– Ну не могу я заниматься слежкой, – соврал Китаец, – да и «Массо» мой слишком приметный для такой работы.
– Не надо мне вешать лапшу на уши, – отвергла Лиза этот аргумент. – Я давно уже не маленькая девочка. На время ты бы мог поменяться машинами с Мамусей, как ты это уже делал. Или, на худой конец, купить какую-нибудь ржавую «копейку». Скажи лучше, что тебе лень работать.
– Ты почти угадала, взрослая девочка, – улыбнулся Танин, – мне лень подсматривать, хотя иногда я это делаю… Я жду настоящего дела.
– Тогда дай объявление в газетах, – настаивала Лиза. – Этого ты почему-то тоже не делаешь.
– Тот, кому нужно, и так меня найдет. – Китаец сделал еще глоток коньяка, затянулся и затушил окурок в пепельнице. – Кстати, чтобы тебя немного успокоить, могу сказать точно – скоро у нас появится работа. Так говорил И-Цзын. Поэтому не суетись, а свари нам кофе.
Лиза, свято верившая во всяческие гадания, предсказания, магию, астрологию, нумерологию и тому подобное, немного успокоилась, даже повеселела, забрала подписанные платежки и отправилась готовить кофе. Вернувшись с двумя маленькими чашками, от которых распространялся горячий аромат, она присела к столу и, хитро посмотрев на шефа, сказала:
– Помнишь, ты обещал сделать мне предсказание по «И-Цзыну»?
– Я обещал?! – Он удивленно ткнул пальцем себе в грудь. – Не может быть!
– Обещал, обещал, – засмеялась Лиза, видя, что Танин не сможет теперь ей отказать, сославшись на занятость. – Давай прямо сейчас, а?
– Ладно, черт с тобой, – согласился Китаец, – только кофе выпьем.
Владимир взял со стола бутылку «Дагестанского». Он поймал на себе косой, неодобрительный взгляд Лизы, но только молча усмехнулся. Задетая таким пренебрежением, девушка дала волю эмоциям.
– А без этого ты не можешь? – мотнула она головой, имея в виду коньяк.
– Могу, но не хочу. Я же не анахорет или стоик, чтобы от чего-то воздерживаться… Надеюсь, ты не будешь? – шутливо спросил он.
– Ты и от женщин не воздерживаешься, ни одной юбки не пропустишь… – язвительно заметила Лиза, оседлав своего любимого конька.
– Лиза-Лиза, – Китаец растянул губы в ленивой усмешке, – а вот ты не воздерживаешься от колких замечаний, выходящих за рамки субординации. Тебя пора отшлепать…
– Жду не дождусь, а ты все кормишь меня пустыми обещаниями, – секретарша хитро улыбнулась.
Китаец невозмутимо налил себе граммов пятьдесят коньяка и стал греть рюмку в ладонях.
– Я, когда узнала, что японцы напиваются до чертиков, – не унималась сердобольная и строгая Лиза, – не поверила! Надо же, такой техничный и прагматичный народ, а тут… – она засмеялась, – каждую неделю закладывают почище наших дорогих россиян! Правда, их не по вытрезвителям, а по домам развозят.
– У нас уже давно нет вытрезвителей, Лиза… Прости, что напоминаю. – Китаец меланхолично поднес рюмку к губам. – За тебя…
Девушка насмешливо и недоверчиво взглянула на шефа. Он опорожнил рюмку в два глотка и поставил ее на стол.
– И потом, чему здесь удивляться? – продолжил он. – Чем задавленнее народ в быту, тем он более подвержен всякой заразе вроде разнузданного пьянства, мордобоя, террора в отношении своих близких, разного рода хулиганства и так далее… Устал перечислять… К тому же я не японец, Лиза, – он выразительно посмотрел на свою секретаршу, вздумавшую читать ему мораль, – будь так, я давно уволил бы тебя. В Японии с этим строго, – теперь он уже не скрывал своей насмешки, без сомнения, добродушной, но все-таки насмешки.
– Знаю, Танин, – Лиза осторожно отхлебнула кофе, – японцы во всем подражали китайцам.
– Почти так же, как римляне – грекам, – подхватил Владимир, взявший в руки чашку с кофе.
– Наверное, это в тебе что-то вроде атавизма шевелится… – сощурила свои синие глаза девушка.
– Что?
– Пренебрежение ко всему, что моложе древнего Китая, – скаламбурила Лиза, – в том числе и ко мне. Но я тебе скажу… Во всем, что касается женщин, ты – настоящий варвар. – Секретарша горделиво вскинула подбородок.
– Пусть так. – Китаец зевнул.
Ему до смерти надоело вести с Лизой этот непродуктивный разговор. Он вообще удивлялся тому, что еще недавно горел к ней самой настоящей плотской страстью. Сейчас она казалась ему несмышленым ребенком, прозябающим в сумерках извинительного невежества относительно всего доподлинно китайского. Он тонко улыбнулся своему скепсису, приветствуя его словно избавление от прошлых безумств – безумств по-своему упоительных, хотя и невоплощенных.
