– Вашу-то в качель… – ухнула носом в траву Татьяна – она не жаловалась на слух. – Эти твари нашли нашу малышку…
– Бли-ин… – стонал Дениска. – Ну, теперь мы точно тут застрянем без еды и зарплаты…
А на что еще они могли рассчитывать? Этого следовало ожидать…
Курчавый юнец хмуро выслушивал своего клеврета, разминая суставы на «музыкальных» пальцах. Презрительно выпятилась нижняя губа. А тот уже срывался на нервный фальцет – они найдут этих «мерзавцев», они обшарят сверху донизу проклятый остров, но не сразу, это невозможно физически! У него не хватает людей! Его люди уже готовы перебраться на восточную сторону, троих он оставил в засаде у «Гамбринуса» – ведь должны они рано или поздно вернуться… Он прекрасно понимает, что не выполнил приказ, но сделает все возможное и невозможное, если ему дадут еще немножко времени…
Он попятился к лестнице, когда юнец с невозмутимым видом достал из кобуры здоровенную хромированную «беретту», что-то умоляюще закричал, закрылся ладонями. Выстрел расколол тропическую идиллию – в бухте была превосходная акустика, – бедолагу отбросило, он покатился по ступеням, вымазывая лестницу кровью и ошметками мозга, свалился на палубу, разбросав руки. Во лбу чернело пулевое отверстие, а затылок расползался по палубе, словно расплавленное олово…
– Хм, отличный парень, – сглотнул Глеб.
– При случае горло ему пожми, – фыркнула Татьяна.
Застыли люди на катере и на бригантине – нормальная воспитательная работа с личным составом. Насторожилась собачка, которой надоело гоняться за пятками, и последние несколько минут она рвала в лохмотья обрывок троса. Помчалась, подпрыгивая, как тушканчик, завертелась вокруг трупа, схватила его за оттопыренный палец. Засмеялась девчонка, которую все произошедшее только позабавило. Она еще что-то весело выкрикнула: дескать, снова Каролина угодила в страну кошмаров. Юнец картинно дунул в дырочку ствола и спрятал пистолет – но не в кобуру, а за пояс. Обнял девчонку за талию, и она отзывчиво к нему прильнула. Укоризненно покачал головой человек с горбинкой на носу, отодвинулся от своих «знакомых», сделав вид, что их не знает, и отвернулся.
– Они ненормальные, они психически больные, – догадался Дениска. – Они не люди, посмотрите, что творят, и это с лояльными-то бойцами…
Судя по всему, у парочки действительно имелись проблемы с адекватностью. К чему такая жестокость? Юнец перегнулся через перила и зашипел, сверкая глазами, на понурую публику на катере. Двое из этой компании лихорадочно переметнулись на бригантину, схватили покойника за конечности и поволокли на катер. Пираты суетились, бегали. Кто-то притащил веревку, рубил ее ножом, связывал мертвецу запястья. Трое дюжих самцов приподняли его, вознесли над передней частью надстройки, еще двое приняли сверху, чуть подали на себя. И через минуту распятое тело красовалось на виду у всей честной компании – с поникшей головой, вернее, с тем, что от нее осталось. Пираты украдкой крестились, отворачивались. И снова что-то визгливо проорал юнец, и оробевшая команда застыла, люди втягивали головы в плечи, прятались друг за дружку. Надменный напыщенный взгляд перебегал от лица к лицу, что-то выискивал, выбирал…
– Сейчас еще кого-то шлепнет, – предположил Дениска.
– Не, – возразил Глеб, – не думаю. Хорошего помаленьку, так и до бунта недалеко. Проводится конкурс на замещение вакантной должности.
Выбор малолетнего главаря пал на рослого «викинга», чья фигура выгодно выделялась на фоне прочих. Он ткнул в него пальцем и что-то проорал с подъемом в голосе. Громила невольно вытянулся – яволь, мой фюрер. И тут же преобразился, обретя кусочек опасной власти, стал орать на своих товарищей, потрясая кулаками. Пираты забегали, как тараканы. Несколько человек нырнули в машинное отделение, двое запрыгнули в рубку, еще двое подхватили багры и принялись отталкивать катер от бригантины. Взревел мотор, забурлила, вспенилась вода под винтом – и ржавая посудина, отойдя от «Лукреции», стала разворачиваться к выходу из бухты. И вот она уже неслась, разрезая бирюзовые воды, сдавая право на борт. Пираты сгрудились на носу, ощетинились автоматами и опасливо поглядывали на новое украшение судна – с головы которого стекала кровь.
– В назидание… – пробормотал Глеб. – Будет висеть, пока не выполнят поставленную мэтром задачу – найти и обезвредить чужаков, то есть нас. И не важно, что через час на этом пекле он протухнет и будет очаровательно вонять.
