– Наверно, так… Его посмертно наградили орденом Мужества. Трудно там было выжить? На войне?
Сербин задумался.
– Однажды в Афганистане нас послали на выносной сторожевой пост, расположенный на высоте 4800 метров. Туда повадился ходить снайпер душманов и за неделю убил четверых солдат. Мы должны были вычислить его и уничтожить. Придавленные рюкзаками и снаряжением, последние две-три сотни метров мы преодолевали на карачках. Ветер со снегом забивал глаза до такой степени, что смерзались ресницы, а волосы под шерстяными шапками постепенно превращались в ледяной панцирь. Когда мы добрались до поста, нас можно было брать голыми руками, поскольку сил у нас практически не осталось… Так вот, солдаты служили на том посту больше года! Больше года они не видели ничего, кроме гор, и лишь изредка спускались на заставу. Искупавшись и забрав письма, они карабкались обратно на свой пост… Я до сих пор поражаюсь их мужеству и выдержке, потому что вынести испытание высокогорьем в течение года выше человеческих сил и возможностей… Страх перед смертью вынести легче, чем бесконечную черную тоску на сторожевом посту. И один сержант, не выдержав этой тоски, подошел к краю пропасти и прыгнул вниз… Но его родным написали, что он погиб смертью храбрых. И я считаю это правильным… Он держался, сколько мог, но горы победили его.
Сербин замолчал и заметил, что Салех слушает его, раскрыв рот…
– Гос-по-ди-и-и! – вдруг завыла по-бабьи Настя, уронив голову на плечо Сербина. – Да за что ж вам это, Егор?! Столько пережить и попасть в руки этих мерзавцев! – Она ткнула кулачком в сторону Салеха. Тот отвернулся. – Господи-и-и! Неужели же нет в этом мире справедливости, что ж не покараешь ты этих выблядков?!
Из кабинета выбежала босая Дарья.
– Что случилось?! – Глаза ее были широко раскрыты от ужаса.
– Ничего, Дарья! Ничего! – спокойно ответил Сербин. – Настеньке нужно выплакаться.
– А я уж подумала… – Дарья размашисто перекрестилась. – С Виталием чего…
Она подошла и села рядом с Настей, обняв ее вздрагивающие плечи.
– А ты поплачь, девонька, поплачь! – Дарья ласково водила рукой по спине Насти. – Слезы горе вымывают…
– Старая, тебе бы лучше уйти к Гено! – сказал Салех. – Не нарывайся!
– Да пошел ты! – резко ответила Дарья, даже не взглянув в его сторону.
Сербин вдруг отчетливо ощутил такую же близость с обеими женщинами и стариком, какую он испытывал и на войне со своими разведчиками. И понял, что пойдет на все, чтобы не допустить их смерти. Обратной дороги для него больше не существовало. Ему предстояло снова стать Седым.
– Не бойся их, Настя! – приговаривала Дарья. – Наш страх только радует этих нелюдей…
– Я посмотрю, как ты будешь молить о пощаде, старая, когда я начну резать тебя на куски! – проскрипел Салех.
– Господи, Егор! Что с ними случилось?! – Дарья всхлипнула и зарыдала в голос, поддерживая Настю. – Они жаждут нашей смерти, как дети жаждут прихода Нового года с новогодней елкой! Откуда эта жестокость, эта бессмысленная жажда убивать?! Никаких светлых идеалов, никаких принципов, никакой морали! Ничего святого из того, что было в наше время.
– Они просто сбиваются в толпы и наслаждаются насилием над слабыми, вместо того чтобы становиться личностями. Насилие для них стало развлечением, – сказал Егор. – Но и в наши дни старики спрашивали, что случилось с молодежью. Так уж устроен мир.
– Нет, Егор! Не согласна! В наше время не было такой бессмысленной жестокости, как сейчас. Наши старики хоть и журили молодежь, но не считали ее своими врагами. А эти кто?! Враги! Они стали нашими врагами!
– Старая, тебе надо бы со сцены выступать! – сказал, нехорошо ухмыляясь, Салех. – Успех обеспечен! Но, вообще, ты что-то не в меру раскаркалась! Не пора бы тебе закрыть свою пасть?!
– Знаешь, мальчик, что я тебе скажу? – Дарья поднялась. – Мне все равно, где ты умрешь – здесь, в этом здании, или позже, где-то в очередной вашей драчке, но ты ни от кого не услышишь благословенной молитвы о тебе!
– Да плевать я хотел на твои молитвы, старая дура! – Салех вскочил. – Ты живешь со своим стариком в своем уютном мирке, и тебе точно так же плевать на меня! Но нет! Ты еще и покрикиваешь на меня! Жизни учишь! А все, что мы видели от вас, – это одни запреты. Не ходи туда, не делай этого, не трожь, не смотри! А что вы нам давали? Да ничего! Одни пустые базары! Слова! И нам это надоело! Мы вам еще устроим новогоднюю елку! Я порежу тебя на ремни, сука, но даже этим ты не расплатишься за те условия, в которых мне пришлось жить!
