– Никто.
– Так не бывает. У меня берут только по рекомендации. За каждого, которого рекомендуют, люди несут ответственность. Причем самую жесткую.
– Меня никто не рекомендовал. Я – иногородний.
– Знаю, что иногородний. Тем более непонятно. Как ты попал на станцию?
– По заявлению.
– По заявлению? – Эта информация явно озадачила хозяина. – В кадры?
Сергей сглотнул слюну в пересохшем горле.
– В кадры.
– Интересно. Проверим информацию… – Часовщик сделал последний глоток, чашку поставил на блюдечко. – Ты мне начинаешь нравиться.
– Вы мне – нет.
– Это твои проблемы. Главное, что я испытываю к тебе определенный интерес. Это редко бывает.
– Я работать у вас не буду. – Сергей тоже допил кофе.
– Не будешь работать у меня, нигде не будешь… – Хозяин взял свою чашку, посмотрел на следы, оставленные осадком кофе. – Плохо.
– Что? – не сразу понял Кузьма.
– Рисунок плохой… – Часовщик снова внимательно поизучал следы на стенках чашки. – Вверху светлое, внизу черное. Сгусток… Этого я бы не хотел.
– Предрассудки.
– Нет. В это я как раз верю. Не первый год, и, к сожалению, почти все сбывалось.
Кузьма улыбнулся.
– Вы будете долго жить.
Тот изучающе посмотрел на него.
– Уверен?
– Я так думаю.
Часовщик поднялся.
– Думать никому не запрещено. Но лучше мысли держать вон там, взаперти. – Вышел из освещенного круга, повернулся к Сергею. – Проверю по кадрам, как ты ко мне попал, потом решим – будешь или работать, или… на вечный отдых.
Вез Кузьму в город Кипа здоровенный бугай, с золотой цепью на шее и с такой же фиксой во рту, с виду добрый, благодушный, веселый.
Сергей безразлично сидел рядом, наблюдал, как за окном Москва постепенно вытесняла Подмосковье.
– Что ж сразу не сказал хозяину, что на станцию тебя рекомендовал Петрович? – заметил Кипа.
– Зачем? – не поворачивая к нему лица, спросил Сергей.
– Как зачем? – искренне удивился Кипа. – По крайней мере, не было бы мордобоя.
– Лишняя наука.
– И то правда… – Водитель круто вывернул руль, легко и нахально выскочил на встречную полосу, минуя пробку. – А почему не спрашиваешь, куда едем?
– Скажешь.
Кипа посмотрел на Кузьму с удивлением и даже уважением, едва не столкнувшись со встречной машиной.
– Немногословный… – заключил он. – Боишься брякнуть лишнее?
– Было бы лишнее, может, и брякал бы.
Кипа расхохотался.
– Так вот, едем мы на стрелку… Почему, спросишь, с тобой? Отвечу. Понравился ты хозяину. Особенно когда по чашке с кофием съездил.
– Что от меня требуется?
Кипа открыл бардачок, достал шило.
– Пока я буду базарить с клиентом, ты ему заднее колесо накачай.
– Клиент будет один?
– Вдвоем с братком. Такой порядок – нас двое, их двое… Поиграй с пацаном, отвлеки и тем временем ширни.
Кипа и Кузьма подкатили к месту стрелки – на узкую зеленую улочку, в каком-то загородном поселке. Их здесь уже ждали. В «вольво» сидели двое, следили за паркующимся джипом.
– Вываливаемся, – скомандовал Кипа и тут же спрыгнул на асфальт.
Сергей сунул шило в карман, тоже покинул машину.
Из «вольво» вышли двое – немолодой чернявый, бледный от волнения мужик, похоже кавказец, и рядом с ним – упитанный, коротко стриженный охранник.
Кавказец и Кипа обменялись рукопожатием, Сергей и охранник мрачно остановились друг против друга.
– Ты чего, Карен, как неродной? – обнял Кипа кавказца. – Как с креста снятый. Болеешь, что ли?
– Да нет, все в порядке.
– Жена, дети?
От этого вопроса на лбу Карена выступил пот.
– Тоже слава богу, – не сразу ответил он.
– Ну и слава богу, – почти в рифму проговорил Кипа и повел Карена к джипу. – Побазарим?
– Может, лучше в моей? – неуверенно спросил тот.
– Без проблем, – пожал плечами Кипа.
Охранник двинулся следом за ними.
Кипа оглянулся, спросил Карена:
– Он тоже по базару?
– Нет-нет, – мотнул тот головой, бросил охраннику: – Володя, все нормально. Десять минут.
Сергей видел, как Кипа и Карен скрылись в автомобиле, охранник стоял в напряженной позе в двух метрах, и подойти к колесу с шилом не было никакой возможности.
Кузьма принялся как бы нехотя пинать носком ботинка камушки-кирпичики. Ему все больше и больше начинало нравиться занятие. Вскоре он уже носился по небольшому участку, играя в импровизированный футбол, подбрасывал все, что попадалось под ногу, со всего размаху бил по воображаемым воротам.
