Николаев осмотрел комнату:
— Да вроде все чисто.
— Вот именно, что вроде. Представляю, какой у тебя в квартире бардак.
— Не надо! Пыльно, конечно, но я там редко бываю.
— Зачем же зовешь?
— Сейчас ситуация другая.
— Ладно.
Николаев пошел к Гусевым, попарился, посидел с другом. Тому стало немного полегче, настроение улучшилось. Да и Елена отошла.
Вернувшись домой, Роман оценил способности Екатерины. Полы блестели, шторы и скатерть были сменены, на столе тарелки, посредине бутылка вина.
— С легким паром! — Екатерина улыбнулась.
— Да, попарился на славу.
— А я заодно и постельное белье сменила.
— Как ты все успеваешь делать?
— Так работа, Рома, привычная, бабья.
— Не скажи, не всякая сможет вот так.
— Я могу.
— Вижу.
— Давай переоденься и к столу.
Вскоре Роман разлил по фужерам вино. Они поужинали. Катя быстро убрала со стола, вымыла посуду и разложила ее по местам. Николаев выкурил сигарету.
Катя подошла к нему:
— Дождь на улице.
— Так ведь осень. Знаешь, Катя…
Екатерина не дала ему договорить, обняла и закрыла рот жарким поцелуем.
В окнах дома Николаева погас свет.
Утром после завтрака Роман попросил Екатерину выслушать его. Женщина села на диван.
— Я должен сказать тебе, Катя, что мне предстоит работа в Москве. Она сопряжена с некоторым риском. Всего я тебе рассказать не имею права, но может получиться так, что кто-то попытается причинить тебе вред.
Екатерина взглянула на Николаева и спросила:
— Мне-то за что?
— За то, что ты со мной. Поэтому я подумал, может, тебе сначала лучше устроиться в общежитии? Там ты будешь в большей безопасности, чем дома.
— Вот, значит, как? То приглашаешь с собой, то давай-ка, дорогая, в общагу! А чего ты меня спрашиваешь? Реши все сам и скажи открыто. Ты не сможешь постоянно жить со мной, так? Или опасаешься, что на квартиру могут наведаться твои подружки, о которых ты, естественно, не хочешь говорить?
— Да не в этом дело, Катя. Нет у меня подружек, просто работа предстоит опасная. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадала ты.
— Пустые разговоры. Я поняла тебя. Отправляйся-ка ты, Рома, в Москву один. Будешь в гости заезжать. Я дома останусь, а если уеду в район, то ты и туда заглянуть можешь. Приму, не прогоню.
— Ну что ты опять? Я же о тебе беспокоюсь.
Екатерина встала, подошла к Николаеву.
— А не надо, Рома, за меня беспокоиться. Сама как-нибудь управлюсь.
— Ты просто не понимаешь, что тебе может грозить.
— Так разъясни толком, но без фантазий.
— Не могу. Не имею права.
— Так, Рома, ты хочешь, чтобы я была с тобой? Скажи только «да» или «нет».
— Да.
— Тогда мы устраиваемся в твоей квартире. Я выйду на работу, ты займешься своим делом. Сможем жить вместе — хорошо, не выйдет — разойдемся. Договорились?
— Ты не оставляешь мне выбора.
— Почему же? Скажи «нет», и я поселюсь в общаге или вообще никуда не поеду.
— Черт с тобой. Но смотри, я предупреждал.
— Какие мы грозные! — Екатерина обняла Николаева. — Верь мне, Рома, я умею быть верной.
— Но тогда и ты верь мне. Не устраивай допросов, если когда-то не приду ночевать.
— Такое возможно?
— Более чем.
— Хорошо. Договорились.
Воскресный день пролетел быстро. В понедельник с утра к дому Николаева подошли Гусев с женой, Марина Викторовна с сумкой пирогов, ватрушек, других печеностей и, конечно, Петрович, успевший и в этот ранний час пропустить рюмку самогона.
Екатерина еще в воскресенье собрала вещи и ночевала у Романа. Поэтому она вышла из дома вместе с ним и теперь стояла рядом с родителями. Гусев открыл ворота, Николаев выгнал со двора машину.
Елена неожиданно для всех подошла к мужу, поцеловала его и сказала:
— Я жду тебя, Коля.
Смущенный Гусев сел на заднее сиденье. Екатерина уложила сумки в багажник и устроилась впереди.
Марина Викторовна у дверей взяла за руку Николаева:
— Очень тебя прошу, Рома, не бросай Катю в Москве. Не сможете жить — привези ее обратно. Только не бросай.
— Ну что вы, тетя Марина, конечно, не брошу. До свидания, до встречи, соседи.
— До встречи! — Петрович поднял руку. — Ворота я прикрою, за домом, Рома, присмотрю. Езжайте с богом!
