Именно через них, через этих двоих, Макс контактирует с Куратором, который предпочитает держаться в тени. Денежная подпитка, инструкции, поставка нужного для грядущих дел снаряжения – все это делается не напрямую, но осуществляется через посредников. И в этом есть свой резон: если что-то пойдет криво, если Макс и его соратники крупно облажаются, то достаточно будет устранить одно или два промежуточных звена, чтобы никто и никогда не смог просчитать всю цепочку…
Сошлись. Прозвучала негромкая реплика:
– Один пришел?
– Как видите.
– Смотри, не шути с нами, – сердито сказал мужчина в куртке плащевке, у которого через плечо на ремне свисает небольшая сумка. – А ну-ка, вытащи руку из кармана! Саныч, обыщи его!
Крепыш в кожанке подошел вплотную к молодому человеку. Довольно грубо дернул его за плечо, развернул и подтолкнул к ближайшему дереву.
– С каждой нашей новой свиданкой атмосфера становится все более теплой и дружественной, – пробормотал Макс. – Истинно братская забота…
– Заткнись! Вот что… расстегни пальто! – скомандовал Саныч. – Стань в «позу»! Замри, мля, и не дыши!
Нехотя подчинившись, Макс оперся руками о холодный скользкий ствол березы, расставив ноги чуть шире плеч. Саныч, сопя от усердия, шмонал его карманы, прощупывал пальцами каждую складку одежды. Надо сказать, что они – эти двое – практиковали такие вот вещи с самого начала их знакомства. «Стрелку» обычно забивали именно в таких безлюдных местах, как это. И никогда – в Москве, только в ближнем или среднем Подмосковье.
Осторожны, этого у них не отнять. Возможно, опасаются, что он притащит на одну из таких встреч миниатюрный цифровой диктофон, или даже попытается заснять их образины на «скрытку». К тому же, он, Макс, «типа вождь», – один из них по ходу как-то так и высказался – «ты хоть и типа вождь, но нам по хрену, так что не выступай!..» А у любого вождя, какое бы карликовое движение он не возглавлял, все же имеются определенные ресурсы и возможности.
Которых может оказать вполне достаточно для того, чтобы – если, конечно, Макс «отвяжется», если он сядет на измену – оставить от пары посредников мокрое место.
– Мобила… трубка отдельно, питание – отдельно… А также сигареты… зажигалка… лопатник… ключи… расческа! – Саныч перечислил все, что он обнаружил в карманах при обыске. – Тебе же, мля, говорили, чтоб ты ничего лишнего на стрелки не брал?!
Он демонстративно швырнул едва початую пачку сигарет «мальборо» в одну сторону от тропы, зажигалку «зиппо» – в другую.
– В следующий раз будешь повнимательней! – Он вернул Максу лопатник с небольшой суммой денег и пластиковой водительской карточкой, а также ключи и расческу. – Чтоб никаких фокусов… тут тебе не за карточным столом! Мобильник верну, когда станем прощаться!
– Деньги принесли? – сухо поинтересовался Макс. – Это единственное, что меня интересует.
– Саныч, отойди чуть в сторону, не загораживай, – Николаич, не снимая сумку с плеча, расстегнул молнию на сумке. Затянутой в перчатку рукой извлек оттуда конверт с деньгами – это был обычный белый «офисный» конверт без марок и каких-либо надписей. Протянул Максу. – Здесь деньги, которые велено передать т е б е из рук в руки… Тридцать тысяч зеленью.
Его рука на какие-то секунды повисла в воздухе.
– Я заказывал сорок. И это – по минимуму, в обрез.
– Бери сколько дают! – сказал Николаич. – Тоже мне, мля… «идейные борцы»! Вам сколько не дай, все прос…те!
Макс, криво усмехнувшись, взял конверт с баблом.
– А сейчас мы с тебя «расписку» возьмем, – Николаич вытащил из сумки цифровую видеокамеру «Sony». – Ну?! Ты уже ученый… так что сам знаешь, что и как надо сказать.
– Минутку! Я сначала пересчитаю наличность. Что-то конверт для такой суммы… тощий какой-то.
– Ты за кого нас держишь?! – процедил Николаич, который уже было приготовился снимать. – Мы что, кидалы, по-твоему? Или «ломщики»? Там все точно… двадцать штук сотенными купюрами!
– Так вы ж говорили – тридцать тысяч! – Макс едва не сплюнул от досады. Эти ухари в прошлый раз «отщипнули» себе пять тысяч баксов, а теперь, похоже, намерены сделать то же самое, но в двойном размере. – А в конверте, если я правильно врубился, только двадцать?!
– Не корчи из себя идиота, Макс! – сердито сказал Саныч. – Другие… на нашем месте – вообще половину бы себе забирали! Ты будь доволен, что имеешь дело с порядочными людьми! Коррроче! Бери деньги, давай «расписку»… и вали отсюда!