Охранник Карена наблюдал за ним с удивлением и неким напряжением.
Кузьма уже несколько раз приближался к «вольво» чуть ли не вплотную, ногой вытаскивая закатившийся под машину «мячик». И вдруг от неудачного броска нога Сергея подкосилась, и он со всего размаху ударился в бок автомобиля.
Корчась от боли, медленно сполз по обшивке у самого багажника и быстро, со всего короткого размаха засадил шило в заднюю шину.
К нему подбежал охранник, схватил за пиджак, попытался поднять.
– Ты чего?
– Не видишь? – застонал Кузьма. – О ваше корыто долбанулся.
– А ну пошел отсюда! – Охранник толкнул его. – Пошел.
Дверцы «вольво» открылись, из них – почти одновременно – выглянули Кипа и Карен.
– Что случилось? – Лицо кавказца было испуганно.
– Да вот, – объяснил охранник, – ненормальный какой-то, – и снова толкнул Сергея.
Тот в ответ сильно ударил пацана в плечо.
– Здоровый, да?
– Эй, придурок! – закричал Кипа Кузьме. – А ну на место! Сиди там и не высовывайся! – И объяснил Карену: – Взял барана на свою голову.
Сергей, прихрамывая, побрел к джипу, забрался в салон, оттуда стал наблюдать за происходящим.
Вскоре Кипа покинул «вольво», они с кавказцем пожали другу другу руки, похлопали по плечам.
Кипа сел за руль джипа, подмигнул Кузьме:
– Все нормально?
– Перпендикулярно.
Кипа сильно ударил Сергея по колену.
– Молодец… как тебя, Кузьма? Молодец, Кузьма. Артист высшей пробы! Не обиделся, что придурком обозвал?
– Нормально.
Они стали наблюдать за отъезжающими.
– С кавказцем все путем? – как бы между прочим спросил Кузьма.
– С кавказцем? Глухо! Никак должок не желает откатывать. А должок ого-го! Почти пол-лимона.
«Вольво» тронулся, неторопливо поплыл в сторону ближайшей магистрали.
– Сейчас посмотрим, как ты поработал. Минут через пяток двинемся следом.
Посидели какое-то время в ожидании, затем Кипа врубил скорость, и джип мощно понесся вперед. Вскоре сидящие в нем увидели у обочины «вольво» со спущенным колесом, а возле него копошащихся Карена и охранника.
– Нормалек, – с удовлетворением произнес Кипа. – Сейчас мы оставим им подарочек… на память.
Он слегка притормозил, высунув голову из кабины:
– Помощь не нужна?
Кавказец что-то крикнул, но Кипа не остановился, выхватил из бардачка какой-то черный сверток, ловко бросил его на крышу автомобиля.
– А вот и должок! Ты не отдаешь, а мы так с удовольствием! Принимай, дорогой черножопый!
Вдавил педаль газа до конца всей подошвой. Джип за пару секунд был уже за сотню метров от «вольво», и тут сзади раздался мощный взрыв.
«Вольво», Карен и охранник взлетели в воздух.
Кипа и Сергей какое-то время молчали, джип выскочил с поселковой дороги на широкую магистраль, помчался по ней, обгоняя впереди идущих и по традиции выскакивая на встречную полосу.
Кипа повернулся к Кузьме, улыбнулся:
– Первую проверочку вроде оправдал.
– Вроде? – удивленно поднял брови Сергей.
– А ты как думал? Все только начинается. Попасть к Часовщику трудно, а уйти еще труднее. Разве что только в деревянном мешочке… – Кипа посмотрел в зеркало заднего вида, погони вроде не было. Засмеялся громко и с облегчением. – Не устраивает такой вариант? Чего молчишь, Кузьма? Хотя все правильно: больше молчишь – меньше отвечаешь.
Кузьма бессмысленно брел по Тверской, так же бессмысленно грыз твердое мороженое, оглядывая встречных-поперечных.
Неожиданно кто-то догнал его, затеребил за руку. Это Мила, девица по первой встрече у Юры.
Она улыбалась:
– Кузьма? Привет!
Он удивленно уставился на нее.
– Ты чего? – захихикала девица. – Не узнаешь, что ли?
Кузьма пожал плечами, отошел от нее, перебрался на другую сторону улицы и продолжил путь.
Мила все-таки догнала его.
– Мила! Забыл? Мы ж у Юрки познакомились!
– Ошиблась, мать, – отмахнулся с раздражением Кузьма и попытался снова оставить ее.
– Да ты чего?! Ты ж Кузьма! – И вдруг громко, чуть ли не на всю улицу сообщила: – А Юрку-то грохнули! Не знал? Юрку и его кореша – Олега! За городом!
Кузьма с силой оттолкнул ее.
– Какой Юра? Какой Олег? Больная, что ли? Пошла! – И быстро двинулся дальше.
Мила растерянно посмотрела ему вслед, постучала пальцем по височку:
– Уж если кто и больной, так это ты! Кретин пришибленный! – Поозиралась, достала зеркальце, поправила прическу и зашагала в обратном от Кузьмы направлении.