Николаев повел машину в сторону загородного шоссе. Соседство Екатерины немного волновало его. Да это и понятно. В его квартире никогда не жила женщина. Впервые за долгие годы ему будет куда спешить после работы. Но еще неизвестно, сможет ли он расслабиться хоть иногда.
Простых заданий бойцы спецподразделения «Z» не получали. Никто не знал, чем начнется и закончится операция «Таксист». Николаеву предстояло действовать вслепую, без активного прикрытия, рассчитывая только на собственные возможности и помощь той непостижимой силы, которая создала этот прекрасный и безумный мир.
Роман высадил Гусева у первой станции метро, доехал до своего дома в Кузьминках, где с трудом нашел место для парковки.
Екатерина вышла, посмотрела на здание и спросила:
— Сколько же в доме этажей, Рома?
— Девятнадцать. Наш шестой.
— Хоть так. А лифт не сломается, пока на верхотуру поднимешься?
— Здесь их три, два пассажирских, один грузовой.
— А свет не могут отключить?
— Такого на моей памяти ни разу не было. Впрочем, я здесь жил наездами.
Они поднялись на шестой этаж. Роман открыл дверь однокомнатной, но просторной меблированной служебной квартиры:
— Прошу, мадам.
Екатерина сразу прошла на кухню.
Николаев достал сотовый телефон, набрал номер командира отряда.
— Да! — ответил Седов.
— Это я, командир, доброе утро.
— Привет. На месте?
— Дома. Через полчаса начну работу.
— Ты с женщиной?
— Да.
— Хорошо. Как оформишься — доклад. Твоей спутницей Крылов займется завтра.
— Понял.
— Удачи тебе, Бурят.
— Прорвемся!
— Аккуратней прорывайся. Игра очень серьезная.
— Я понял.
— До связи.
— До связи.
Екатерина вышла в прихожую и спросила:
— С кем, если не секрет, разговаривал?
— С начальством. Мне надо начинать работу.
— Не позавтракаешь?
— Нет. Поеду, дел много.
— Что ж, езжай.
— Твоими проблемами мои друзья займутся завтра.
— Это хорошо. На сегодня мне и здесь работы хватит.
— Как квартира?
— Непривычно. Это не хата в селе. Мебель какая-то казенная. Ничего такого, что могло бы придать уют.
— Так и сама квартира казенная, а уют создашь ты своим присутствием.
— Звони, Рома.
— Как получится.
Екатерина поцеловала прапорщика, и тот пошел во двор. Она увидела из окна, как «Ниссан» выехал на улицу, обернулась, выдохнула и пошла в комнату. Там женщина переоделась и начала приводить в порядок жилище холостого мужчины.
Николаев же поехал в ООО «Орбита». Там он нашел Мальцева, объяснил ему ситуацию, заплатил положенную сумму, вдобавок оставил на столе этого предприимчивого господина конверт с десятью тысячами рублей. Через два часа Роман получил разрешение на осуществление деятельности по перевозке пассажиров и багажа на легковом такси в Москве и Московской области. Рядом с офисом, в специализированном сервисе, ему поставили отметку о дополнительном техническом осмотре, оформили новый страховой полис, заламинировали документ. Прапорщик отряда «Z» поблагодарил Мальцева за содействие, отъехал от офиса, перекусил в небольшом кафе.
С улицы он набрал номер Седова:
— Это я, командир.
— Рома, как успехи?
— Оформился.
— Проблемы возникли?
— На данном этапе нет. Но Мальцев, к которому рекомендовал обратиться полковник Трепанов, предупредил, что получить документ несложно. Гораздо труднее, если вообще возможно, будет работать в районе трех вокзалов. Конкуренция там серьезная.
— Думаю, что ты решишь этот вопрос.
— Решу, конечно. Вот сейчас хочу проехать на вокзал.
— Ты должен приступить к работе завтра, — напомнил Седов.
— Завтра и выйду таксовать, а сегодня хочу встретиться со своим одноклассником.
— Это майор полиции?
— Так точно.
После непродолжительной паузы командир отряда сказал:
— Что ж, он может помочь тебе закрепиться на этой работе. Езжай, только не особо отмечайте встречу!
— Я же за рулем, командир.
Седов рассмеялся:
— Кому ты это говоришь, Бурят? Выпивка никогда не мешала некоторым особо дисциплинированным бойцам отряда управлять автомобилем. Но сейчас, Рома, обстановка другая. Светить корочки тебе пока нельзя. Их время еще придет.
— Я понял, командир.
— Давай, держи меня в курсе дел. Вечером, скажем, в двадцать один час, звонок из дома.
— По-моему, я нахожусь в свободном поиске.
