– Аврора.
– Аврора? – повторил за ней Карлос. – Какое красивое имя. Итальянское?
– Вот уж не думала, что у меня в роду были итальянцы, – попробовала пошутить Анна. – Вообще-то я из России. А вы?
– Так вы та самая русская девушка, которая виртуозно играет на бильярде?! – воскликнул Карлос, проигнорировав ее вопрос. – Дадите пару уроков?
После разговора с барменом отказываться было нельзя.
– Охотно. Но учтите, я дорого беру за уроки.
Карлос вынул из бокового кармана пиджака пригоршню мелочи, сделал вид, что считает, и сказал:
– По-моему, должно хватить.
Анна прыснула, причем безо всякого притворства. Шутка и впрямь оказалась остроумной.
Когда он придержал дверь, пропуская ее в бильярдную, Анна оглянулась на бармена. Санчо с облегчением смотрел им вслед. Чем-то присутствие остроумного сеньора Карлоса нервировало его, а может быть, и откровенно пугало.
Бильярдная оказалась пуста. Анна поймала себя на мысли, что все повторяется. За исключением того, что на этот раз игра предстояла всерьез и ее противник, похоже, поддаваться не собирался. С видом знатока она выбрала кий, вспомнив, как ее учил этому Георгий Александрович, и, постаравшись унять волнение, предложила:
– По соточке?
А сама подумала: если она сейчас проиграет, вместе со ста долларами, отданными бармену, будет уже двести. Соболь ее точно убьет.
Карлос не спеша снял пиджак, закатал манжеты рубашки, при этом на левом запястье открылись массивные золотые часы с украшенным брильянтами циферблатом, стоящие никак не меньше престижного спортивного автомобиля. С учетом этого предложенная ставка должна была показаться Карлосу смехотворной. Но его ответ удивил Анну.
– Так вы меня, чего доброго, совсем разорите. Хотя бы по пятьдесят.
Анна презрительно хмыкнула, но возражать не стала.
И зря. Можно было бы вернуть отданную бармену сотню. Карлос играл небрежно, бил, не целясь, и за всю игру закатил только три шара. Похоже, результат его вовсе не интересовал.
– Поздравляю. – Он протянул Анне проигранную купюру. – И в качестве оплаты за этот урок приглашаю вас на обед.
– Благородно. – Анна улыбнулась. Все-таки клюнул! Заглотил наживку! – А если я откажусь?
Карлос демонстративно закатил глаза.
– Тогда вы разобьете мне сердце.
Разумеется, она не отказалась.
– Это было бы жестоко с моей стороны. Только мне нужно переодеться. Встретимся через час на ресепшн.
Оставив партнера рассчитываться за аренду стола, Анна поднялась к себе в номер и, заперев дверь, набрала номер Соболя.
– Привет. Это я! – выпалила она в трубку, услышав его ответ. – Есть первый кандидат. Сам подошел ко мне в баре. Предложил сыграть. Проиграл пятьдесят долларов и пригласил на обед. Через час… вернее, уже через пятьдесят пять минут, – поправилась Анна, взглянув на часы, – мы встречаемся с ним на ресепшн.
Про выигранные пятьдесят долларов добавила специально, чтобы Соболь не подумал, что она только тратит деньги, выделенные на оперативные расходы. Но он спросил совсем о другом:
– Где обедаете?
– Я не спросила, – виновато пробормотала Анна. Вот идиотка! Это надо было выяснить в первую очередь.
Соболь помедлил всего секунду, чтобы собраться с мыслями, и сказал:
– Веди себя естественно. Я буду рядом. Если что, подстрахую.
Судя по голосу, он волновался больше, чем она.
– Ясно, – бодро ответила Анна, чтобы поднять шефу настроение.
Что с ней может случиться во время обычного обеда? Соболь явно преувеличивал опасность.
* * *
Ровно через час Анна, переодевшаяся в летний сарафан с открытыми плечами и оголенной спиной, и в босоножках с узкими и длинными ремешками, которые приходилось обматывать вокруг икр, спустилась в гостиничный холл – Соболю как раз должно было хватить времени, чтобы добраться до «Ритца». Карлос ждал ее, сидя в кресле, напротив стойки ресепшн, и попыхивал толстой шоколадной сигарой. Его ковбойская шляпа лежала на столе рядом с пепельницей. Увидев Анну выходящей из лифта, он бесцеремонно уставился на ее ноги и не отвел взгляда, пока она шла к нему. Но как только она приблизилась, пружинисто поднялся с кресла и сказал:
– Нет, не зря вам дали имя Аврора. В вас определенно что-то есть от римской богини.
Однако! Ковбой оказался знатоком древнеримской мифологии. Это было неожиданно.
