Когда Мельник впервые переступил порог ее кабинета, Белла, бегло оглядев его, сказала: «Брось курить, парень. На периферии твоего правого легкого возможность возникновения раковой опухоли». Павел бросил курить через неделю.
Сейчас часы показывали начало восьмого вечера, к этому времени секретарь Беллы ушла, и она принимала журналиста в приемной.
– У тебя возбужденный вид, – сообщила целительница, оглядывая гостя. – А в легких набухают почки.
Журналист попытался улыбнуться.
– Что у меня набухает в легких? Почки?
Белла подтвердила. Мельник изобразил на лице недоверие.
– Шутишь… Ни разу не слышал, чтобы почки находились в легких.
– Ты стал тяжелым на подъем человеком, Паша.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Где твоя легкость мышления и тонкое чувство юмора, которыми сквозят твои репортажи? Проснись, твой главный пик еще не покорен.
– О каком пике ты говоришь? – иронично полюбопытствовал Мельник.
– Ладно, не будем об этом, – вздохнула она. – О покорении своего пика ты сам мне расскажешь. А под почками я подразумевала обыкновенное весеннее цветение. На улице весна, и ты набухаешь так же, как ветка дерева, – во всяком случае, я так вижу, – ты цветешь, и я делаю вывод, что сегодня ты встретил красивую женщину. Попробуй опровергнуть мои слова.
– Не собираюсь этого делать, – ответил журналист, успокоившись. – Ты права… Между прочим, я сам сегодня выступал в роли ясновидца.
– И как прошел твой дебют?
– Не на «ура». Меня обозвали хвастуном.
– Она правильно сделала, – резюмировала Белла, акцентируя первое слово.
Мельник подтвердил ее догадку, кивая головой.
– Вы, кстати, с ней чем-то похожи, – сказал он. – Наверное, манерой разговаривать.
– Я наперед знаю, что ты хочешь мне сказать. Для меня ты не мужчина – в биологическом смысле. Ты – объект. На тебе горят габаритные огни, тебя вовремя обходят и объезжают, и это на пользу не только тебе. Не рушь своего монументального образа, потому что он принадлежит – опять-таки – не только тебе. Сеанс окончен, – подытожила целительница. – Думаю, что сумела вылечить тебя. Подбросишь меня до дома?
– Как насчет чашки кофе?
– Кофе пьют по утрам.
– Я это и имел в виду.
– Ты хам, Паша. Но я тебя прощаю. Так подбросишь?
– В обмен на небольшую консультацию.
– Согласна. Подожди меня, я переоденусь.
Направляясь к южной окраине города, где Белла Азарова отстроила себе двухэтажный коттедж, Павел повел разговор об Алберте Ли.
– Алберт Ли? – переспросила она. – Несколько раз слышала, пару раз видела. В наш город приехал из Москвы. Имеет свою практику.
– Он сильный экстрасенс?
– В отличие от некоторых, я не имею привычки сравнивать людей, близких моей профессии.
– Почему? – Мельник на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Беллу.
– Смотри на дорогу, – попросила она и ответила на его вопрос: – Потому что первый шаг пойдет от меня же самой. Я либо преувеличу свой талант, преуменьшив чей-то, либо наоборот. Понимаешь? Это скорее твое дело – наблюдать, изучать, сравнивать.
– Так ты не знаешь методов работы Ли?
– Гипноз, иглоукалывание. Но в основном мануальная терапия: банки, массаж.
– Но его методы лечения эффективны или нет?
– Не знаю.
Мельник покачал головой.
– Но хоть что-то о нем говорят в ваших кругах?
– Мой круг – это я и мои пациенты.
– В таком случае откуда ты вообще узнала о Ли?
– От пациентов.
– И что они говорили?
– Не помню.
– Как насчет утреннего кофе?
– Перебьешься.
Возле дома Белла дала Мельнику адрес хиропрактора Зиновия Шмеля.
Зиновий Шмель – 49 лет, ниже среднего роста, с бычьей шеей и могучими руками гориллы. Он долго и тяжело дышал, выслушав вопрос журналиста. Сам Павел объяснил свой утренний визит так: он пишет статью о всех ведущих экстрасенсах и целителях города. В статье он отразит…
Шмель плохо слушал, долгим взглядом он окидывал жилистую фигуру репортера, думая, почему тот пришел не с жалобой на позвоночник. Он бы скрутил сейчас посетителя, перебрал могучими руками все позвонки – и вылечил, заработав при этом денег. Пусть даже журналист здоровый!
Как и Белла, Шмель повторил за Павлом вопрос:
– Алберт Ли? Целитель? А кто же я, по-вашему?
Репортер пожал плечами.
