Это камешек в мой огород. Цеплялся-то только я к Новикову. Я заткнулся, полностью сосредоточившись на бодром поступательном движении.
Километров через десять лес стал постепенно редеть. Может, это было и к лучшему. А то однообразие пейзажа наводило на грустные мысли о том, что мы кружим на одном месте, как в заколдованном лесу. Не хватало только еще заблудиться.
Ближе к полудню, когда солнце начало нещадно припекать, пробиваясь даже сквозь вечнозеленую листву, а я уже устал смахивать пот со лба, мы вышли к тому, чего так желали. Раздвинув очередные заросли высокого кустарника, Новиков тут же отпрянул назад, словно столкнулся нос к носу с танцующей коброй.
— Стоп, — скомандовал он. — Кажись, прибыли по назначению.
Я, отстранив Оксанку, выглянул в свою очередь из кустов. Прямо перед нами, метрах в пяти, было шоссе. Никакого движения на нем не наблюдалось. Оно и понятно, послеобеденная спячка.
— И что дальше? — спросила Оксанка, усевшись на землю.
— А дальше вот что. — Я присел рядом с ней. — Вызовем такси и прямо до дома. Денеґ в швейцарском банке хватит на несколько тысяч кругосветных путешествий. И даже на полет туристом в космос останется.
— Все шутишь, Филин? — Николай пристроился рядом с нами. — А нам на самом деле нужна машина.
— Какие уж тут шуточки, ребята. Сделаем так. Мы с тобой, Никола питерский, заляжем в кустах, как умаявшиеся соловьи-разбойники. А красавицу нашу отправим на большую дорогу.
— И чего я там буду делать?! — возмутилась Оксанка.
— Машину ловить, милая. Для нас с Николаем они остановятся, если только мы им все колеса продырявим. А ну-ка встань, стройная ты наша.
Ксюшка недовольно поднялась. Я обошел вокруг нее, внимательно осматривая со всех сторон, и, оставшись доволен, продолжил:
— А на твою прелестную фигурку любой одинокий водитель клюнет. И женатый тоже. Вот ты бы остановился, Коленька, перед такой юной феей?
— Без сомнения, — не раздумывая ни секунды, произнес Новиков, грызя какой-то стебелек. — Как вкопанный.
— То-то же, — назидательно констатировал я. — И мой конь замер бы на полном скаку. Да и любой нормальный мужик не откажет в любезности подвезти неоперившееся очаровательное создание хоть на край света. Особенно горячие южане. Вот только для пущей уверенности стоит добавить последний штрих, и шедевр готов. Хоть сию секунду на аукцион отправляй, и миллион в кармане.
Я быстренько расстегнул пуговицы джинсухи на Ксюшке, так чтобы было издалека заметно: под ней ничего больше нет. Получилось вполне завлекающе и многообещающе.
— Ты прямо Пикассо, — ухмыльнулся Коля. — На самом деле шедевр получился.
— План предлагаю следующий, — сказал я Ксюшке. — Выходишь на дорогу и тормозишь любую легковушку. Желательно только, чтобы в ней не сидела толпа оболтусов, а был всего один человек. На крайний случай — двое. Если все получится удачно, то ты садишься на переднее сиденье и сразу же суешь «пушку» в бок водиле. Гарантирую: его как вихрем сдует из салона. Но на всякий случай мы притаимся рядом, не дрейфь. Если он у тебя что-нибудь спросит, когда остановится, то ты только мило улыбайся и просто кивни ему головой. Я думаю, этого будет вполне достаточно. Ты все поняла, прелесть?
— Да, — ответила Ксюшка. — Только боязно как-то.
— Бояться — в лес не ходить. А мы его уже насквозь протопали. Отправляйся на исходную позицию и без улова не смей показываться мне на глаза.
Девчонка выскользнула из зарослей, сжимая за спиной пистолет в маленьком кулачке. Мы с Николаем разделились, чтобы на всякий случай держать под прицелом весь близлежащий участок дороги. Удобно устроившись на земле, я раздвинул кусты и, закурив, приготовился к встрече. Автомат, матово поблескивая сталью в лучах ослепительно яркого солнца, покоился рядышком с рукой, готовый в любой момент выплеснуть из себя смертоносный огонь.
Время тянулось медленно. Движения на трассе почти не было. Только в направлении, противоположном нашему, одна за другой промчались две легковые машины. Да в обратную сторону пропыхтел старый грузовик, нагруженный замызганными и помятыми металлическими бочками внушительных размеров и непонятной расцветки.
Наконец вдалеке показался обшарпанный темнозеленый «уазик». Но двигался он уверенно и быстро, что было совсем не похоже на ветерана автомобильного движения. Впрочем, «УАЗ» — машина надежная и неприхотливая, как раз и расчитанная на превратности разбитых дорог.