– Приходилось общаться с богинями? – сострила Анна.
Карлос даже не смутился.
– Да. С парой-тройкой даже был в довольно близких отношениях.
– И… что богини?
– Остались довольны… Прошу.
От него так и веяло самоуверенностью. Поэтому Анна, хотя и шла рядом, не притронулась к предложенному локтю. Двое швейцаров на входе почтительно поклонились при их приближении. Так они приветствовали всех проживающих в отеле, но Анне показалось, что ее спутнику они поклонились чуть ниже, чем остальным.
Выйдя наружу, Анна оглянулась по сторонам, но Соболя нигде не заметила. Неужели все-таки опоздал? Карлос по-своему истолковал ее взгляд.
– Обойдемся без такси. Прошу в колесницу, богиня. – Он указал на стоящую перед входом распластанную «Ламборджини».
Анна завороженно уставилась на спортивную машину, которая так и переливалась на солнце своими черными лакированными бортами. Когда по команде с брелока двери «Ламборджини» автоматически распахнулись, все слова разом вылетели у нее из головы. Осталась только мысль: Соболю на его арендованном мотоцикле нипочем не угнаться за этим спортивным болидом. Анна молча уселась на пассажирское сиденье, ощутив всем телом его прохладную упругую кожу, и как только слегка потянула дверь на себя, та сейчас же встала на место.
Карлос уже сидел за рулем и, явно довольный произведенным эффектом, спросил:
– Как, колесница достойна богини?
Сказать было нечего, поэтому Анна просто кивнула.
– Тогда поехали.
Он нажал какую-то кнопку у рулевой колонки. Под капотом мощно взревел мотор, и красавец автомобиль, как пришпоренный конь, сорвался с места.
Карлос явно получал наслаждение от скоростной езды, смело, даже рискованно лавируя между другими машинами. Анна вспомнила, как Соболь учил ее управляться с автомобилем и его слова: любой риск, в том числе и на дороге, должен быть оправдан. Карлос же совершенно не обращал внимания на опасность своих маневров. Причем другие водители, заметив настигающую их черную торпеду, спешили поскорее освободить ему дорогу. В один из таких опасных моментов Анна скосила глаза на приборную панель. Стрелка спидометра поднялась до отметки двести километров в час – и это в середине дня на оживленнейшей улице, но Карлос как будто не замечал этого.
– Полицейские вам не докучают? – не выдержала Анна.
– Полицейские? – переспросил он. – А кто это? – Интересно: блефует или у него на самом деле особые отношения с полицией?
Так или иначе, но в городе ни один полицейский их не остановил. Анна даже не поняла, когда они выехали на загородную трассу, и опомнилась, только когда навстречу понеслась серая лента шоссе, а вдоль обочины замелькали ряды искусственных насаждений.
– Куда мы едем? – удивилась она.
– Уже приехали, – ответил Карлос и действительно вскоре свернул с шоссе на уходящую в сторону узкую асфальтовую дорогу.
А еще через несколько минут «Ламборджини» подъехала к двухметровому забору из проволочной сетки, огораживающему летное поле, на котором стояли одно– и двухмоторные самолеты.
– Это что, аэродром? – задала глупый вопрос Анна.
Карлос кивнул.
– Как видишь. – Оказывается, они уже перешли на «ты», а она этого даже не заметила.
Дорога упиралась в решетчатые ворота. Но Карлос и не подумал притормозить. Увидев приближающуюся «Ламборджини», охранник у входа проворно распахнул створки ворот, а когда они проезжали мимо, еще и вытянулся в струнку.
– Мы вроде бы собирались пообедать, – стараясь сохранять самообладание, напомнила Анна.
– Сейчас пообедаем.
Анна осмотрелась, для чего пришлось приподняться на сиденье – обзор из салона был неважный. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего ресторан на летном поле, разумеется, не было и в помине.
Карлос подъехал к небольшому одномоторному самолету, стоящему отдельно от остальных. Возле самолета суетились двое авиационных техников в одинаковых голубых комбинезонах. Однако, увидев подъезжающую машину, они тут же встали плечом к плечу, обозначив строевую стойку, как и распахнувший ворота охранник. Ничего не объясняя, Карлос вышел из машины, обошел вокруг и, распахнув пассажирскую дверь, протянул Анне руку. Пришлось выйти – не сидеть же в салоне.
Старший техник в это время докладывал о состоянии самолета.
– …баки заправлены. Можете лететь, – услышала Анна окончание фразы.
Карлос, не глядя, швырнул ему брелок от машины.
– Отгонишь потом на стоянку.
– Конечно, сеньор Карлос. Не беспокойтесь, – незамедлительно ответил техник.