– На восток пошли, – подметил Дениска. – Что там, интересно? Мы в тех краях ни разу не были…
– Обещаю увлекательную экскурсию, – пообещал Глеб. – Но не сейчас, немного позднее…
Из недр бригантины объявился юркий человечек с тряпкой и ведром, рухнул на колени и принялся размазывать кровь по ступеням. Мимо него, покачивая бедрами, проплыла девчушка в коротком платьишке, брезгливо покосилась на оголившуюся задницу уборщика. Свистнула собачке, та примчалась, преданно таращась в глаза, и обе скрылись в утробе каракатицы. При этом глупое животное делало все возможное, чтобы хозяйка раздавила ей хребет. На мостике остались двое. Юнец уже не выглядел таким напыщенным и надменным, он хихикал, похлопывая по плечу своего делового партнера, который с неприязнью ему что-то выговаривал. Расходиться в ближайшие минуты эти двое не собирались. Шатен извлек из пачки очередную сигариллу, вставил в рот и поджег. Глеб напрягся – катер с устрашающей «символикой» уже скрывался за скалой-стражником. Активность на бригантине затихала. Рассредоточенные по побережью охранники занимались своими делами, к обрыву не подходили.
– Ты какой-то напряженный, – подметила Татьяна, заглядывая ему в глаза.
– Есть такое дело, – признался Глеб и принялся стряхивать с себя амуницию, не отрываясь от земли.
– Далеко? – насторожилась Татьяна.
– Ждите, – лаконично бросил Глеб и пополз налево – к обрывистому склону.
Он спускался по извилистой тропе, делая все возможное, чтобы за ним не хлынула осыпь. Он практически полз, не поднимая головы, благо от бухты его отделял полуметровый каменный барьер. Он уже возился на краю обрыва, гадая, как бы спрыгнуть в воду, не всполошив округу. Поднял голову… и встретился глазами с Павлом Гурьяновым, который примерз к каменному острову и испуганно моргал на него – дескать, ты чего, командир, белены объелся? Он подмигнул подчиненному, сделал знак, что мозги под контролем, сполз с обрыва, держась за острые края, глубоко вздохнул, наполняя легкие воздухом, и в принципе бесшумно ушел в пучину…
Проплыть под водой без ласт и снаряжения (сам гидрокостюм не в счет) предстояло не меньше пятидесяти морских саженей (порядка девяноста метров). Дистанция предельная для организма, который толком не отдохнул. Но он не суетился, не нервничал – нужно излучать спокойствие, даже если задыхаешься и готов склеить ласты. Он двигался вперед, упруго разгребая воду, отталкивался пятками, попутно отмечая красоты подводного мира и отрадное отсутствие акул. Мелкие рыбешки уступали ему дорогу, покачивался, словно маятник, морской конек, отсвечивая туповатым оком. Проплыл какой-то «инопланетянин» с разумным глазом и свисающими щупальцами. Шевелились водоросли, похожие на лохматые деревья с покрытыми инеем ветками. Он не думал, что промахнется – при таком-то размере бригантины. Он ускорялся, энергичнее работал руками и уже жалел, что не надел ласты. Ладно… Глубина бухты была порядка десяти метров – ни скал, ни бесформенных отложений мертвого планктона. Все пространство озарялось восходящим светилом, солнечные лучики расчерчивали воду, словно пули. И уже возникало из голубоватого подводного марева опутанное водорослями брюхо бригантины…
Он проплыл под ней, задев позвоночником шершавый киль, схватился за борт ниже ватерлинии, подался вверх с гудящей головой и вылезающими из орбит глазами. Выныривать, словно черт из табакерки, было как-то чревато, но терпения уже не хватало! Он всплыл под самым бортом, жадно хватал воздух, переживая не самые блестящие ощущения. Справился, ничего страшного… Опасливо глянул вверх – никто там не свешивается с борта, не целится в него? Никто не свешивался и не целился. Он находился в носовой части, предстояло проплыть немного назад – капитанский мостик где-то посредине…
Он плыл, загребая одной рукой, а второй выискивал выступы в ржавеющей металлической обшивке. Иллюминаторы располагались выше, он ничем не рисковал. Корпус судна закруглялся, для потенциальных наблюдателей он находился в слепой зоне. Но пора уже было выбираться. Иллюминатор над головой был задраен – и это славно, он схватился за углубление в округлом створе, подтянулся. Еще немного наверх… Он уже слышал глухие голоса над головой! Сердце убыстряло ритм, липкий пот струился по глазам. Он нащупал выступ во внешней части фальшборта, ухватился за него обеими руками, уперся пальцами правой ноги в углубление под иллюминатором, вытянул голову. Чудная какая-то поза, ненадежная, рискованная, он мог продержаться в ней не больше минуты, от силы полторы… а потом камнем в воду! А еще приходилось вертеть головой, контролируя ситуацию на восточном побережье. Охрана к краю пропасти пока не подходила.