«Суки! – выругался про себя Макс. – Кровососы поганые. Даже на таком стремном деле, как нынешнее, и то умудряются «откат» потребовать! И ни хрена не боятся, что все это всплывет наружу. А чего им, с другой стороны, опасаться? Есть человек, на которого можно все повесить… Поэтому-то и ведут себя так борзо. И ничего ты, Макс, тут не попишешь, раз тебе вместо пары тузов или королей из раздаточного «башмака» перепали разномастные двойка и тройка…
– Если товарищ «вождь» не понимает, что надо «делиться», то мы можем изъять всю сумму! – с явственно читаемой угрозой в голосе сказал Николаич. – А «расписку» ты нам все равно дашь!
– Потому что… если не доходит через мозги, – свистящим полушепотом добавил Саныч. – то дойдет через другое место! Посредством включенного паяльника! Проверенный метод: хочешь испытать на себе?!
Макс жестом показал, что он более не намерен упираться. Дело не в угрозах, – хотя от этих дюжих мужиков можно всего ожидать – а в той методе, которой он старался следовать. При существующем раскладе нет смысла особо выступать. Всему свое время. При определенной дозе терпения и при наличии фарта, – а Макс продолжал верить в свою счастливую звезду – он эту парочку обязательно «сделает», сбросит их в сторону, как отыгранную карту…
Николаич включил видеокамеру. Саныч врубил фонарь и навел его на фигуру мужчины, стоящего на фоне белоствольных берез. Съемка производилась на близком расстоянии, но при этом оператор позаботился, чтобы ничего лишнего в кадр не попадалось…
Макс откашлял горло. В правой руке его был зажат конверт с деньгами. Он медленно, раздельно произнося слова, сказал:
– Сегодня – двадцать девятое декабря. Время… шестнадцать ноль одна.
Подтверждаю получение всей суммы… тридцать тысяч долларов США.
В следующую секунду свет фонаря погас. Николаич выключил камеру, сунул ее в сумку, закрыл молнию.
– Ну вот и славно, – сказал он. – Вот что, Макс… Ты нужного человечка уже нашел?
– Подрывника?
– Ну да. По другим позициям у тебя, как ты говорил, нет проблем с кадрами?
– Человека я нашел. Вот эти бабки в основном ему и уйдут…
– Ты все же держи язык за зубами! Твои людям не обязательно знать все детали! Короче, не забывай, о чем тебе говорилось в прошлые разы!
– У меня хорошая память.
– Тогда ты должен помнить, на каком крючке ты сидишь! Попытаешься «сдернуть»…
– Я не враг себе. К тому же, мне моя р а б о т а самому нравится.
– Просили еще передать, чтоб ты не вошкался. Через неделю ждем от тебя «весточки»… сам знаешь, какой.
– Маловато времени, – сказал Макс. – Надо бы еще две недели, чтобы раскрутиться, как следует. И денег надо бы подбросить! Сейчас народ без бабла даже в пикете поучаствовать не подписывается! Нужны деньги и время. Тогда эффект будет гораздо значительней.
– Закрой рот! – грубо сказал Николаич. – За деньги мы бы наняли более крутую массовку. Делай, что говорят! И радуйся, что хоть какие-то бабки тебе дают. Тоже мне, р-революцыонэры фуевы… Где же ваша совесть, где служение идеалам?! Бескорыстное… а не так, чтоб за бабло?! А?! Чего молчишь? Неделя сроку!! И чтоб сделали все «чики-чики»! Понятно?!
– Все? – сухо поинтересовался Макс. – Я могу идти?
– Секунду!
Саныч подошел к нему вплотную, причем по ходу зачем-то расстегнул молнию на куртке.
– Заруби себе на носу, Макс!.. На всю жизнь запомни, что я тебе сейчас скажу!!
Он одной рукой сгреб «вождя» за шиворот, а другой – правой – извлек из подмышечной кобуры пистолет.
– Если ты вякнешь где-нибудь хоть слово про нас… – Он ловко, на манер подсечки, подбил ноги Максу, продолжая удерживать его левой рукой за ворот пальто. – Или проговоришься насчет наших «денежных» операций… Ты ж понимаешь о чем я, верно?! То тебя поставят сначала в «позу»… – Он и вправду заставил молодого человека встать на колени. – А потом… – Саныч приставил дуло к голове «вождя», оттягивая ворот пальто и нажимая стволом чуть ниже темени с затылочной части. – Если ты все же не просечешь того, что мы тебе тут пытаемся вдолбить… в твою башку…
Выстрел прозвучал совсем негромко – так, словно под ногой стрельнула шишка…
Николаич, находившийся шагах в семи от них, даже присел от неожиданности.
– Чё это?
– Чё это?! – эхом отозвался напарник, который еще и сам до конца не осознал, что произошло.
