— Уверен? — Елена обвила его шею рукой и притянула к себе.
У Максимова перехватило дух. В голове его словно что-то заклинило, но он, опомнившись наконец, оттолкнул девушку от себя. А потом раздался жестокий шлепок. Влепив девице пощечину, Андрей с осуждением выпалил:
— Что ты себе позволяешь? Как ты можешь! А если я пожалуюсь родителям…
— Ладно, мальчики, пойдемте поищем чего-нибудь съедобного, — как ни в чем не бывало позвала за собой всех Елена и первой шагнула в гущу леса.
Про Максимова все будто бы даже и забыли, сразу же увлекшись осмотром неизвестной местности.
— А лес-то просто райское местечко, — присвистнула по-мальчишечьи Маринка.
— Действительно, рай.
— Осторожней, а то здесь могут быть и обитатели ада, — намекнула Вика на змей и сама же поежилась, представив себе этих гадов. — Надеюсь, мы их не встретим.
— Пошли, Граф, — устало вздохнув, позвал пса Максимов. — Нас здесь не любят. Мы с тобой сегодня изгои.
— Рр-р-р!
— Чего? Не нравится быть отшельником… Да мне тоже, но сами виноваты. Говорил же я Алексу, что ничего не понимаю в детях, и вообще, я с ними плохо лажу. Да что с тобой такое?..
Граф продолжал как-то странно принюхиваться и озираться по сторонам. Затем стремглав рванулся в чащу и громко там залаял.
— Ребята, стойте, — закричал, в свою очередь, Максимов, поняв, что пес что-то учуял и, возможно, где-то рядом опасность.
— В чем дело? — спросил единственный, кто соизволил обернуться. Им оказался Сергей Свинар.
— Граф что-то учуял, а эта собака никогда не ошибается. Замрите и не шевелитесь, — снова выкрикнул Андрей.
— Я тоже слышу какие-то подозрительные звуки, — прошептал негромко Бояров и только теперь остановился и начал озираться по сторонам.
— Какие звуки? — Максимов попытался прислушаться.
— Шорох листьев, хруст веток. Как будто рядом кто-то идет.
— Но кто здесь может за нами идти, — не желала верить этому Ершова. — Это же лес, и в нем нет людей.
— Зато есть звери, — подал голос Ивашка и шмыгнул за спину Анатолия.
— А если и правда зверь… Были бы кусты пореже, мы бы проверили, кто там, — опасливо озираясь по сторонам, заметил Петр.
Кто-то из девушек завизжал. Макс кинулся на голос.
— Что там?.. Граф!
Подскочив к трясущейся как осиновый лист Косяченко, у ног которой, ощетинившись, стоял рычащий Граф, Андрей не сразу понял, что вызвало такой переполох, и вопросительно уставился на девушку. Та, безмолвно хлопая ртом словно рыба, замахала руками куда-то в сторону. Андрей обернулся и только сейчас увидел смотрящие на них из густой зелени два крупных глаза. Самого чудовища видно не было, но зато отчетливо было слышно его недовольное пыхтение и фырчанье.
Андрей замер, не зная, что это за тварь. Граф рискнул несколько раз гавкнуть и сделал пару шагов вперед, защищая всех тех, кто находился сзади.
Чудище вновь зафырчало и высунуло морду из кустов. Только теперь стало ясно, что это кабан.
— Ну мы попали, — вздохнул кто-то за спиной. — Теперь будем тут стоять в ожидании спасителя.
— Или в ожидании смерти, — хлюпнул носом Ивашка.
— Я с нетерпением жду, когда она с тобой приключится, — огрызнулась на него какая-то из девушек.
Кабан зафырчал еще сильнее и чуть больше высунулся из чащи навстречу школьникам.
— Что будем делать? — шепотом спросил у Макса Пехотский.
— Вы — не знаю, а я сваливаю отсюда, — услышав, о чем речь, зачастил Ивашка и начал пятиться назад.
— Ну, желаем свалить подальше, — буркнул ему вслед Петр.
— Не двигайтесь, — приказал Максимов громко. — И не говорите ничего. Мы, кажется, вторглись в его зону, и лучше его не злить.
На всякий случай он стал присматривать под ногами и поблизости какую-нибудь палку, чтобы иметь возможность защититься от кабана, если тому вдруг вздумается напасть. На глаза попалась только какая-то трухлявая коряга, но на данный момент Андрей был рад и ей. Он начал осторожно продвигаться к палке, не сводя при этом глаз с пристально смотрящего на них животного.
— Пшел, пшел отсюда, — замахал на кабана руками Косицин.
— Да тише ты, не зли, а то еще как кинется, — пихнула парня в бок Ершова.
Андрей немного запоздал со своим советом, так как кабан уже вышел на открытое место и начал рыть копытом землю. Он явно был в ярости.
