— Проклятые негодяи! — выкрикивала она. Видимо, это было самое страшное ругательство, которое она знала. Девушка еще что-то пронзительно кричала, потом подняла автомат и раздалась первая очередь.
С трудом выпрямившись и едва дыша, Фрост изо всех оставшихся сил побежал к джипу, и забрался на сиденье, морщась от боли. Все это заняло около тридцати секунд. Он завел двигатель и помчался, не разбирая дороги, через возвышенность, бешено паля из винтовки, положенной на лобовое стекло. Он что-то орал, стараясь, чтобы солдаты не поняли, что на них напали всего лишь два идиота. “Три десятка солдат, — металось у него в мозгу, — даже если все перепились, это не значит, что они не могут держать в руках оружие”. Надежды на победу над таким многочисленным противником не оставалось никакой. Хотя бы помочь девушке и отвлечь на себя внимание головорезов, чтобы уцелевшие женщины и дети спаслись бегством. Капитан мчался вниз по склону холма, стараясь успеть к девушке, по которой уже открыли ответный огонь. Он резко затормозил рядом с ней и крикнул, чтобы она прыгала в джип, одновременно прикрывая ее очередями. Девушка прекратила стрельбу и посмотрела на него. Капитан бешено заорал:
— Быстро в машину, если хочешь помочь женщинам и детям! Не хочешь — черт с тобой, погибай, кому от этого будет лучше.
— Хорошо, — вдруг согласилась она так тихо, что он едва расслышал ее голос в усиливающейся пальбе.
Она подбежала к джипу и запрыгнула внутрь. Фрост убрал ногу с тормоза, врубил скорость и машина помчалась к дороге, проходящей через деревенскую площадь. По ним уже вели бешеный огонь все солдаты. Блондинка стреляла в ответ, приподнявшись с сиденья и положив ствол на лобовое стекло. Фрост тоже палил одной рукой из винтовки и, когда кончились патроны, выхватил браунинг.
Тяжело сказать точно, сколько они убили человек, когда мчались через площадь, но огонь по машине стал затухать. Джип проскочил площадь и помчался прочь, за ним в погоню рванулись две машины. Капитан заметил, как из деревни спасаются бегством женщины и дети, помогая друг другу.
Фрост выжимал из мотора все возможное. Вылетев за селение, он увидел впереди на дороге столб пыли.
— Держись! — крикнул он девушке и, резко свернув влево, нырнул в траву и помчался прямо по саванне. Погоня не отставала. Джип несся параллельно дороге, и вскоре они увидели причину появления столба пыли — навстречу им полз американский танк М—48. Блондинка что-то в страхе прошептала, но Хэнк не расслышал ее слов за шумом ветра, треском стрельбы и ревом двигателя. Надо было что-то немедленно предпринимать.
— Когда скажу, — крикнул он ей, перегнувшись вправо, — займешь мое место и поведешь машину сама. Я попробую забраться на танк. Если удастся его захватить, то от погони останется мокрое место.
Не ожидая ответа, он через несколько секунд крикнул, когда машина выскочила на небольшое возвышение:
— Давай!
Капитан выпрыгнул на ходу, крепко сжимая винтовку, ударился о землю, сгруппировался, перекатился и нырнул в густую траву. Сверху он увидел, как девушка скользнула за руль и повела джип дальше.
Танк приблизился к тому месту у дороги, где засел Фрост, а когда мимо него промчались джипы с солдатами, лязгая гусеницами, развернулся и присоединился к погоне. Капитан вскочил и побежал за ним изо всех ног. Догнав танк, он уцепился за корму и с трудом запрыгнул наверх с винтовкой на спине и пистолетом за поясом. Он пробрался по бронированному монстру к башне и подергал люк — тот был закрыт изнутри. Как жалко, что только в фильмах показывают, как командир наблюдает в бинокль за противником, храбро стоя под пулями в открытом люке, его тут же легко снимают, а внутрь танка бросают гранату. Уцелевшие члены экипажа в панике выскакивают наружу, а герой садится за рычаги. Фрост мысленно пообещал написать когда-нибудь собственный сценарий фильма о войне, думая, как ему выкурить танкистов.
М—48 вскоре догнал джипы — по пересеченной местности он двигался и маневрировал быстрее. И здесь командир танка сделал такую любезность, что у Хэнка сразу восстановилась вера в Голливуд. Люк внезапно открылся, и из башни высунулась голова. Капитан ухватил танкиста сзади за шею, сунул ему в лицо браунинг и нажал на спусковой крючок. Тело дернулось и свалилось, внутрь. Фрост прыгнул за ним. То, что случилось внутри машины, было мгновенным и очень жестоким. Экипаж и подозревать не мог о нападении, и у них под рукой не оказалось никакого оружия.