Оксанка, которая прищурилась от яркого солнца и, приложив ладонь ко лбу, всматривалась вдаль, тоже его заметила. Левой рукой она принялась отчаянно махать, несмотря на недавнее ранение, а правую с пистолетом продолжала прятать за спиной. Умничка.
Автомобиль сбросил скорость и остановился почти вровень с девчонкой. Правая дверца его широко распахнулась, и Ксюшка без долгих разговоров нырнула внутрь.
Я сплюнул в траву густую слюну и взял машину на мушку, готовый к любым неожиданностям. Если они попытаются тронуться с места, то от их резины останутся одни ошметки. Не сомневаюсь, что Новиков поступил так же, как и я. Черт тогда с ней, с машиной, но девочка останется с нами.
Через пару секунд дверца со стороны водилы открылась, и тот кубарем выкатился на пыльную дорогу. Я облегченно вздохнул и, встав, вынырнул из кустов. Все прошло гладко, без накладок, как и предполагалось. Невдалеке появился Новиков. Водила, молодой парень с длинным лошадиным лицом, увидев нас с автоматами наперевес, побелел и задал стрекача в тот же лесок, откуда появились мы. Он петлял зайцем, словно ему в спину раздавались выстрелы.
— Чур, я! — крикнул я Николаю и вскочил на водительское место. — Привет, солнышко.
— Привет, — улыбаясь, произнесла Оксанка. — Я молодец?
— Спрашиваешь еще! Ты классная девка. Только перестань тыкать мне в бок пистолетом, все равно не убегу. Меня такой пукалкой не отпугнешь.
Ксюшка засмущалась и, сунув «пушку» в карман куртки, стала быстро застегивать джинсуху. На щечках опять заиграл румянец.
Николай забрался в глубь салона и удобно устроился на боковом сиденье, поставив автомат меж запылившихся ботинок.
— Приятно чувствовать себя разбойницей с большой дороги? — поинтересовался он у девчонки, уже успевшей привести себя в порядок.
— Даже очень! — восторженно воскликнула она, повернувшись к нему вполоборота. — Прямо гангстерский фильм какой-то. Расскажу девчонкам в классе, не поверят.
— Вот это вряд ли, — пришлось ее огорчить. — Рассказывать об этом никому не придется. Во всяком случае, я такую глупость не совершил бы. Да и тебе не позволю. А то у компетентных органов может появиться куча вопросов и нездоровый интерес к нашим скромным персонам. Верно, Коленька?
— Верно, Игорь, — незамедлительно подтвердил он. — И так не знаю, как мы сможем объяснить наши приключения, когда вернемся домой.
— Вот-вот, Коля знает, как наши спецслужбы работают, — я усмехнулся, снова его подначивая. — Эх, прокачу с ветерком! Придерживайте свои панамки, ребятишки.
Я нажал на педаль газа, и движок немедленно отозвался радостным урчанием. Врубив скорость, отпустил педаль сцепления, и машина резво рванула вперед. Скорость возрастала, и вскоре в окнах замелькали деревья, сливаясь в сплошной поток. Скорость и движение — моя родная стихия, словно стремительный полет филина над ночным лесом, доставляющий неописуемую радость.
Шоссе извилистой лентой раскинулось среди леса. Через полчаса он все же закончился, и по бокам стали появляться луга, залитые нестерпимо яркими лучами солнца. Только изредка мы опять попадали в дебри, но снова выныривали на оперативный простор. Местность тоже изменилась, и вместо абсолютно гладкой равнины стали иногда возникать небольшие холмики.
— Коля, долго нам еще ехать до волшебной стороны 03?
— Думаю, нет. Может, час, а может, и меньше.
— Хорошо, поверим на слово.
Машина взобралась на холмик и собралась было с размаху кинуться вниз. Но я резко сбросил скорость.
— Опаньки, — нервно сжав руль, произнес я. — Кажись, это нас поджидают.
Дорогу впереди почти полностью перегородили две легковушки, оставив свободным только узкий извилистый проезд. Чтобы пробраться среди них, пришлось бы ползти черепашьим шагом, сначала обогнув одну, а затем уж и другую, стоящую чуть в отдалении на противоположной полосе.
Николай приподнялся и, выглянув в лобовое стекло, выругался.
— Черт подери, это наши друзья. Дураков видать и без шапки с бубенцами. Что будем делать?
— Предпочитаю быть молотом, чем наковальней, — хищно ощерился я и надавил на газ. — Есть какие-то альтернативные предложения?
— Нет, пожалуй, — Новиков передернул затвор автомата, приводя его в боевое положение. — Придется рискнуть.