Напуганные его озлобленностью девушки завизжали и кинулись врассыпную, только еще больше раззадорив животное. Кабан заревел как раненый и кинулся на людей. Теперь уже побежали и мальчишки, да и Андрей вдруг растерялся и, забыв про палку и все остальное, замахав руками, ринулся вслед за школьниками. Крики, громкое рычание и лай покатились эхом по лесу.
Пробежав какое-то расстояние, Максимов решил все же обернуться и посмотреть, где находится кабан. Как ни странно, позади него, замыкавшего цепочку бегущих, животного не оказалось. Это заставило Андрея остановиться.
Вернувшись на то место, где они недавно стояли, Андрей увидел, как Граф, ощетинившись, загородил собой проход кабану. Оба животных пребывали в крайнем напряжении, они угрожающе рычали и ревели, но пока еще кинуться друг на друга не решались.
Андрей замер на месте, не зная, что следует сделать. Окликнуть Графа, но тогда пес станет уязвим, и кабан получит возможность напасть на него. Стоять и смотреть дальше — тоже не вариант. Попытаться помочь псу. Это была идея. Вновь вспомнив о палке, Макс стал искать подходящую, намереваясь атаковать кабана вместе с Графом, ведь одному ему справиться с хряком было не по силам. Подобрав огромную дубину, Андрей поднял ее и стал ждать подходящего момента.
Прекратив бесполезные рычания и запугивания, кабан рискнул первым ринуться на Графа. Но овчарка не напугалась — отскочив в сторону, пес прыгнул на шею кабана и уцепился клыками за его шкуру.
Но ухватиться как следует не вышло, и кабан почти сразу же сбросил его на землю, резко развернувшись.
Пока Граф поднимался и приходил в себя, за дело взялся Макс. Замахнувшись своей дубиной, он принялся лупить кабана по хребту. Зверюга рычала и кидалась на Андрея. Очередной раз извернувшись, кабан полоснул Макса клыком по ноге. Адская боль пронзила его кожу и он, потеряв внезапно равновесие, упал. Если бы не Граф, кабан бы разорвал его на куски. Но овчарка отвлекла его на себя и вновь принялась бросаться на шею животному.
Видя, что кабан пока занят и ему не до него, Андрей торопливо осмотрел рану. Рваная поверхность кожи сильно кровоточила, больно было шевелить ногой. Но Макс все же попытался встать. Кто-то сзади заботливо подхватил его и помог удержаться на ногах. Затем у Андрея вырвали из рук палку, и Пехотский вместе с Косициным кинулись помогать Графу, вопя как индейцы. Они не столько пытались запугать животное, сколько кричали от страха, но, несмотря на это, все же полезли в драку. А дальше уже…
Макс плохо соображал, что и как было. Вверх взлетали палки и их обломки, стоял невыносимый шум, гул, крики. А затем вдруг все резко прекратилось, и завизжавшая свинья со всех ног нырнула в кусты и понеслась прочь. Одолевшие ее ребята, как яблоки с дерева, устало попадали на землю и тяжело задышали.
— Ушел? — осторожно спросил Свинар, высовываясь из-за соседнего дерева.
— Кажется, — облегченно выдохнул Макс, с благодарностью посмотрев на мальчишек. Затем он оглянулся назад, где должны были быть все остальные. — Спасибо, что не бросили нас с Графом. Вы настоящие герои! А теперь, пожалуйста, очень прошу, не разбредайтесь. Мы с Графом не в состоянии за вами всеми уследить. Не рискуйте собственным здоровьем. Я вас очень прошу, — во взгляде Андрея читалась мольба.
— Постараемся, — улыбнувшись, пообещал Роман. — Вы же у нас теперь как бы ветеран военных действий. А ветеранам нужно отдавать почести. Ну, девочки, кто у нас силен в оказании первой медицинской помощи?..
— Ну вот, всеми мы брошены, никому не нужны, — вздохнул Тимохин с легким разочарованием.
Он и Игорь почти всю ночь проболтались в лодке близ берега, но за ними никто не вернулся. Стало ясно, что про них либо забыли, либо… О плохом думать не хотелось, а потому ребятки решили пока не отчаиваться, а, прибившись к берегу, поискать людей. Находиться на воде не было никаких сил, от постоянной качки уже мутило, желудки настоятельно просили есть.
— Привязывай ее к дереву и пойдем поищем чего-нибудь, — предложил Игорь другу. — Не могу больше качаться на волнах, тошнит…
— Даже не представляю, что в этом лесу может быть съедобного, — пробурчал Павел.
— А хоть и это. Так, Паха, я, кажется, нашел нам обед. — Игорь как-то странно согнулся и крадучись начал метаться между деревьев, кого-то выслеживая. Павел удивленно следил за его передвижениями, не понимая, что с ним. — Ну, давай за мной, осталось только ее выследить, — позвал его Осов.