Он в упор расстрелял всех танкистов, не встретив ни малейшего сопротивления. Фрост переполз через два трупа, вытолкнул тело механика-водителя из-за рычагов и остановил танк. Поднявшись в башню, он задраил люк, чтобы и с ним не выкинули такой киношный трюк. После этого он тронул махину с места, решив действовать просто — догнать девушку и расстрелять преследующие ее машины с солдатами. Минуты через три он поравнялся с погоней, обогнал их и остановил танк впереди. Перебравшись в башню, капитан повернулся к органам управления 90-миллиметровой пушки, поколдовал над ними немного и загнал снаряд в казенник. Закрыв замок, он прицелился в первую машину и нажал на спуск. На месте джипа взметнулся взрыв. Хэнк довольно улыбнулся и довольно пробормотал:
— Очень даже ничего…
Затем он выбросил гильзу и вогнал в ствол второй снаряд. Припав к прицелу, он увидел, что вторая машина на огромной скорости несется в обратном направлении, пытаясь скрыться.
— Получите подарочек, гады, — прошептал он перед выстрелом, который заслонил удирающих огненным облаком. Вверх полетели железные обломки.
Фрост открыл люк и выбрался из башни. Девушка остановилась дальше на дороге и смотрела на танк. Хэнк помахал ей, она медленно развернула джип и подъехала к нему. Он закурил, щелкнув зажигалкой, и поинтересовался без ложной скромности:
— Ну как, ничего я стреляю?
Девушка ничего на это не ответила, встала на подножку и спросила в свою очередь:
— Я даже не знаю точно, как вас зовут. Вы — Хэнк Фрост?
— Ну да, — кивнул капитан сквозь облако сигаретного дыма. — Откройте же и свой секрет. Кто вы такая?
— Я — Бесс Столлмэн, журналистка телекомпании Ай-Эн-Би. Это вы спасли меня?
— Я, — подтвердил Хэнк и засмеялся, — но, мадемуазель, мне это ничего не стоило. На моем месте так поступил бы каждый.
После этих слов он увидел, как его спутница впервые улыбнулась. Конечно, она не зашлась в приступе хохота, но и за это спасибо.
— А почему у меня укорочены волосы?
— Это долгая история, потом расскажу. А откуда вы знаете, как меня зовут? Я ведь не говорил вам своего имени.
— Я следила за вами, капитан. Хотела собрать материал о наемниках. Можно мне вас так называть, ведь вы — наемник?
— Конечно можно, вполне нормальное слово, ничем не хуже других. Я как-то проверял по словарю. Давайте продолжим нашу беседу немного позже. А сейчас почему бы нам не отдать эту машинку хорошим людям, которым она принадлежит? В деревне еще должен кое-кто остаться.
— Подождите, — остановила его девушка, — так это солдаты полковника Чапмана устроили расправу над повстанцами, это они насиловали женщин и пытались убить нас?
— Да. Негодяи нашли себе занятие по душе.
— Не может быть, — не могла поверить Бесс. — А я ведь и вас считала одним из таких же наемников и думала, что вы спешите к полковнику. Вы ведь раньше работали с Чапманом?
— Да, — подтвердил Фрост, — тут вы правы. Я действительно приехал сюда из-за полковника.
— Ну и почему же вы не с ним?
— Все дело в том, черт побери, — мрачно закончил разговор капитан, — что я прибыл сюда, чтобы убить его.
Они вытащили из танка трупы членов экипажа, Хэнк сел за рычаги и покатил назад в деревню. Журналистка ехала за ним на машине, держась на приличном расстоянии. Когда танк выехал на площадь, к нему подошли все оставшиеся в селении солдаты, человек двенадцать. Им и в голову не могло прийти, что боевая машина уже не на их стороне. Перед тем, как сесть в танк, Фрост переоделся в форму одного из членов экипажа и надел его черный берет. Он открыл люк и высунул голову из башни. Стрелять из пушки не представлялось возможным — в деревне могли остаться женщины и дети. Солдаты стояли ровным строем перед танком, не догадываясь о том, что в руках капитана находится трофейный автомат.
— Кто здесь старший? — выкрикнул Фрост. Из-за дальней хижины вышел рослый блондин, сжимая берет. Он явно был командиром отряда, на форме виднелись капитанские знаки различия. Хэнк повторил свой вопрос:
— Вы старший?
— Я. Вам должна была встретиться машина с мужчиной и женщиной.
— Об этом можете не беспокоиться, капитан, — заверил его Фрост.
— А что там были за взрывы? Это вы стреляли по беглецам?
— Ну да, — поддакнул Хэнк. — Так, значит, вы командовали всей этой солдатней?
— Да. Постойте, что значит “солдатней”, черт побери? И что это за пиратская повязка?