Не успел он сделать еще один глоток, как послышались чьи-то быстрые шаги в приемной. Еще через секунду дверь кабинета распахнулась, и на пороге возникла массивная, но энергичная фигура Бухмана по прозвищу Мамуся.
– Привет, – с порога кинул он, вытирая лоб платком, – Ли Зи, – с озабоченным видом салютовал он Лизе, которая уже восторженно улыбалась. – У меня к тебе дело, – вскинул он глаза на Танина.
– Насколько я понимаю, серьезное… – Владимир внимательно посмотрел на друга, – иначе ты бы так не вспотел… Тем более что на улице – настоящая осень.
– Да, – слабо улыбнулся Бухман, – ты все же не самый плохой детектив… Слушай, дело не просто серьезное, а еще и сложное.
Китаец показал Лизе глазами, что время их «милой» беседы тет-а-тет истекло. Секретарша нахмурилась, встала и, еще раз ободряюще улыбнувшись Бухману, вышла из кабинета.
– Свари еще чашку кофе, а? – крикнул ей вдогонку Танин.
Дверь снова открылась, и девушка оскорбленно сказала в проем:
– Мог бы и не говорить.
Китаец саркастично усмехнулся и весь обратился в слух. Бухман устало плюхнулся в кресло, которое показалось Владимиру на удивление хрупким и миниатюрным в сравнении с внушительной комплекцией Игоря.
– Убит мой приятель, менеджер ресторана «Золотой рог». Обвиняют жену. Она наняла меня в качестве адвоката. Но… Ты знаешь, – удрученно вздохнул Бухман, – если даже я блесну на суде, все равно срока ей не избежать. На пистолете – отпечатки ее пальчиков. Вот я и решил обратиться к тебе… – Игорь вставил сигарету в угол рта и задымил.
– А она в курсе?
– Да. Благодаря кое-каким связям мне удалось увидеться с ней и поговорить. Я, конечно, как адвокат сделаю все от меня зависящее, но если еще и ты подключишься…
– Если я тебя правильно понял, жена твоего друга не признает себя виновной? – Танин достал из пачки очередную сигарету и закурил.
– Естественно! – воскликнул Бухман.
– И ты ей веришь, – иронично улыбнулся Китаец.
– Разумеется, – Игорь выпятил губы от досады, – я Елену знаю два года. Не могу о ней сказать ничего дурного. Да и вообще, зачем ей это понадобилось? – Он приподнял свои густые черные брови. – Олега она любила…
– Я, конечно, не могу судить о личных качествах твоей подзащитной, – Владимир выпустил дым через тонкие ноздри, – но вспомни, сколько было случаев, когда вроде бы совершенно незаинтересованное лицо совершало убийство. Стоило немного покопаться, и мотив находился…
– Нет, мамуся, – пылко возразил Бухман, – это не тот случай. Повторяю, я верю в невиновность Лены, и ничто не заставит меня изменить свое мнение. – Он наморщил лоб, досадуя на недоверие своего слишком дотошного, на его взгляд, друга.
– Никогда не видел тебя таким эмоциональным, – слабо улыбнулся Китаец, – разумеется, я тоже хочу видеть в каждом человеке этакого ангела, – он выразительно вздохнул, – но практика детектива учит меня обратному. Да и вся китайская философия…
– Э-э, – разочарованно протянул Игорь и махнул рукой, – знаю я, мамуся, ваши восточные премудрости, психологию смирения и созерцания.
– Ну, – не теряя спокойствия, возразил Танин, – я все же наполовину западный человек, не забывай этого. И, как таковой, порой не понимаю, а то и открыто критикую Конфуция.
– А ведь неглупый был мужик! – воскликнул Бухман.
– Тебе налить? – Владимир показал глазами на коньяк.
Минуту адвокат сомневался, размышлял, потом кивнул.
– И потом, Игорь, ты ведь тоже имеешь кое-какое отношение к Востоку. – Танин наклонился, приоткрыл створку тумбы и достал еще одну рюмку, которую вскоре наполнил на одну треть. – Хотя, знаешь ли, в том, как ваш бог поступал, например, с египтянами, я, воспитанный на идеалах равенства и братства, не могу не обнаружить массу эгоизма и просто наплевательства по отношению к укоренившимся моральным нормам.
– Что ты имеешь в виду? – вспыхнул Бухман.
– Исход из Египта. Рекомендация вашего бога была проста и аморальна до нелепости: наберите у египтян добра и денег взаймы – отдавать-то все равно не придется. – Владимир сощурил глаза.
– Не знал, что ты читаешь Ветхий Завет, – усмехнулся адвокат. – Ладно, твой скепсис имеет право на существование, но, повторяю, Елена не может быть виновна!
– Как же она объясняет тот факт, что на орудии убийства нашли отпечатки ее пальцев? Ведь, как я понимаю, твой приятель был застрелен именно из этого пистолета?
