бы подходящие слова и нашлись? Но вместе с тем и молчанием тоже ничего невозможно было изменить. На их глазах убили Женьку Генералова – балагура, весельчака, их коллегу. И ничего тут не изменишь – ни словами, ни молчанием.
– За что они его? – тихо спросила Марина.
– Наверно, за то, что был ранен, – предположил Никита. – Зачем им возиться с раненым? Вот нас остается еще четверо. Им хватит…
– Хватит для чего? – испуганно спросила Марина.
– Откуда мне знать? – пожал плечами Снегов.
Они опять замолчали. Так прошло еще какое-то время. За дверью раздались голоса, затем дверь отворилась. Все четверо узников разом вздрогнули. Но оказалось, что принесли еду и воду. Бородатый охранник молча поставил то, что принес, на землю и так же молча удалился. Дверь опять захлопнулась.
Никита встал и разделил еду поровну на четыре части. Воду разделить было нельзя, ее принесли в медном кувшине.
– Не хочу я их еды! – Анастасия отшвырнула лепешку. – Пусть они подавятся своей едой! Женька… Мы его даже похоронить не смогли по-человечески…
– А вот у меня другое мнение! – вдруг заявил Алексей. – И потому нам надо питаться! Да! Чтобы не обессилеть. Иначе они и нас – как Женьку… Так что кушайте. Силы нам еще понадобятся.
– Для чего? – безнадежным тоном спросила Анастасия.
– Для борьбы, – ответил Кудря. – Ну, чего вы на меня уставились? Да, для борьбы! Лично я не собираюсь сидеть в этом сарае или в яме и дожидаться смерти! Я буду бороться!
– У тебя есть план? – глянул на него Никита.
– Можно сказать и так, – ответил Алексей.
– И какой же? – спросил Снегов. – Передушить этих зверей голыми руками? Четырьмя нашими – мужскими – и четырьмя женскими? А что, хороший план. Обнадеживающий.
– Нам нужно бежать, – сказал Кудря.
– Каким таким удивительным способом? – вяло усмехнулся Никита. – И, главное, куда? В какую сторону? Ведь мы даже не знаем, где именно мы находимся.
– Сориентируемся на местности, – сказал Алексей.
– Ну да, сориентируемся… – покачал головой Никита. – Без еды, без воды, под палящим солнцем… К тому же, как убежишь?
– А всем бежать и не нужно, – сказал Кудря. – Побегу я один. Доберусь до наших, все им расскажу… И с подмогой вернусь за вами. Ничего, я выносливый! Я жилистый! Доберусь!
– Да, но как же ты думаешь убежать? – спросила Анастасия.
– Очень просто! – ответил Алексей. – Вот выведут нас когда-нибудь из этого сарая… Ведь выведут же? Ну вот я и рвану со всех ног. Вот и весь мой план.
– Так ведь догонят, – сказал Никита. – Или застрелят.
– А может, не догонят и не застрелят… – не слишком уверенно произнес Алексей. – В конце концов, за нами – правда. А значит, и везение.
– Дурак, – покачал головой Никита. – И план у тебя дурацкий.
– Так что же – сидеть и ждать, пока и нас, как Генералова?.. – не согласился Алексей. – Покорно благодарю! Я еще хочу пожить!
– Предлагаю другой вариант, – сказал Снегов. – Выслушать вначале, что они нам скажут. Ведь они хотят нам что-то сказать, не так ли?
– Думаешь, этот Гюрза скажет тебе что-то хорошее? – усмехнулся Алексей. – Как же, надейся… То есть, может, что-нибудь и скажет, но… Наверняка вынудит нас пойти на какую-то сделку…
– Можно пойти и на сделку, – сказал Никита. – Почему бы и нет? Смотря какая сделка.
– Наверняка какая-нибудь пакость, – скривился Алексей. – А что еще они могут нам предложить? Что-нибудь связанное с изменой Родине, к примеру…
– Так ведь этот Гюрза – бандит, – в раздумье произнесла Анастасия. – А что интересует бандита? Деньги. Может быть, речь пойдет о нашем выкупе? На такую сделку и впрямь можно согласиться.
– И кто же нас будет выкупать? – язвительно поинтересовался Алексей. – Или, может, у тебя имеется добрый дядюшка-миллионер?
– Родина, – сказала Анастасия.
– Что? – не понял Кудря.
– Родина нас будет выкупать, – сказала Величко. – А кто же еще-то? Неужто она нас оставит в беде?
На это ни Алексей, ни Никита, ни Марина ничего не сказали и лишь вздохнули. Родина… Но как сообщить Родине, что они попали в беду? Здесь глухая пустыня, отсюда не докричишься…
– Ладно, – сказал Никита. – Дождемся, пока они соизволят затеять с нами разговор. Тогда и будем решать…
* * *
До самого утра их никто не беспокоил. Вечером охранники принесли еду и воду, поставили их на землю и молча ушли, заперев за собой дверь. Время тянулось медленно, сидящие взаперти журналисты ощущали его как некую тягучую, удушающую субстанцию, как некую холодную змею, сжимающую их своими беспощадными кольцами. Нет, пожалуй, ничего хуже, чем ждать, не зная, что тебе уготовано в конце этого ожидания.
– Через десять дней у меня должна была состояться свадьба, – тоскливо произнесла Марина. – Кончилась, видать, моя семейная жизнь, так и не начавшись.
– Ничего, – сказала Анастасия. – Ничего… Все образуется, все будет хорошо.
– Ты сама-то в это веришь? – спросила Прокопьева и заплакала.
– Конечно, верю, – обняла ее Анастасия. – Более того, я это знаю. Нас уже наверняка ищут. А коль ищут, то обязательно найдут.
– Да откуда же они знают, что нас похитили? – всхлипнула Марина.
– А вот здесь все очень просто, – вмешался в разговор Никита. – У наших телохранителей была с собой рация. Я видел – была. И Максум с кем-то по ней общался. Я уверен, что он докладывал Салиму или еще кому-то, как у нас обстоят дела. И если Максум не выйдет на связь в следующий раз, то это будет означать лишь одно: с нами случилась беда. Значит, нас надо искать. И нас будут искать. И найдут. Думаю, это вопрос нескольких дней. И эти несколько дней нам нужно продержаться любыми способами.
Никто ничего не ответил Никите, лишь Марина коротко и прерывисто всхлипнула. А потом наступила тишина. Сквозь каменные стены сарая, в котором были заперты журналисты, глухо доносилось ночное пение пустыни. Изредка его заглушало чье-то невнятное бормотание – должно быть, это переговаривались между собой охранники. А затем человеческие голоса замолкали, и опять было слышно пение пустыни.
* * *
Утром пленникам дали умыться и накормили завтраком. После завтрака в сарай вошли несколько бородатых охранников и знаками велели следовать за ними.
– Ну вот, началось! – проворчал Алексей, поднимаясь. – Интересно знать, что предложит нам этот Гюрза? Уверен, что какую-нибудь подлость. Что еще можно ждать от бандита?
Однако журналистов привели не к тому зданию, где они вчера общались с Гюрзой, а к другому, которое стояло особняком и размерами было меньше, и знаками велели заходить.
Пленники один за другим вошли и осмотрелись. Гюрзы они не увидели. В помещении был лишь один человек, и, к удивлению журналистов, это был не араб,
