодки прикладывали все усилия, чтобы привести лодку в рабочее состояние, но результата эти работы не дали.
- Все бесполезно! – угрюмо сказал капитан Сербину, вытирая руки промасленной ветошью. Двое суток он вместе с механиками пытался отремонтировать лодку.
- Мы можем уйти только морем! – ответил Сербин. – Прорываться через внешнее кольцо фашистов – чистое самоубийство. Мои разведчики ходили на линию фронта и не нашли ни единой бреши в осадных частях противника. Лодка действительно не подлежит ремонту?
- Лодка итальянского производства, - голос капитана звучал глухо. – Мы же не можем заказать запчасти в воюющей с нами Италии…
- Тогда лодку нужно взрывать! – твердо сказал Сербин. – Иначе, она достанется врагу, и франкисты легко отремонтируют ее на итальянских верфях.
- Согласен, - угрюмо сказал Северино. – Другого выхода нет. Готовьте подрывную команду. Я сейчас же отдам приказ снять с лодки все необходимое…
К вечеру все было готово к подрыву, и Сербин дал отмашку рукой. Внутри корпуса глухо рвануло. Лодку резко подбросило на волне, а затем она медленно завалилась набок у стенки, выставив напоказ развороченное взрывом машинное отделение…
Утром следующего дня Хихон пал. Последних защитников города забрал английский пароход, но в море он был остановлен крейсером мятежников "Альмиранте Сервера", капитан которого в ультимативной форме потребовал от английских моряков вернуться в порт Хихон и сдать солдат и матросов республиканской армии франкистам. Англичанин вынужден был подчиниться и положил пароход на обратный курс. Но, к счастью, один из английских крейсеров, курсировавший в прибрежных водах, вовремя заметил, что крейсер франкистов захватил пароход под флагом Великобритании, и перекрыл фарватер испанцу, сопроводив пароход во французский порт Сен-Назер.
В порту Сен-Назер оказалась на ремонте субмарина республиканцев "С-2". Командира на лодке не было, а была команда анархистов, которая ремонтом лодки не занималась, всячески саботируя его. Лодка требовала ремонта, но ремонт вскоре превратился в настоящее сражение за корабль. Помимо анархистов на лодке действовала и группа явных предателей, которые саботажем и диверсиями всячески препятствовали выходу лодки в море. Кроме того, французские власти тоже начали противодействовать испытаниям. Прибывшие на борт представители портовых властей заявили Северино, что выйдя из Сен – Назера, "С-2" не сможет войти ни в один французкий порт, иначе, она будет интернирована…
Геррильерос, которым волею судьбы пришлось стать моряками, собрались в тесной кают-компании, едва уместившись в тесном помещении.
- Итак, вы все знаете! – сказал капитан Морено. – Если мы покинем порт, мы становимся на море вне закона, поскольку французы не выдадут нам необходимых документов. Сейчас лодка только номинально может считаться собственностью республиканского правительства, так как все документы на нее изъяты властями порта. Мы не можем выйти в море!
- Я так не считаю! – жестко ответил ему Сербин. – Мы не можем отсиживаться во французском порту бесконечно. Если в Испании победу одержат фашисты, французы тут же выдадут нас испанцам. Я не думаю, что они нас пощадят, ведь по сути мы наемники, люди, нелегально пробравшиеся в Испанию, чтобы воевать против режима Франко. Словом, «геррильерос». Мы должны выйти в море и уйти в Испанию. И чем быстрее мы это сделаем, тем больше у нас шансов остаться в живых.
- Но чтобы выйти в море, мне нужно провести ходовые испытания! – воскликнул Дон Северино. – Не забывайте, что лодка после серьезного ремонта, и мне нужно знать, как она поведет себя в море! Многие узлы и механизмы еще ни разу не были опробованы в работе!
- Капитан! – Сербин встал. – Вот сегодня ночью и проводите ходовые испытания. Лодка ведь стоит в бассейне доков. Места хватит…
- Но это… - Северино не привык, видимо, к таким дерзким решениям. – Это ведь… Да черт с вами, Паулито!! Вы ведь все равно настоите на своем! Ночью попробуем лодку на ходу!
- Ну, вот и славно! – сказал мягко Сербин. – Так и нужно действовать!
Геррильерос облегченно вздохнули… Никто не ожидал, что капитан так легко сдастся…
- А с кем поведешься… - вдруг сказал Северино, словно прочитав их мысли…
Ночью геррильерос вышли на пирс и блокировали подходы к нему.
Подлодка, отдав швартовы, отработала задним ходом, выйдя на «чистую» воду и стала проводить различные маневры, испытывая возможности лодки после ремонта. Глубина акватории бассейна доков позволяла погружение, и капитан выполнил его. Через десять минут подлодка всплыла у причальной стенки.
Моряки сбросили трап и пришвартовали лодку.
Капитан Северино Морено сошел на причал.
- Лодка на ходу! – сказал он Сербину. – Мы можем уйти через Гибралтар в Испанию. Сейчас штурман прокладывает курс.
- Когда уходим? – спросил Сербин.
- Думаю, уходить надо завтрашней ночью. Нужно каким-то образом загрузить на борт топливо, воду и прочее. Вот только, как на это посмотрят французы?
- Ну, вы же не будете им докладывать о своих планах. Скажите, что топливо необходимо, чтобы продолжать ремонтные работы. По поводу воды вопросов вообще не должно возникать – вон гидрант, в пятнадцать метрах от лодки. Зальем сами. А остальное – проявите хитрость и коварство…
- Так я только этим с французами и занимаюсь! – рассмеялся капитан.
- И, должен заметить, довольно удачно! – поддержал его Сербин.
- Николай, - вдруг протянул руку Северино.
- Не понял…- сказал Сербин.
- Я – Николай, - повторил капитан. – Николай Египко. Вдруг, даст Бог, свидимся в СССР…
- Николай, братишка, - ответил Сербин, тепло пожимая руку капитана. – Я бы и рад представиться тебе своим настоящим именем, но, боюсь, что навлеку этим только лишние беды на твою голову. Я даже не могу тебе назвать свое нелегальное имя… Запомни уж меня Доном Паулито…
- Ладно, брат! – они обнялись. – Запомню. Пойду готовить лодку…