– Я понимаю вас, – отозвался Шмель. – Вот из-за таких «целителей» и меркнут имена настоящих кудесников медицины. Вы спросили меня, кто такой Ли. Я вам отвечу так: много еще на свете проходимцев, прикрывающихся какими-то там разработками и учеными степенями. Вы думаете, что Зиновий Шмель не наводил о нем справок? Напрасно. Конечно же, личность Ли ничтожна, чтобы загородить свет, идущий от настоящих целителей. Но – подрывается вера и авторитет. Это печально. Я наводил о нем справки, – гордо повторил хиропрактор. – У меня огромные связи в управлении госбезопасности. Кое-кому там было жарко от моих рук! Я многих поставил на ноги.
Довольно бесцеремонно отослав в коридор вошедшего в кабинет пациента, Шмель продолжил:
– С одной стороны, хорошо, что Ли вообще существует, в своей статье вы сможете отделить белое от черного, провести резкую черту, за которой останется эта бездарность, о которой вы собираетесь писать. – Шмель ненадолго задумался. – Давайте сделаем вот что. Сейчас я проведу лечебный сеанс, и вы сможете воочию убедиться, кто и что Зиновий Шмель. После этого вы не захотите встречаться ни с одним целителем. Войдите! – громко крикнул он, повернув голову к двери.
Лет 50 мужчина, раздевшийся до пояса и снявший ботинки, был немедленно распластан на холодной кушетке. Он жаловался на поясничные боли.
– Болит вот здесь. – Он непостижимо вывернул руку, показывая область спины повыше копчика.
– Я вижу, – резко осадил его Шмель. – Болит у вас там, я знаю, но причина гораздо выше. Вот здесь.
Он внимательно разглядел позвоночник больного и надавил большим пальцем в середину спины. Пациент взвыл.
– Скоро я поставлю вас на ноги, – пообещал хиропрактор и вызвал ассистента – высокого и могучего парня.
Тот, не говоря ни слова, согнул больному ногу в колене и до хруста в суставах принялся выворачивать пальцы на ногах. А сам Шмель под немыслимым углом вывернул голову пациента и рывками тянул ее на себя.
Их действия были слаженными, они разгоряченно дышали в больную спину пациента. А тот, наверное, проклинал того человека, который посоветовал ему обратиться за помощью к Зиновию Шмелю.
Хиропрактор сделал минутный перерыв, увлажнил руки кремом и начал массаж спины больного.
Через десять минут он попросил пациента подняться.
– Болит? – спросил его Шмель. И поторопил жестом руки. – Нагнитесь, нагнитесь.
Тот опасливо наклонил туловище, держа наготове руку – чтобы вцепиться в поясницу. Затем выпрямился и с удивленной улыбкой воззрился на целителя.
– Болит?
– Нет, – сказал тот и несмело добавил: – Доктор.
– Неделю принимайте горячие ванны и повремените с поднятием тяжестей. Десять-двенадцать килограмм – не больше. Покажетесь мне через десять дней.
– Спасибо, доктор.
– На здоровье. В приемной заплатите двести тысяч.
Мельник едва заметно качнул головой: расценки у Шмеля были весьма и весьма…
– Впечатляет, – сказал он раскрасневшемуся хиропрактору.
Шмель многозначительно хмыкнул.
– А вы как думали? Только так – отдав больному часть своей энергии, и можно помочь ему. Я зарабатываю себе на хлеб тяжелым трудом. А теперь я спрошу у вас: вы будете писать о Ли или уже переменили решение?
Журналист задумчиво теребил в руках авторучку.
– Знаете что, – наконец сказал он, – расскажите мне о Ли поподробнее, о его методах лечения, что вам удалось узнать о нем. И я, возможно, откажусь от встречи с ним.
– Да пожалуйста! Начну с того, что Ли – темная личность.
Ирина Голубева только покачала головой, когда на следующее утро Павел преподнес ей букет из трех чайных роз.
– Ты не удивлял меня так даже пять лет назад, когда мы были вместе, – произнесла она. – Что с тобой, Паша?
– Сам не знаю, – честно признался Мельник, присаживаясь на мягкий стул в уютном офисе Ирины. – Ты же знаешь, что я скупой на подарки, а тут трачу последние деньги и покупаю тебе цветы.
Ирина грустно улыбнулась.
– Твои непосредственность и прямолинейность всегда восхищали меня, и я никогда не обижалась.
– А сейчас? – Он неотрывно смотрел в ее зеленые глаза.
– Сейчас тем более. – Ирина поймала себя на мысли, что все больше смущается под взглядом Павла. Но она не должна показать этого. Женщина поднесла букет к лицу и вдохнула его аромат.
– Почему?
– Что почему? – переспросила она, глядя на Павла поверх цветов.
– Почему именно сейчас ты не обижаешься?
– Опять же по той причине, – ответила Ирина. – Ты знаешь слабые места женщин. Ты не просто подарил мне цветы, ты подарил их, потратив последние деньги. Последнему я мало верю, но все равно приятно.