Салех вскочил, и Сербин подумал, что все кончится здесь и сейчас, и приготовился к бою.
Но Салех вдруг вышел из столовой, не забыв сунуть под мышку автомат.
– Да, разум и логика здесь не в чести! – сказал Сербин. – Придется на зло отвечать злом, на силу – силой…
Дарья все же ушла в кабинет к Гено, решив не дразнить Салеха, который сидел теперь нахохлившись на стуле около входа.
Анастасия понемногу успокоилась, только носом шмыгала, словно обиженный ребенок.
– Господи, что же с нами будет? – сказала она, утирая салфеткой слезы.
– Не думайте об этом, Настя, – ответил Сербин, понимая, что более бесполезный совет он дать не мог.
– Я знаю, что уготовано мне! – продолжала девушка. – Я даже могу себе представить, что я это как-то переживу, переболею… Но как мне потом с этим жить?! Мне будет стыдно даже в зеркало взглянуть на себя! И как я посмотрю в глаза человеку, который вдруг полюбит меня?..
– Настя, прекрати! – оборвал ее Сербин.
– В книгах и американских боевиках в последний момент всегда находится выход: открывается какая-то потайная дверь, или кто-то передает попавшему в беду герою оружие, или он успевает обрезать провода бомбы, или спецназ, вышибая окна, обрушивается на головы бандитов… Как вы думаете, Егор, они спасут нас?
– Кто?
– Ну, спецназ, милиция, спасатели! Кто-нибудь…
– Думаю, что мы слишком уязвимы для этого. Вряд ли.
– О Господи! – Настя тяжело вздохнула.
В столовую внезапно вбежал Вазген. Лицо его перекошено от страха, а рубашка – мокрая от пота.
– Сюда идут менты! – заорал он. – Салех, где старуха?!
– С Гено! Где ж ей быть? – спокойно ответил Салех, передергивая затвор автомата. Ему не терпелось схватиться с кем-нибудь.
– Даже и не думай! – гаркнул Вазген и рванул дверь кабинета.
– Старая, выходи, быстро!
Дарья вышла, глядя на Вазгена испуганными глазами.
– Сюда идут трое ментов! – сказал Вазген. – Участковый, который был уже здесь, и с ним еще двое! Ты должна спровадить их! Чем быстрее, тем лучше! Эй, голубки! – крикнул он Сербину с Настей. – Быстро в кабинет! Салех, ты с ними! Если Сербин только дернется, убей сначала девку, потом его! Только без стрельбы!
– С превеликим удовольствием! – весело сказал Салех. Он явно наглотался «колес», когда выходил из столовой. Но Вазген не обратил на это внимания.
– Старая, смотри, сука! Ты будешь постоянно на прицеле! Не вздумай…
– Хватит угроз! – Дарья взяла себя в руки. – Я все знаю!
Она поправила волосы и пошла к выходу.
– Салех, мы с Рустамом наверху! – крикнул Вазген и убежал, хлопнув дверью.
В кабинете было тесно, потому что широкая кровать занимала большую его часть.
На единственный стул сразу же взгромоздился Салех. Егор и Настя присели у стены.
– Только дернись… – процедил сквозь зубы Салех, поигрывая ножом.
– Заткнись! – спокойно ответил Сербин.
Гено вдруг беспокойно заворочался и застонал.
– Эй, кукла, сделай что-нибудь, чтоб он не ворочался! – сказал Салех Насте.
Настя намочила в тазу, стоящем на широком подоконнике, тряпку. В кабинете остро пахнуло уксусом. Девушка присела на край кровати и стала промокать тряпкой лоб Гено.
– Он весь горит! – сказала она. – У него высокая температура!
– И что теперь? – буркнул Салех. – Попросить ментов вызвать ему «Скорую»?
В столовой вдруг раздались мужские голоса и звонкий смех Дарьи.
– Сука! Она их сюда привела! – Салех вскочил со стула и напрягся, как пружина. Автомат крупно дрожал в его руках.
– Сядь! – тихо сказал Сербин. – А что она могла сделать, если менты вдруг попросили кофе? Или чаю? Сиди тихо, и все будет нормально!
Салех плюхнулся на стул. В его глазах плеснулся животный страх…
Голоса были совсем рядом. Слышно было, как задвигались стулья.
Гено опять заворочался в кровати.
– Отвали! – Салех грубо сдернул Настю с кровати и сам сел на ее место, направив ствол автомата на девушку.
Выдернув из-под головы Гено подушку, он бросил ее ему на лицо. И навалился на подушку локтем, продолжая удерживать Настю под прицелом. Гено несколько раз слабо дернулся и обмяк.
«Один готов!» – подумал Сербин и внимательно посмотрел на Салеха.
В глазах бандита не было и тени сожаления, хотя он прекрасно понимал, что задушил своего товарища. Теперь это были глаза убийцы, готового на все ради спасения своей никчемной жизни.
